Amateur (1956-62)Edit
Laver was een tiener toen hij de school verliet om een tenniscarrière na te streven die 24 jaar duurde. Hij werd gecoacht in Queensland door Charlie Hollis en later door de Australische Davis Cup team kapitein Harry Hopman, die Laver de bijnaam “Rocket” gaf.
Laver was zowel Australisch als US Junior kampioen in 1957. Hij brak door op het wereldtoneel in 1959, toen hij alle drie de finales op Wimbledon haalde en de titel in het gemengd dubbelspel won met Darlene Hard. Als niet geplaatste speler verloor hij de finale van het enkelspel van de Peruaan Alex Olmedo nadat hij een halve finale van 87 games tegen de Amerikaan Barry MacKay had overleefd. Zijn eerste grote enkelspel titel was de Australische Kampioenschappen in 1960, waar hij zijn Australische landgenoot Neale Fraser versloeg in een finale met vijf sets nadat hij terugkwam van twee sets achterstand en een kampioenschapspunt van Fraser redde in de vierde set. Laver won zijn eerste Wimbledon enkelspel in 1961 en versloeg Chuck McKinley in straight sets in de finale, die slechts 53 minuten duurde (een van de kortste finales van Wimbledon enkelspel voor mannen ooit).
In 1962 werd Laver de eerste mannelijke speler sinds Don Budge in 1938 die alle vier de Grand Slam titels in het enkelspel in hetzelfde jaar won. Hij won nog eens 18 titels, voor een seizoenstotaal van 22. Onder die titels waren de Italiaanse kampioenschappen en de Duitse kampioenschappen, waardoor Laver de “clay court triple” van Parijs, Rome, en Hamburg won, die eerder alleen was bereikt door Lew Hoad in 1956. Op de Australische kampioenschappen versloeg Laver Roy Emerson in de finale. De grootste hindernis voor Laver om de Grand Slam te winnen was de Franse kampioenschappen op trage klei, waar Laver drie opeenvolgende vijf-setters won, te beginnen met de kwartfinale. In zijn kwartfinale met Martin Mulligan redde Laver een matchpoint in de vierde set met een backhand volley nadat hij achter een tweede opslag aan het net was gekomen. In de finale verloor Laver de eerste twee sets en stond in de vierde set met 0-3 achter voordat hij terugkwam en Emerson versloeg. Op Wimbledon ging het veel gemakkelijker. Laver verloor slechts één set in het hele toernooi, van Manuel Santana in een kwartfinale, die een setpunt tegenhield voor een voorsprong van twee sets. In de finale versloeg Laver Mulligan in 52 minuten (een minuut korter dan de finale van het jaar ervoor). Op de US Championships verloor Laver slechts twee sets tijdens het toernooi en versloeg Emerson opnieuw in de finale.
In februari 1963 verscheen hij in de panelshow To Tell the Truth, waar alle vier panelleden hem herkenden op basis van zijn kennis van de geschiedenis van tennis.
ProfessionalEdit
Before the Open Era (1963-68)Edit
In december 1962 werd Laver professional na het winnen van de Davis Cup met het Australische team. Na een eerste periode van aanpassing vestigde hij zich snel tussen de leidende professionele spelers zoals Ken Rosewall, Lew Hoad en Andrés Gimeno, en ook Pancho Gonzales toen Gonzales terugkeerde naar een full-time schema in 1964. Gedurende de volgende zeven jaar won Laver vijf maal de U.S. Pro Tennis Championships, waaronder vier op rij beginnend in 1966.
In het begin van 1963 werd Laver consequent verslagen door zowel Rosewall als Hoad op een Australazische tour. Hoad won de eerste acht partijen tegen Laver, en Rosewall won 11 van de 13. Laver won echter de best-of-five set wedstrijden tegen Rosewall in Kooyong Stadium en in Adelaide’s Memorial Stadium. Tegen het eind van het jaar was Laver echter, met zes toernooititels, de nummer 2 profspeler achter Rosewall geworden. In de eerste fase van de World Series tour eindigde Laver als tweede, met een 25-16 record. De top twee spelers Rosewall en Laver speelden vervolgens een serie wedstrijden tegen elkaar om de kampioen te bepalen. Rosewall won met 14-4.
Laver’s bruto verdiensten voor 1963 bedroegen $ 60.000, eerste onder de pro-spelers.
In 1964 wonnen Laver en Rosewall beiden zeven belangrijke titels (in minder belangrijke toernooien won Laver er vier en Rosewall drie), maar Laver won 15 van de 19 wedstrijden tegen Rosewall en veroverde de twee meest prestigieuze titels, de US Pro Championships over Gonzales en de Wembley Championships over Rosewall. In de tennisweek heeft Raymond Lee de wedstrijd in Wembley, waar Laver van een 5-3 achterstand in de vijfde set kwam om met 8-6 te winnen, beschreven als mogelijk hun beste ooit en een die de tennisgeschiedenis veranderde. Lee beschouwt deze overwinning als het begin en het begin van Lavers lange bewind als nummer één van de wereld. De andere prestigetitel, de Franse prof, werd gewonnen door Rosewall.
In 1965 was Laver duidelijk de nr. 1 profspeler, hij won 17 titels en 13 van de 18 wedstrijden tegen Rosewall. In tien finales won Laver er acht tegen de nog steeds gevaarlijke Gonzales. Laver won de Wembley Pro, door Gimeno in de finale te verslaan.
In 1966 won Laver 16 evenementen, waaronder de US Pro Championships (door Rosewall in een vijfset finale te verslaan), het Wembley Pro Championship (door Rosewall gemakkelijk in de finale te verslaan), en acht andere belangrijke toernooien.
In 1967 won Laver 19 titels, waaronder de Wimbledon Pro (versloeg Rosewall in straight sets in de finale), de US Pro Championships (versloeg Gimeno in de finale), de Wembley Pro Championships (versloeg Rosewall in de finale), en de French Pro Championship (versloeg Gimeno in de finale), wat hem een clean sweep van de belangrijkste professionele titels opleverde, een professionele Grand Slam. Het Wimbledon Pro toernooi in 1967 was het enige professionele evenement ooit gehouden op Wimbledon’s Centre Court voordat het Open Tijdperk begon.
Tijdens het Open Tijdperk (1968-76)
Met het aanbreken van het Open Tijdperk in 1968, mochten professionele spelers weer deelnemen aan Grand Slam evenementen. Laver werd Wimbledon’s eerste Open Era kampioen in 1968. Hij versloeg de beste amateur, de Amerikaan Arthur Ashe, in een halve finale en zijn Australische landgenoot Tony Roche in de finale, beiden in straight sets. Laver werd ook tweede van Ken Rosewall in de eerste French Open. In dit eerste “open” jaar waren er slechts acht open evenementen naast Wimbledon en de French Open, waar professionals, geregistreerde spelers en amateurs het tegen elkaar konden opnemen. De professionals speelden vooral in hun eigen circuit, waarbij twee groepen – National Tennis League (NTL) en World Championships Tennis (WCT) – actief waren. Laver was universeel nr. 1 gerangschikt en won de US Professional Championships op gras en het French Pro Championship op gravel (beide van John Newcombe). Laver won ook het laatste grote open evenement van het jaar, de Pacific Southwest in Los Angeles op hardcourt. Ashe beschouwde Laver’s 4-6, 6-0, 6-0 overwinning op Ken Rosewall als een van zijn beste prestaties. Laver’s commentaar na de wedstrijd was: “Dit is het soort wedstrijd waar je altijd van droomt. Het soort dat je ’s nachts in je slaap speelt.”
In 1969 won Laver voor de tweede keer alle vier Grand Slam toernooien in hetzelfde kalenderjaar en bezegelde de prestatie met een overwinning in vier sets op Roche in de US Open finale. Hij won 18 van de 32 singletoernooien waaraan hij deelnam (nog steeds het record voor titels in de Open Era) en verzamelde een 106-16 winst-verlies record. Door Newcombe in vier sets te verslaan in de finale van Wimbledon veroverde hij de titel op de All England Club voor de vierde achtereenvolgende keer dat hij aan het toernooi had deelgenomen (en bereikte de finale voor de zesde achtereenvolgende keer, want hij was tweede geworden in 1959 en 1960). Hij vestigde een record van 31 opeenvolgende overwinningen op Wimbledon tussen 1961 en 1970, dat duurde tot 1980 toen het werd overschaduwd door Björn Borg. In tegenstelling tot zijn eerste Grand Slam jaar in 1962, speelde Laver in 1969 in evenementen die openstonden voor alle beste professionele en amateurspelers van de wereld. In de Grand Slam toernooien van dat jaar speelde Laver vijf vijf-set wedstrijden, waarbij hij tweemaal terugkwam van twee sets achterstand in de eerste rondes. In de vier finales verloor hij echter in totaal slechts twee sets. Zijn moeilijkste wedstrijd was een marathon halve finale van 90 games tegen Roche op de Australian Open onder tropisch hete omstandigheden. Andere tegenstanders bij de Australian Open waren Roy Emerson, Fred Stolle en Andrés Gimeno. Op de French Open versloeg Laver Gimeno, Tom Okker, en Rosewall. Op Wimbledon overwon Laver sterke uitdagingen van Stan Smith, Cliff Drysdale, Ashe, en Newcombe. Op de US Open, op gladde grasbanen, versloeg hij Dennis Ralston, Emerson, Ashe en Roche. Laver bewees zijn veelzijdigheid door de Grand Slam toernooien op gras en klei te winnen, plus de twee belangrijkste hardcourt titels (South African Open in Ellis Park, Johannesburg en de US Professional Championships in Boston) en de belangrijkste indoor toernooien (Philadelphia US Pro Indoor en Wembley British Indoor). Met 124.000 US dollar aan prijzengeld was hij ook de eerste speler die in een jaar de grens van 100.000 US dollar doorbrak.
In het begin van de jaren 1970 verloor Laver zijn greep op de grote toernooien. Hij speelde slechts vijf Grand Slam toernooien van 1970 tot 1972. Dit was gedeeltelijk te wijten aan zijn contracten met NTL en WCT. Maar op de WCT-tours bleef hij de belangrijkste speler en veruit de grootste winnaar van prijzengeld.
In 1970 won Laver 15 titels en US$201.453 aan prijzengeld, waaronder de rijke “Tennis Champions Classic” en vijf andere grote evenementen (Sydney Dunlop Open, Philadelphia, Wembley, Los Angeles, South African Open). Deze waren het equivalent van de hedendaagse ATP Masters Series en aan de meeste namen 8 of meer van ’s werelds hoogst gerangschikte spelers deel. Met slechts twee majors die door alle beste spelers werden gespeeld (Wimbledon en de US Open), was er geen duidelijke nummer 1 van de wereld in 1970. Wimbledon kampioen Newcombe, US kampioen Rosewall, en Laver (die de meeste titels won en een 3-0 winst-verlies record had tegen Newcombe en een 5-0 record tegen Rosewall) werden het hoogst gerangschikt door verschillende journalisten en deskundigen panels. Het panel van 10 internationale journalisten dat voor de ‘Martini and Rossi’ Award stemde, plaatste Rosewall op nummer 1 met 97 punten boven Laver (89 punten) en Newcombe (81 punten). Het panel van 12 journalisten dat de WCT loting voor 1971 deed, plaatste Laver 1e, Rosewall 2e en Newcombe 3e. Judith Elian van L’Equipe Magazine (Parijs) plaatste Rosewall op nr. 1, terwijl Robert Geist Rosewall, Laver en Newcombe op nr. 1 plaatste. Newcombe schreef later in zijn autobiografie “Newk-Life On and Off the Court” (2002) dat de hoogste eer voor 1970 aan Laver toebehoorde. Een minderheid van journalisten – Lance Tingay, John McCauley en Bud Collins – rangschikte Newcombe voor Rosewall en Laver.
In 1971 won hij zeven titels, waaronder de Italian Open in Rome op klei over Jan Kodeš, de regerend French Open kampioen. Laver verdedigde met succes zijn titel op de “Tennis Champions Classic”, won 13 opeenvolgende winner-take-all wedstrijden tegen top tegenstanders en 160.000 dollar. Voor dat jaar won Laver een toenmalig record van US$292.717 in toernooi prijzengeld en werd de eerste tennisser die US$1 miljoen in carrière prijzengeld overschreed. In 1971 en 1972 eindigde Laver als de punten leider van de WCT toernooi series maar verloor de playoff finale in Dallas van Rosewall. De laatste wedstrijd wordt gezien als een van de beste aller tijden en trok een TV kijkerspubliek van meer dan 20 miljoen.
In 1972 verminderde Laver zijn toernooischema, deels vanwege rug- en knieblessures en zijn tenniskamp bedrijven, maar hij won nog steeds vijf titels dat jaar. In 1973 won Laver zeven titels en nam hij met succes deel aan de halve finales en finale van de Davis Cup, waar hij alle zes zijn rubbers voor Australië won. In 1974 won Laver zes titels uit 13 toernooien en eindigde het jaar als nummer 4 van de wereld volgens het ATP puntensysteem. Met 36 jaar was hij de oudste speler in de Open Era die in de top vijf van het jaar eindigde.
In 1975 vestigde Laver een record voor WCT toernooien door vier titels en 23 opeenvolgende wedstrijden te winnen, maar in 1976 ging hij met semi-pensioen van de hoofdtour en speelde slechts een paar geselecteerde evenementen. Hij tekende ook bij World Team Tennis, waar hij “Rookie of the Year” werd op 38 jarige leeftijd maar in totaal vijf titels won dat seizoen.
Over het geheel genomen, ondanks het feit dat hij 30 werd slechts enkele maanden nadat de Open Era begon, had Laver enorm veel succes, hij won 74 enkelspel titels, wat nog steeds de zevende meeste van het tijdperk is. Plus, zoals de meeste spelers van zijn tijd, speelde hij regelmatig dubbelspel, won 37 titels.
Laver’s carrière verdiende ongeveer $ 1.540.000.
RivaliteitenEdit
Laver had een langlopende, vriendschappelijke rivaliteit met Ken Rosewall tussen 1963, toen hij begon als prof, en 1976, toen beiden semi-gepensioneerd waren van de hoofdtour. Inclusief toernooien en one-night stands, speelden ze meer dan 130 partijen, allemaal als prof, waarbij sommige resultaten van de barnstorming pro tours verloren gingen of slecht werden genoteerd. Globaal kan een wedstrijdscore van 79-63 in het voordeel van Laver worden gedocumenteerd.
Tegen de oudere Pancho Gonzales, tegen wie hij 1964 tot 1970 op de pro tour speelde, had Laver een voorsprong van 35-19 of 38-21, afhankelijk van de bron.
Laver had een andere, nog langere rivaliteit met zijn mede-Queenslander Roy Emerson. Zij ontmoetten elkaar voor het eerst op de senior amateur tour in 1958 en domineerden het amateur circuit tot 1962, voordat Laver prof werd. Toen het open tennis in 1968 zijn intrede deed, trad Emerson toe tot de pro tour, en had vele nieuwe gevechten met Laver. Over het geheel genomen is de score 49-18 in het voordeel van Laver, met 7-2 in belangrijke Grand Slam toernooien.
Laver had ook veel gevechten met Lew Hoad in zijn eerste jaren in het pro circuit 1963-1966. Hoewel hij de eerste 8 partijen in januari 1963 verloor, begon Laver later in het jaar hun rivaliteit te keren, en tot 1966 had hij een 38-21 voorsprong opgebouwd. Tegen Arthur Ashe, Laver had een head-to-head voorsprong van 21-3, het winnen van alle van de eerste 18 wedstrijden. Ashe’s eerste overwinning kwam in 1974, toen Laver 35 was. Een andere jongere rivaal in de Open Era was John Newcombe, die Laver leidde met 16-5 in hun head-to-head score.
Davis CupEdit
Laver hielp Australië de Davis Cup vier opeenvolgende keren winnen van 1959 tot 1962. In 1973 mochten professionals voor het eerst deelnemen aan de Davis Cup en Laver zat voor de vijfde keer in een winnend team. Hij won twee keer in het enkelspel en een keer in het dubbelspel in de finale en Australië versloeg de Verenigde Staten met 5-0. Australië werd in elk van de vijf seizoenen dat Laver in de competitie speelde tot kampioen van de Davis Cup gekroond. Laver won 16 van de 20 Davis Cup enkelspelwedstrijden en alle vier zijn dubbelspelwedstrijden.
| Zone | Ronde | Datum | Opponenten | Tie score | Locatie | Zone | Wedstrijd | Opponent | W/L | Rubber score |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 Davis Cup | ||||||||||
| NCA | SF | 18-20 jul 1959 |
 Mexico |
4-1 | Mexico City | Clay | Singles 2 | Mario Llamas | L | 4-6, 4-6, 3-6 |
| Singles 4 | Tony Palafox | W | 6-3, 6-8, 4-6, 7-5, 6-3 | |||||||
| NCA | F | 24-26 jul 1959 |
 Canada |
5-0 | Montreal | Grass | Singles 2 | Robert Bédard | W | 8-6, 6-3, 6-4 |
| Singles 5 | François Godbout | W | 7-9, 6-4, 6-2, 6-1 | |||||||
| AIZ | F | 31 jul-2 aug 1959 |
 Cuba |
5-0 | Montreal | Grass | Doubles (Emerson) | Orlando Garrido Reynaldo Garrido |
W | 6-4, 6-4, 6-4 |
| IZ | SF | 7-10 jul 1959 |
 Italië |
4-1 | Philadelphia | Grass | Singles 1 | Nicola Pietrangeli | W | 6-4, 2-6, 6-3, 6-3 |
| Singles 4 | Orlando Sirola | W | 4-6, 6-4, 6-0, 6-3 | |||||||
| IZ | F | 14-16 aug 1959 |
 India |
4-1 | Boston | Grass | Singles 1 | Ramanathan Krishnan | L | 1-6, 4-6, 10-8, 4-6 |
| Singles 4 | Premjit Lall | W | 6-2, 10-8, 6-4 | |||||||
| CR | F | 28-31 aug 1959 |
 Verenigde Staten |
3-2 | New York City | Grass | Singles 1 | Barry MacKay | L | 5-7, 4-6, 1-6 |
| Singles 4 | Alex Olmedo | L | 7-9, 6-4, 8-10, 10-12 | |||||||
| 1960 Davis Cup | ||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1960 |
Italië |
4-1 | Sydney | Grass | Singles 2 | Nicola Pietrangeli | W | 8-6, 6-4, 6-3 |
| Singles 4 | Orlando Sirola | W | 9-7, 6-2, 6-3 | |||||||
| 1961 Davis Cup | ||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1961 |
Italië |
5-0 | Melbourne | Grass | Singles 2 | Orlando Sirola | W | 6-1, 6-4, 6-3 |
| Singles 4 | Nicola Pietrangeli | W | 6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 8-6 | |||||||
| 1962 Davis Cup | ||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1962 |
Mexico |
5-0 | Brisbane | Grass | Singles 1 | Rafael Osuna | W | 6-2, 6-1, 7-5 |
| Dubbelspel (Emerson) | Rafael Osuna Tony Palafox |
W | 7-5, 6-2, 6-4 | |||||||
| Singles 5 | Tony Palafox | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||
| 1973 Davis Cup | ||||||||||
| IZ | SF | 16-18 nov 1973 |
 Tsjechoslowakije |
4-1 | Melbourne | Grass | Singles 1 | Jan Kodeš | W | 6-3, 7-5, 7-5 |
| Dubbel (Rosewall) | Jan Kodeš Vladimir Zednik |
W | 6-4, 14-12, 7-9, 8-6 | |||||||
| Singles 4 | Jiří Hřebec | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||
| CR | F | 30 nov-2 dec 1973 |
Verenigde Staten |
5-0 | Cleveland | Carpet (i) | Singles 2 | Tom Gorman | W | 8-10, 8-6, 6-8, 6-3, 6-1 |
| Dubbel (Newcombe) | Stan Smith Erik van Dillen |
W | 6-1, 6-2, 6-4 | |||||||
| Singles 5 | Stan Smith | W | 6-3, 6-4, 3-6, 6-2 | |||||||