Hoe moet een bezoeker van Finland reageren op het volgende voorstel?
Je wordt uitgenodigd om al je kleren uit te trekken en naar een kamertje te gaan dat wordt verwarmd tot bijna 100 graden Celsius, waar je een tijdje naakt met anderen zit te zweten. Dan ga je naar buiten en spring je (nog steeds naakt) door een klein gat in het ijs van een meer, de zee of wat dan ook en verfris je jezelf in het ijskoude water – of rol in plaats daarvan in de sneeuw.
Kortom, “Hoe zit het met een sauna?”
Het antwoord moet eenvoudig zijn. Wees moedig en zeg “ja” – want als u dat niet doet, mist u een heerlijk ontspannende ervaring die een essentieel inzicht verschaft in de cultuur en mentaliteit van uw Finse gastheren.
Sauna’s hebben in andere culturen bestaan, maar het is in Finland dat ze verweven zijn geraakt in de nationale cultuur. Vroeger waren ze de meest praktische plaats om zich te wassen tijdens de lange winters wanneer er geen stromend warm water was. In Finland zijn nog steeds mensen te vinden die in de sauna zijn geboren. Niet toen die verwarmd werd, natuurlijk, maar het was een steriele plaats waar warm water beschikbaar was.
Geschat wordt dat er in Finland twee miljoen sauna’s zijn, op een bevolking van 5,3 miljoen. Grote bedrijven en staatsinstellingen hebben hun eigen sauna’s. De president heeft een officiële sauna, evenals de minister-president. Men vindt ze in stadsappartementen en in plattelandshuisjes.
Traditionele sauna’s worden verwarmd door hout, verbrand in een kachel met schoorsteen, of door een kachel zonder schoorsteen. De laatste – een rooksauna – is de oorspronkelijke sauna en wordt door de meeste Finnen als de beste beschouwd. De deur wordt gesloten nadat het hout is opgebrand (en de meeste rook is ontsnapt), zodat de sintels overblijven om de sauna op de juiste temperatuur te brengen, maar het geeft een zachte warmte en het aroma van houtrook.
Alle sauna’s hebben een korf van door de kachel verwarmde stenen waarop water kan worden gegooid om de vochtigheid te verhogen. Dit heet löyly in het Fins (voor de uitspraak, neem contact op met uw gastheer), de stoom verhoogt het warmtegevoel en doet u zweten.
De basisetiquette in de sauna is vrij eenvoudig. Je doet eerst al je kleren uit – iets waar je niet verlegen voor moet zijn. Het wordt als beleefd beschouwd om te douchen voordat je naar binnen gaat. Verder zijn er weinig regels. Blijf zo lang u zich op uw gemak voelt, en keer desgewenst meerdere malen terug naar de sauna.
Als u uit de sauna komt, springt u in een meer, of rolt u in de sneeuw. Of – en dit zal voor de meeste buitenlandse bezoekers het geval zijn – neem gewoon een douche. Maar als je in de sneeuw rolt, zorg er dan voor dat het vers en poederig is: oude, ijzige sneeuw kan op je huid werken als schuurpapier.
In de zomer kun je ook een vihta krijgen – een bos berkentakken die je in water doopt en waarmee je jezelf vervolgens zachtjes flagelt. Dit is niet zo kinky als het klinkt – het stimuleert de bloedsomloop en geeft een fris aroma.
In sommige hotelsauna’s bestaat de traditie van de was-dame nog. Zij zorgt ervoor dat u wordt gewassen; wees niet verlegen.
Een uitnodiging voor de sauna van zakenrelaties die u nog nooit hebt ontmoet, is heel normaal. Als je zelf het initiatief wilt nemen, hebben bijna alle hotels goede sauna’s, zij het meestal elektrisch verwarmd.
Ik nam eens drie Amerikaanse journalisten mee naar een sauna in een groot hotel. De mannen waren een beetje verlegen dus we besloten dat ze hun zwembroek aan mochten houden. Midden in een goede löyly zwaaide de deur open en een grote oude Finse vrouw kwam de ruimte binnen. Ze wees simpelweg naar de eerste, geschrokken Amerikaan en zei botweg: “Jij eerst, onderbroek uit.” Ik was vergeten ze te vertellen over de wasvrouw.
Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in de Financial Times.
Enkele extra tips voor nieuwkomers in de sauna
Door Joe Brady
Gun uzelf een redelijke hoeveelheid tijd: de sauna is een plaats om stress en spanning te verlichten – zonder overhaast te werk te gaan.
Doucht u zich voordat u de hete ruimte betreedt.
Leg een kleine handdoek op de bank om op te zitten, zowel om hygiënische redenen als omdat de bank nogal heet kan aanvoelen.
De temperatuur in de hete ruimte is een kwestie van voorkeur, maar de Finse Saunavereniging beveelt een temperatuur van 80 tot 100 graden Celsius aan. Sommige mensen zijn echter heel tevreden met een temperatuur van 70 graden. De verantwoordelijke saunabaders zijn het er algemeen over eens dat een wedstrijdje wie de meeste hitte kan verdragen zowel dwaas als ongezond is.
Verhoog de luchtvochtigheid door water op de stenen te gooien en verfris uzelf na een paar minuten transpireren onder de douche of met ander schoon water. Mensen met hartklachten of hoge bloeddruk kunnen beter niet in koud water zwemmen nadat ze de hete kamer hebben verlaten.
Als u geniet van de sauna-ervaring, ga dan terug de hete kamer in om nog meer te transpireren en fris uzelf op met de bundel bladerige berkentwijgen die in het Fins vihta wordt genoemd. Het gebruik van de vihta, of saunaklopper, is niet essentieel (en het kan zijn dat u er geen kunt krijgen), maar het versterkt het reinigende effect van de sauna door de poriën te openen.
U kunt het opwarmings- en afkoelingsproces zo vaak herhalen als u wilt: in Finland hebben de meeste mensen ten minste twee sessies in de hete kamer. Wassen met zeep of shampoo maakt over het algemeen deel uit van de saunaroutine, meestal tegen het einde van de hele procedure.
Kleed u pas aan als uw lichaamstemperatuur weer normaal is en u niet meer transpireert.
De volgende adviezen van de Finse Saunavereniging zijn de moeite van het onthouden waard: “Grote maaltijden en alcohol moeten worden vermeden vóór de sauna.” Echter, “de sauna maakt je niet alleen voldaan, maar ook dorstig en hongerig.” Dan moeten er natuurlijk verfrissende drankjes worden genomen om de dorst te lessen en de vochtbalans van het lichaam te herstellen. Wat u drinkt, hangt af van de plaatselijke gebruiken. De Finnen genieten meestal van bier met een lage sterkte – lekker koud.
Door Mikko Norros, december 2001; bijgewerkt in mei 2009