Gitarist Robby Krieger werd in de jaren zestig beroemd als gitarist en liedjesschrijver bij de iconische band The Doors. Zijn werk na het uiteenvallen van de groep in 1973 was niet zo bekend; maar hij verdiende kritisch respect en een trouwe aanhang voor zijn solo opnames die rock, jazz, psychedelia en wereldmuziek vermengde, gefilterd door een gitaarstijl die schoon, expressief en recht door zee was. Het debuutalbum van The Doors uit 1967 gaf Krieger’s vloeiende stijl zijn eerste wijdverbreide bekendheid, en Other Voices uit 1971 gaf hem meer ruimte om zijn talenten als songwriter en zanger te tonen na het overlijden van zanger Jim Morrison. 1977’s Robbie Krieger & Friends en 1983’s Versions vond Krieger graven in de jazzy, voornamelijk instrumentale aanpak die zijn solowerk gedomineerd, terwijl 2020’s The Ritual Begins at Sundown toegevoegd een meer experimentele aanpak geïnformeerd door het werk van Frank Zappa.
Robby Krieger werd geboren in Los Angeles op 8 januari 1946. Op zeer jonge leeftijd kwam Krieger voor het eerst in aanraking met muziek door de opnames die zijn vader maakte van marcherende bands, en op zevenjarige leeftijd raakte hij gefascineerd door Sergei Prokofiev’s orkeststuk voor kinderen, Peter and the Wolf, hoewel zijn enthousiasme teniet werd gedaan toen hij per ongeluk de plaat brak door erop te gaan zitten. Hij maakte kennis met rock & roll door naar de radio te luisteren en te genieten van vroege hits van Fats Domino, the Platters, en Elvis Presley. Toen hij tien was, begon Krieger trompetlessen te nemen, maar hij verloor zijn belangstelling voor het instrument, en probeerde later zichzelf te leren bluesnummers op de piano te spelen. Toen hij 17 was en naar een privé-school in Menlo Park, Californië, ging, pakte hij de gitaar van een vriend op en begon te leren spelen, en een jaar later schafte hij een Mexicaanse flamencogitaar aan tijdens een vakantiebezoek aan Puerto Vallarta. Krieger nam een paar maanden flamencolessen en begon blues, folk en jazznummers in zijn repertoire op te nemen. Voordat hij afstudeerde aan de middelbare school, was hij goed genoeg om lid te worden van een groep met zijn medestudenten, een jug band genaamd de Back Bay Chamber Pot Terriers.
Vervolgens schreef Krieger zich in aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, waar hij een hartstochtelijke fan werd van jazzgitaristen als Wes Montgomery en Larry Carlton, maar ook van bluesacts als Albert Collins en de Paul Butterfield Blues Band. Hoewel hij de voorkeur gaf aan jazz, opende het elektrische geluid van de Butterfield groep Krieger’s ogen voor de nieuwe mogelijkheden van rock & roll, en in 1965 sloot hij zich aan bij een prille band genaamd de Doors, die nog maar net hun naam hadden veranderd van Rick & the Ravens. Na naam gemaakt te hebben in de L.A. club scene in 1966, tekenden de Doors bij Elektra Records, en hun titelloze debuutalbum kwam uit in januari 1967. De single “Light My Fire” — voornamelijk geschreven door Krieger — lanceerde de groep in het sterrendom, en ze werden een van de meest populaire en spraakmakende bands van hun tijd, en brachten zes studio albums uit voordat de dood van zanger Jim Morrison in juli 1971 de groep terug op aarde bracht. Krieger, toetsenist Ray Manzarek en drummer John Densmore hergroepeerden zich als trio en brachten twee bescheiden succesvolle albums uit, Other Voices en Full Circle uit 1971, die Krieger meer bekendheid gaven als zanger en liedjesschrijver. In 1973 gingen de Doors uit elkaar.
Krieger en Densmore vormden al snel een nieuwe groep, de Butts Band, met een geluid dat was geworteld in blues en soul invloeden. Ze brachten twee albums uit, 1974’s Butts Band en 1975’s Hear and Now (die beide naast Krieger en Densmore een geheel andere bezetting hadden), alvorens uit te sterven. Krieger trad voor het eerst naar buiten als soloartiest op Robbie Krieger & Friends uit 1977, een voornamelijk instrumentale jazzfusion poging. In 1979 maakte Krieger deel uit van een kortstondige rockgroep genaamd Red Shift, die ontstond toen Mack McKenzie, een serieuze Doors-fan, Krieger benaderde en vroeg of hij geïnteresseerd zou zijn om met hem samen te werken. Niets werd uitgebracht tijdens de korte geschiedenis van de groep, maar zeven studio-opnamen werden uitgegeven op een EP uit 2019. Versions uit 1982, een set covers met rock, reggae en jazz, bevatte gastoptredens van zijn voormalige bandgenoten Ray Manzarek en John Densmore. Datzelfde jaar was Krieger te gast op het album Panic Station van het retro-psychedelische combo de Acid Casualties.
Krieger sprong met beide voeten terug in de jazz op Robbie Krieger uit 1985, en in 1989 bracht hij No Habla uit, een aflevering in I.R.S. Records’ “No Speak” instrumentale gitaar opnameserie, met onder andere een nieuwe versie van The Doors’ “Wild Child” en toetsenwerk van de Britse jazz-rock pionier Brian Auger. I.R.S. zou ook de 1989 collectie Door Jams uitbrengen, die materiaal van Robbie Krieger combineerde & Friends, Robbie Krieger, and Versions. Krieger’s band the Robby Krieger Organization documenteerde hun live sound op de in 1995 uitgebrachte RKO Live!, en hij vervolgde zijn passie voor fusion jazz op 2000’s Cinematix, met Billy Cobham op drums.
In 2002 begonnen Krieger en Ray Manzarek, gedreven door aanhoudende interesse in de Doors, een tournee onder de naam the Doors of the 21st Century, waarbij ze klassiekers van de Doors speelden met Ian Astbury van the Cult als vervanger van Jim Morrison op zang. John Densmore, die niet meedeed, uitte al snel zijn ongenoegen over het project, en klaagde zijn voormalige bandleden aan om te voorkomen dat ze “Doors” in hun naam zouden gebruiken; na zichzelf kortstondig als Riders on the Storm te hebben gefactureerd, toerden ze gewoon als Ray Manzarek & Robby Krieger.
Krieger’s volgende solo-inspanning zou pas in 2010 komen; Singularity was een andere fusion inspanning die hij produceerde met frequente medewerker Arthur Barrow. Krieger leende zijn talenten als gitarist aan het 2013 William Shatner album Ponder the Mystery; de sessies werden geproduceerd door Billy Sherwood, die Krieger recruteerde om bij te dragen aan een aantal multi-artist collecties en tribute discs die hij coördineerde, en 11 tracks uit die projecten werden verzameld op de 2017 set In Session. In 2020 bracht Krieger The Ritual Begins at Sundown uit, een avontuurlijke plaat beïnvloed door zijn liefde voor de muziek van Frank Zappa. In datzelfde jaar leverde Krieger een gitaarbijdrage aan “All the Time in the World,” het slotnummer van X’s comebackalbum Alphabetland.