SRAM Red eTap AXS – De draadloze 12-versnellingsgroep onder de loep

De nieuwste 12-versnellingsgroep van SRAM, de Red eTap AXS, komt met een lange lijst beloften en innovaties. Het zou sneller, stiller en efficiënter moeten zijn, maar hoe kloppen deze beweringen in de praktijk? De enige manier om erachter te komen is om de nieuwe SRAM Red eTap AXS groepset mee te nemen naar de straat en het aan de tand te voelen.

We hebben eerder verslag gedaan van de belangrijkste specs en details van SRAM’s nieuwe eTap AXS groepset op het moment van de officiële lancering medio februari – u kunt alle informatie vinden in ons officiële lancering-artikel. Echter, in deze test gaan we ons richten op de meest relevante veranderingen en nieuwste functies, plus we namen de groep set ook mee op de weg om uit te vinden hoe het werkt met een beetje gebruik en misbruik!

Cranks: 48-35 (zonder vermogensmeter)
Cassette: 10-28
Testfiets: ROSE X-LITE SIX RED eTap AXS
Prijs: € 5,999
Gewicht fiets: 7.03 kg
Gereden kilometers: 1,500 km

Kenmerken van de SRAM Red eTap AXS

• 12-speed cassette
• Sneller schakelen
• Breder versnellingsbereik dankzij 10 t tandwiel (tot 330 % met 10-ton cassette)
• Sneller schakelen dankzij 10 t tandwiel (tot 330 % met 10-ton cassette)
• Sneller schakelen dankzij 10-ton cassette
• Sneller schakelen dankzij 10-ton cassette

33 t cassette)

• Shifter en shift-logic vrij configureerbaar via telefoon app
• Meer bandenspeling dankzij nieuw design voorderailleur
• Nieuw ontworpen platte topketting voor stillere werking, grotere sterkte en langere levensduur
• Twee-delige middenlijn remrotors voor minder trillingen en betere remprestaties
• Orbit vloeistof demper op achterderailleur voor weg-specifieke demping
• Betere integratie van vermogensmeter

Shifters en remhendels

Aangezien de shifters en remhendels de eerste dingen zijn waar je je handen op legt, zullen we daar beginnen. Allereerst, de vorm van de hendels is niet veranderd. Vergeleken met Shimano’s hydraulische DURA-ACE versie, zijn de hendels van SRAM’s nieuwe eTap groep iets groter en grover, maar ze liggen nog steeds lekker in de hand. Vooral in een TT positie zorgen de kappen voor een stevige en zekere grip waardoor kracht effectief op de fiets overgebracht kan worden en, zelfs op de toppen, zit de hand stevig achter de kappen. Dit wekt veel vertrouwen, vooral op snelle afdalingen. Zelfs met dikke winterhandschoenen is de pasvorm perfect. Het herziene rubber op de kappen is een andere welkome update. Vergeleken met eerdere modellen, verbetert de nieuwe gegolfde textuur de grip aanzienlijk, wat vooral handig is als je graag zonder handschoenen rijdt.

Voor wat betreft ergonomie zijn we erg te spreken over SRAM’s onafhankelijke grip-breedte aanpassing, waarmee je de positie van je remhendels kunt aanpassen – vooral met remmen is een “one-size fits all” aanpak niet echt toereikend. Met dit slimme systeem kan iedereen zijn optimale afstelling vinden, ongeacht de grootte van zijn handen. We love it!

U zult ook snel de updates van de schakelpeddel waarderen. Ze zijn nu groter en voorzien van een anti-slip patroon, waardoor ze gemakkelijker te bereiken en te bedienen zijn, zelfs met dikke winterhandschoenen. Ja, we zijn bang om te zeggen dat we gedwongen zijn om winterhandschoenen te blijven dragen, zelfs begin maart!
Een andere slimme functie is de functieknop op de achterkant van de rechter versnellingspook, waarmee u kunt overschakelen naar een vooraf gedefinieerde schakelmodus.

Remmen

Als je later remt, rijd je langer sneller, althans dat is de theorie. Je moet remmen die dienovereenkomstig werken wel! Toen we deze remmen voor de eerste keer echt hard aantrokken, waren we onder de indruk van de geweldige grip en de goede modulatie die ze bieden. De belangrijkste ontwikkeling die SRAM biedt zijn de nieuwe tweedelige Centerline rotors, die zijn ontworpen om een stille, trillingsvrije remprestatie te leveren. Terwijl de vorige eendelige rotor te weinig gevoeligheid had, combineert het vernieuwde model superieure remkracht met een geweldige modulatie. De uitstekende remprestaties nodigen je uit om je grenzen te verleggen, waardoor je in een later stadium met meer vertrouwen en precisie kunt remmen.

Eén van de beloften van SRAM is stillere remprestaties. Wat ons betreft, hebben we geen enkel piepje gehoord tijdens de hele testsessie, wat grotendeels te danken is aan de nieuwe rotors. Wel hebben we gemerkt dat de eTap AXS remblokken vrij dicht op de rotor zitten. In natte en vieze omstandigheden kan dit leiden tot een beetje wrijving, maar tot nu toe hebben we geen problemen gehad.

Achterderailleur

De achterderailleur (en voorderailleur) zien een aantal belangrijke updates voor SRAM’s nieuwe eTap AXS groepenet. Ondanks een groter versnellingsbereik, zorgt de twaalf-speed setup ook voor kleinere sprongen tussen de tandwielen. Met een totaal van zeven stappen van 1 tand (van het 10 t tot het 17 t tandwiel), biedt de cassette op onze testfiets de optimale versnelling voor elke situatie, maar hebben (niet-prof) weekend-warriors dit echt nodig? Aangezien iedereen zijn eigen favoriete cadans heeft, kun je met zo’n fijne gradatie die cadans in vrijwel elke situatie precies aanhouden. Dit bespaart niet alleen energie, maar in combinatie met het enorme bereik van 280% van de cassette op onze testfiets (en tot 330% bereik met de 10-33 t cassette), kun je op elk terrein rijden… Misschien zul je dit potentieel niet volledig benutten op je na-werk rit, maar het zal zeker helpen om eventuele angst de avond voor een voorjaarsklassieker in de Ardennen of een trainingskamp in de Pyreneeën te verminderen. De volgende grafiek illustreert het versnellingsbereik van SRAM’s nieuwe eTap-groepset in vergelijking met traditionele setups.

SRAM heeft de schakelsnelheid van hun nieuwe achterderailleur drastisch verbeterd. De nieuwe SRAM eTap AXS schakelt ongelooflijk snel, zelfs onder belasting. Hij is zelfs zo snel dat we moeite hadden om verschillen vast te stellen met de kabelaangedreven modellen van de concurrentie. Vorige eTap groepen schakelden iets langzamer, de ketting beweegt nu precies over de cassette met de snelheid van het licht. SRAM heeft ook de oude rollagerkoppeling vervangen door een Orbit Fluid demper. Een wat? De klassieke mechanische koppeling die we kennen van eerdere eTap-modellen en MTB-groepsets is vervangen door een nieuwe hydraulische demper om aan de specifieke eisen van racefietsen te voldoen. De koppeling is snelheidsgevoelig, wat betekent dat hij niet de bewegingen veroorzaakt door het schakelen dempt, maar alleen de snellere kooirotaties veroorzaakt door hobbels. Maar werkt hij ook echt? O ja, hij werkt inderdaad heel goed! Om de nieuwe Orbit Fluid Damper aan de tand te voelen, zochten we naar behoorlijk ruw terrein, à la de goede oude “voorjaarsklassiekers”. En wat denk je? Geen greintje kettingslag. Hoewel de demper een einde maakt aan vervelende ratelgeluiden, vonden we het schakelen zelf veel luider dan bij andere achterderailleurs.

Cassette & ketting

Over kettingen gesproken, waar is de nieuwe 12-speed cassette/ketting combo toe in staat? SRAM belooft een stillere rit met de nieuwe ketting, maar we ontdekten dat dit alleen het geval is zolang de ketting in een rechte lijn loopt. Zodra de ketting echter onder een extreme hoek loopt, begint het lawaaierig te worden. Dit kan echter vermeden worden door de juiste versnellingskeuze en schakelstrategie te gebruiken en aangezien extreme kettinghoeken je vertragen en de slijtage van de ketting vergroten, is het over het algemeen een goede gewoonte om de ketting in een rechte lijn te houden, ongeacht welke groep je gebruikt.

Alle SRAM’s 12-speed cassettes beginnen nu bij een 10 t tandwiel, wat helpt het versnellingsbereik te maximaliseren. Maar dat betekent ook dat je een bijpassende XDR naaf nodig hebt. Helaas zullen we nog even moeten wachten voordat deze beschikbaar is voor alle naafmodellen en het kan zijn dat je ook een adapter nodig hebt voor je geliefde hometrainer.

SRAM claimt ook dat hun Hard-Chrome plating technologie en flat-top ontwerp de levensduur van de ketting verlengen. Echter, we zijn niet in staat om commentaar te geven op de lange termijn duurzaamheid op dit moment. Desalniettemin is het duidelijk dat er veel is gedaan om de duurzaamheid van 11-speed aandrijvingen te behouden of zelfs te verbeteren voor de nieuwste 12-speed generatie.

Voorderailleur

Net als de achterderailleur is ook de voorderailleur volledig vernieuwd. Volgens de ingenieurs van SRAM biedt de vernieuwde voorderailleur de snelste schakelprestaties op de markt en een aanzienlijk grotere bandenspeling. Dat past perfect in de huidige trend van brede banden. Het schakelen tussen de kettingbladen gaat soepel en snel, al is er een kleine vertraging tussen het bewegen van de voorderailleur en het daadwerkelijke schakelen. Terwijl het schakelcommando onmiddellijk van de shifter op de derailleur wordt overgebracht, wordt het eigenlijke schakelen in sommige gevallen vertraagd. Gezien de uitstekende prestaties van de achterderailleur, zouden we verwachten dat de voorderailleur een stuk soepeler zou zijn. Bovendien wordt elke schakelbeweging gevolgd door een luid geluid dat bestaat uit het elektrische zoemen van de motor en de mechanische beweging van de ketting.

Crankset

Het nieuwe Red eTap AXS crankset biedt ook enkele innovaties. Het kettingblad uit één stuk zorgt voor een aanzienlijk stijvere eenheid. Onze testfiets was uitgerust met het 48/35 t kettingblad dat, samen met de 10-28 t cassette, SRAM’s nieuwe semi-compacte standaard vertegenwoordigt. De nieuwe cranks zijn superstijf en brengen het vermogen doeltreffend over. Wat de esthetiek betreft, moeten we nog wennen aan het agressieve design. Op dit moment kunnen we alleen maar zeggen dat je “love it or loathe it”.

Red eTap AXS is verkrijgbaar met een vermogensmeter, maar de versie zonder vermogensmeter die wij gebruiken kan relatief eenvoudig worden geüpgraded. Omdat de powermeter één gebonden module vormt met de kettingbladen, moet je de hele unit vervangen – alleen de cranks blijven onaangeroerd. SRAM claimt dat de nieuwe vermogensmeter twee grote voordelen biedt. Hij is nauwkeuriger en er is geen vervelende kalibratie van de vermogensmeter nodig. Aan de andere kant betekent dit dat je een nieuwe powermeter moet kopen elke keer als je je kettingblad wilt (of moet) verwisselen. Het goede nieuws is dat SRAM je 50% korting geeft als je je kettingblad verwisselt, wat betekent dat je uiteindelijk maar een klein verschil betaalt op de prijs van een kettingblad zonder powermeter.

AXS smartphone app & shifting-modes

De verbinding tussen de SRAM Red eTap AXS groepset en de smartphone app is eenvoudig en vlekkeloos. De menu navigatie is intuïtief en de aanpassingsmogelijkheden zijn bijna eindeloos – je kunt zo’n beetje alles doen, van het verwisselen van je rechter en linker schakelgedrag tot het activeren van een dropper post.

Naast de conventionele schakelmodus, biedt de eTap AXS groepset twee optionele modi: Sequential en Compensating. De eerste is volautomatisch en zorgt voor het schakelen aan de voorkant. De tweede compenseert het handmatig schakelen van de kettingbladen met één of twee versnellingen op de achterderailleur (afhankelijk van de configuratie) om de versnellingssprong te verkleinen.

Als je besluit een van de optionele modi te gebruiken, zorg er dan voor dat je de juiste cassette/kettingblad combinatie in de app invoert. Als je dat niet doet, kunnen je schakelprestaties eronder lijden.

Het enige echte nadeel van dit systeem is het ontbreken van connectiviteit met andere apparaten (d.w.z. Garmin of andere GPS-apparaten) – daarentegen biedt de Japanse rivaal van SRAM klanten deze optie al enige tijd. Aangezien alle interfaces al beschikbaar zijn, zou dit slechts een kwestie van tijd moeten zijn en we zijn benieuwd welke upgrades SRAM in de toekomst zal brengen.

Efficiëntie?

Overal waar je kijkt, pusht de industrie high-tech producten die verondersteld worden de prestaties van de aandrijving te verbeteren. In deze veelheid van producten is het moeilijk om oversized jockey-wielen, zoals die van CeramicSpeed, niet te hebben opgemerkt. Deze worden gebruikt op een toenemend aantal luxe- en racefietsen. Op dezelfde manier, als je bekend bent met wereldrecords en tijdritten, heb je waarschijnlijk de grote kettingbladen in combinatie met grote tandwielen opgemerkt – een mix die de algehele efficiëntie van de aandrijflijn verbetert. Wij zeggen “groter is beter”. Grotere kettingbladen zorgen voor minder kettingomwikkeling en een lagere rotatiesnelheid van de aandrijfwielen, wat de efficiëntie van de aandrijflijn ten goede komt. Een dergelijke mate van optimalisatie zou een verbetering van wel 10 watt ten opzichte van een traditionele setup mogelijk moeten maken.

Hierom onze vraag: waarom begint SRAM nu kleine kettingbladen en 10 t tandwielen te gebruiken? Zelfs zij hebben grotere jockey wielen verheerlijkt als efficiënter. Terwijl SRAM’s combinatie geen invloed zal hebben op de gemiddelde weekend warrior, kan het een tijdrit pro een aantal zeer kostbare watts kosten. Uiteindelijk is het break-even punt tussen de verbeterde efficiëntie van grotere tandwielen en de gewichtsbesparing en grotere actieradius van kleinere tandwielen een geheel persoonlijke aangelegenheid.

Als het op schakelsnelheid aankomt, is SRAM’s nieuwe Red eTap AXS groepset een echte game changer. De Amerikaanse fabrikant combineert zijn uitmuntende draadloze technologie met uitstekende connectiviteitsoplossingen. De nieuwe AXS-technologie laat veel ruimte voor maatwerk en individuele combinaties. Met het grote versnellingsbereik en de grotere bandenspeling opent eTap AXS een breed toepassingsgebied. Een succesvol concept met een opvallend design en slechts een paar nadelen om bewust van te zijn.