Sony’s nieuwe Aibo-roothond is van jou voor maar liefst $2.899

Sony kondigde donderdag aan dat het zijn vernieuwde Aibo-roothond naar de VS brengt.

De nieuwe gadget zal geavanceerde camera’s en sensoren gebruiken om je huis in kaart te brengen, zodat hij zich gemakkelijk kan verplaatsen en zelfstandig naar zijn oplaadstation kan gaan. Het zal ook tot 100 gezichten herkennen en interacties met mensen onthouden, waardoor zijn kunstmatige intelligentiemotor een unieke persoonlijkheid kan ontwikkelen die in de loop van de tijd verandert, aldus Sony.

“Geen twee Aibo companion robots zijn hetzelfde,” zei Sony donderdag.

Maar die functies zullen niet goedkoop zijn: Een bundelpakket voor de robothond kost $2.899, ongeveer dezelfde prijs als sommige rashonden of twee midrange MacBook Pro-laptops. De voorverkoop start in september, en de levering wordt verwacht voor de feestdagen. De nieuwe Aibo – slanker dan zijn boxy voorouder – zal worden tentoongesteld aan het Amerikaanse publiek op slechts een plaats voordat hij in de verkoop gaat: op Sony Square in Manhattan van vrijdag tot 14 oktober.

Sony’s Aibo past in een groeiende trend van nostalgie tech, met veel bedrijven blazen nieuw leven in decennia-oude apparaten. Hun hoop is om oude klanten terug te nodigen en nieuw geld te genereren uit die stopgezette producten. Nintendo is bijzonder succesvol geweest in het afstoffen en opnieuw verpakken van zijn oude intellectuele eigendom door mini-versies van zijn vroegere consoles te creëren, zoals de NES Classic Edition. Ook Nokia heeft zijn 3310 feature phone en zijn ooit populaire banana phone opnieuw geïntroduceerd, maar beide hebben meer geresulteerd in buzz dan in verkoop.

Na deze inspanningen op het gebied van retro-technologie, bracht Sony in januari dit jaar de Aibo terug in Japan, meer dan tien jaar nadat het de verkoop van de robothond in 2006 had stopgezet. De Aibo ging ten onder tijdens de magere jaren van Sony, toen het bedrijf snoeide in zijn minder succesvolle projecten. De heropleving van de Aibo komt als Sony een opleving in zijn bedrijf beleeft, met winstherstel dankzij de sterke PlayStation-verkoop.

De oorspronkelijke robothond bleek een kleine maar verrassend trouwe fanbase te hebben. Nadat Sony in 2014 stopte met onderhoudsdiensten voor de honden, gaven veel Aibo-eigenaren honderden dollars uit aan reparaties om hun honden aan de praat te houden.

Hoewel die groep Aibo-boosters zeker veel opwinding zal genereren voor de nieuwe hond, blijft Aibo een prijzige robotmetgezel die weinig praktische functie heeft. De originele hond, die voor het eerst in 1999 in de verkoop ging, werd verkocht voor $ 600 tot $ 2.000, terwijl de nieuwe hond in Japan is geprijsd op ongeveer $ 1.760. Die hoge prijs zou de Aibo tot een nicheproduct moeten maken. In totaal werden 150.000 originele Aibo’s verkocht in de loop van zeven jaar.

Ondanks de hoge prijs, lijkt de nieuwe hond in te spelen op de inhaalvraag, met meer dan 20.000 Aibo’s verkocht in Japan sinds januari.

De oorspronkelijke Aibo bood een manier voor Sony om een aantal van zijn nieuwste technologieën te laten zien, waaronder een eigen besturingssysteem en geavanceerde robotica. In de loop der jaren werden de hondjes steeds geavanceerder en konden ze foto’s maken met camera’s achter hun ogen, muziek afspelen en 1.000 woorden spreken.

De nieuwe hond dient een vergelijkbaar doel. Hij bestaat uit 4.000 onderdelen, 22 actuatoren, ogen met OLED-schermen, dezelfde soort AI die wordt gebruikt voor zelfrijdende auto’s en sensoren waarmee hij zich kan voortbewegen. Met behulp van al deze functies kan Aibo nauwkeuriger de acties van een echte hond nabootsen en nieuwe trucs leren bij interactie met zijn eigenaar, blaffen, woorden van lof en glimlachen detecteren, en reageren op aanraking wanneer iemand hem op zijn hoofd, op zijn rug en onder zijn kin aait.

De 2018 Aibo zal in staat zijn om uw Wi-Fi-thuis of een draadloze verbinding via AT&T te gebruiken. Sony is ook een samenwerking aangegaan met Amazon Web Services om de cloudgebaseerde kunstmatige intelligentie-functies van de hond aan te drijven. Met behulp van de Aibo-app kun je de kaart die de hond maakt labelen, de hond spraakopdrachten geven of toegang krijgen tot een video-feed van de camera van de hond, zodat je hem als een “waakhond” kunt gebruiken.”

Sony biedt de nieuwe Aibo in de VS aan onder een First Litter Edition, een beperkt, alles-in-één pakket van $ 2.899 dat de autonome hond, een driejarig cloud-plan, robothondenspeeltjes inclusief een roze bal en “aibone,” en een individueel genummerde herdenkingshondenlabel bevat.

De Aibo hielp de creatie van vele goedkopere copycat robot huisdieren inspireren, maar de markt voor deze metgezellen blijft klein. Twaalf jaar nadat Aibo werd stopgezet, is een van de weinige populaire apparaten die kunnen worden omschreven als een thuisrobot de Roomba van iRobot, die een geautomatiseerde stofzuiger is, geen robo-buddy.

Amazon is volgens geruchten bezig met de ontwikkeling van een thuisrobot, maar de functies ervan zijn nog onbekend. SoftBank Robotics creëerde een humanoïde robot genaamd Pepper, maar deze is alleen beschikbaar voor privégebruik in Japan. Met de hoge prijzen en beperkte functies van robots lijkt een toekomst met een Aibo in elk huis een onwaarschijnlijke.

Voor het eerst gepubliceerd op 23 augustus, 7:13 a.m. PT.
Update, 8:16 a.m. PT: overal details toegevoegd.
Correctie, 24 aug, 11:50 a.m. PT: De Pepper-robot is beschikbaar voor onderzoek en zakelijke doeleinden in meerdere landen, niet alleen Japan zoals vermeld in een eerdere versie van dit verhaal.

Blockchain Decoded: CNET kijkt naar de technologie die bitcoin aandrijft — en binnenkort ook een groot aantal diensten die je leven zullen veranderen.

Follow the Money: Dit is hoe digitaal geld de manier verandert waarop we sparen, winkelen en werken.