Physiografie
De Oost-Chinese Zee heeft een oppervlakte van ongeveer 290.000 vierkante mijl (750.000 vierkante km) en is grotendeels ondiep; bijna driekwart van de zee is minder dan 650 voet (200 meter) diep, en de gemiddelde diepte is slechts 1.145 voet (350 meter). Langs de Ryukyu-eilanden strekt zich het diepere gedeelte uit, de Okinawa Trog, met een groot gedeelte van meer dan 1.000 meter diep en een maximumdiepte van 2.716 meter. De westelijke rand van de zee is een voortzetting van het plat dat zich uitstrekt tussen de Zuid-Chinese Zee en de Gele Zee. Een groot aantal eilanden en ondiepten vormen de oostelijke grens, evenals het gebied bij het Chinese vasteland.
Knodel/Shostal Associates
Het ondiepe plat is bedekt met sedimenten van de aangrenzende landmassa’s die voornamelijk door de Yangtze en andere rivieren in de buurt van het noordelijke deel van de zee zijn afgezet. Verder weg komen grovere zandafzettingen voor, en op verspreide plaatsen worden ook rotsen, modder en slib aangetroffen. Seismische profilering geeft aan dat de geologische structuur onder de oceaanbodem bestaat uit bijna parallelle plooien, met rotsrichels nabij de noordelijke grenzen van de Oost-Chinese Zee, nabij de rand van het continentaal plat, en langs de Ryukyus. Deze hebben barrières opgeworpen voor sedimenten die door de grote Huang He (Gele Rivier) en ook door de Yangtze naar beneden werden gebracht. Tussen de bergkammen is het sediment tot een mijl dik.
Het grootste deel van het plat behoort tot de stabiele Neo-Kathayische Geosynclinale (of Kathayisch Platform), die ten minste 300 miljoen jaar oud is. De Okinawa Trog is misschien 10 miljoen jaar oud. De Ryukyus zijn een eilandenketen met verschillende vulkanische eilanden aan de Oost-Chinese Zee-zijde. Veel van de vulkanen zijn nog steeds actief. Epicentra van aardbevingen worden gevonden langs de as van de Okinawa Trog en de Ryukyu Eilandenboog.