Joodse wetenschappers speelden een sleutelrol in het Manhattan Project

Bron: American Thinker | Arnold Cusmariu

J. Robert Oppenheimer is waarschijnlijk de bekendste in de VS geboren joodse wetenschapper die werkte aan het Manhattan Project (MP), het programma dat de atoombommen produceerde die in augustus 1945 op Hiroshima en Nagasaki werden afgeworpen. Waren er andere in de VS geboren Joodse wetenschappers bij het MP? Zo ja, wie waren dat en wat hebben zij bijgedragen?

Edward Teller is waarschijnlijk de bekendste niet in de VS geboren Joodse wetenschapper bij het MP, die later ook aan de waterstofbom heeft gewerkt. Waren er andere in het buitenland geboren Joodse wetenschappers bij MP? Zo ja, wie waren dat en wat hebben zij bijgedragen?

De 26 biografische schetsen hieronder geven een (verlate) aanzet tot het beantwoorden van deze vragen. Ik realiseer me dat de lijsten niet uitputtend zijn. Voor een uitvoerige behandeling zou een boeklengte nodig zijn, en ik hoop dat iemand anders die op zich wil nemen.

In de V.S. geboren Joodse Wetenschappers bij MP

J. Robert Oppenheimer: Wetenschappelijk directeur van het Los Alamos Laboratorium. Zonder zijn doortastend, inspirerend en in vele opzichten onbevreesd leiderschap zou de atoombom waarschijnlijk niet op tijd zijn gebouwd om nuttig te zijn. Hisgravitas komt naar voren in een interview uit 1965. Voor een beoordeling van Oppenheimer door de MP-directeur, generaal Leslie M. Groves, zie . Zie ook de Bird en Sherwin biografie van Oppenheimer .

Richard P. Feynman: Nobelprijs voor natuurkunde, 1965. In Los Alamos werd Feynman aangesteld bij de theoretische afdeling van Hans Bethe. Hij en Bethe ontwikkelden de Bethe-Feynman formule voor de berekening van de opbrengst van een splijtingsbom, die voortbouwde op eerder werk van Robert Serber. Oppenheimer stuurde Feynman naar Tennessee om de veiligheidsproblemen in de uraniumscheidingsfabriek van Oak Ridge (Y-12) vast te stellen en oplossingen voor te stellen, die werden overgenomen. “De fabriek zou zijn opgeblazen als niemand had opgelet,” merkte Feynman op.

Robert Serber: Een oud-leerling van Oppenheimer, Serber was een van de eerste wetenschappers die in Los Alamos aankwamen. Hij produceerde de “Los Alamos Primer,” die de fysica en doelen van MP uitlegde aan al het wetenschappelijk personeel dat binnenkwam. Volgens Hans Bethe “werd de theorie van de splijtingsbom goed verzorgd door Serber en twee van zijn jonge mensen.” Serber gaf “Fat Man” en “Little Boy” hun namen. Hij was aanwezig bij de Trinity Test in juli 1945 en maakte deel uit van het Amerikaanse team dat Hiroshima binnenging om stralingsniveaus te meten en de schade te beoordelen. Meer over Serber hier.

Stanley P. Frankel: Frankel stelde vast dat een kettingreactie van uraniumsplitsing aanzienlijke energie zou vrijmaken in een zeer grote explosie en maakte de eerste berekeningen om de hoeveelheid uranium te bepalen die nodig was voor een splijtingsbom. Frankel voerde ook andere berekeningen uit op ENIAC, ’s werelds eerste elektronische computer, waarmee de rekenkundige basis werd gelegd voor de ontwikkeling van thermonucleaire wapens. Meer over Frankel hier.

Isadore Perlman: Perlman kwam bij de groep van Glenn Seaborg bij MP, die chemische methoden ontwikkelde om plutonium van uranium en splijtingsproducten te scheiden. In de periode 1942-1945 was Perlman adjunct-directeur van de afdeling Plutoniumchemie van Met Lab, vervolgens directeur van de afdeling Plutoniumchemie van Oak Ridge, en hij vervulde een sleutelrol in de productiefabriek in Hanford, Washington. Een artikel over Perlman door Glenn Seaborg is hier beschikbaar.

Alvin M. Weinberg: In het Met Lab werkte Weinberg nauw samen met Enrico Fermi en anderen aan de ontwikkeling van ’s werelds eerste kernreactor. Daar werkte hij samen met Eugene Wigner aan neutronenvermenigvuldiging. Hij werkte ook aan het Oak Ridge Nuclear Laboratory (ORNL). Volgens Wigner, ontwierp Weinberg “bijna alleen de Oak Ridge proefreactor.” Weinberg was directeur van ORNL tussen 1955 en 1973. Meer hier.

David Bohm: Een student van Oppenheimer op Berkeley, Bohm voerde berekeningen uit voor de calutronen in de Y-12 Oak Ridge fabriek die gebruikt werden om elektromagnetisch uranium te verrijken. Bohm schreef later verschillende natuurkundeboeken en ook een boek over de werking van het menselijk brein, Thought as a System. Zie de Peat biografie over Bohm en .

Phillip Morrison: Bij Met Lab, werkte Morrison met Eugene Wigner aan het ontwerp van nucleaire reactoren. In 1944 verhuisde hij naar Los Alamos waar hij werkte aan de ontwikkeling van explosieve lenzen die nodig waren om het implosie-type kernwapen tot ontploffing te brengen. Hij vervoerde de kern van het Trinity-testtoestel naar de testlocatie en was aanwezig bij de test. Hij reisde naar Tinian om de bom te assembleren die op Hiroshima werd afgeworpen en vergezelde Serber naar Hiroshima om de schade op te nemen. Meer in en hier.

Frank Oppenheimer: Broer van J. Robert Oppenheimer. In 1941 was Frank Oppenheimer groepsleider in uranium isotopen scheiding onder Lawrence aan het University of California Radiation Laboratory. Zijn broer Robert vroeg hem toen om onderzoek te doen voor MP. Hij ging naar Oak Ridge om apparatuur te controleren in de Y-12 fabriek en verhuisde daarna naar Los Alamos, waar hij werkte aan de planning en uitvoering van de Trinity Test in juli 1945. Meer hier.

Aaron Novick: Een fysisch scheikundige, Novick werkte op verschillende locaties geassocieerd met MP, waaronder Met Lab, de plutonium productie fabriek in Hanford, en Los Alamos. Hij was getuige van de Trinity Test. Meer hier.

Arnold Kramish: Terwijl hij nog op de universiteit zat, werkte Kramish in de speciale engineering afdeling bij ORNL, Los Alamos, en op de Philadelphia Navy Yard. In Philadelphia raakte hij ernstig gewond toen een uraniumverrijkingsinstallatie ontplofte. Hij wilde geen laatste sacramenten van een priester aanvaarden omdat hij joods was en gaf zijn moeder de schuld dat zij zijn leven had gered door hem kippensoep te geven! In de jaren ’80 was Kramisch voorzitter van een onderzoek voor de regering-Reagan dat aanbeval de ontwikkeling van het Strategisch Defensie Initiatief voort te zetten. Meer hier.

Arthur Levy: Bij MP maakte Levy deel uit van het team dat procedures ontwikkelde voor het gieten van hoge explosieven voor de “Fat Man”-bom. Na de oorlog werkte hij voor de voorganger van NASA, het National Advisory Committee on Aeronautics, voor het Brookhaven National Laboratory, en voor het Battelle Memorial Institute. Meer hier.

Paul Olum: Olum werkte in de wetenschappelijke staf van Los Alamos als theoretisch fysicus. Hij was goed bevriend met Feynman, met wie hij een kantoor deelde. Na de Tweede Wereldoorlog bracht hij een postdoctoraal jaar door aan het Institute for Advanced Study in Princeton. Hij was president van de Universiteit van Oregon, 1980-89. Meer hier.

Joodse wetenschappers van buitenlandse origine bij MP

Edward Teller: Teller was een vroeg lid van MP in Los Alamos en werd later bekend als “de vader van de waterstofbom.” Een interview is hier beschikbaar. Hij was medeoprichter van het Lawrence-Livermore National Laboratory met MP-collega Ernest Lawrence.

John von Neumann: Bijdragen aan MP waren onder meer het concept en ontwerp van explosieve lenzen die werden gebruikt in de implosiebom, alsmede het uitvoeren van duizenden berekeningen, een menselijke “rekenmachine” die collega’s versteld deed staan. Een belangrijke berekening die hij op verzoek van Oppenheimer maakte, bepaalde dat implosie theoretisch mogelijk was. Meer hier

Eugene P. Wigner: Nobelprijs voor natuurkunde, 1963. Wigner was aanwezig toen Chicago Pile-1 kritisch werd op 2 december 1942 bij Met Lab. Hij bleef er werken tot 1945. Wigner maakte een beroemde opmerking over de trage gang van zaken in het beginstadium van MP: “We hadden vaak het gevoel dat we in stroop zwommen.” Een interview is hier beschikbaar.

Leo Szilard: In 1939 schreef Szilard de brief aan FDR, ondertekend door Albert Einstein, die MP lanceerde. Hij werkte samen met Fermi aan de Universiteit van Chicago om een atoomstapel van uranium en grafiet te bouwen waarin in 1942 de eerste zichzelf onderhoudende nucleaire kettingreactie werd bereikt. Meer hier.

Stanislaw M. Ulam: Een wiskundige, Ulam was lid van Hans Bethe’s theoretische afdeling in Los Alamos, waar hij werkte aan hydrodynamische berekeningen om het gedrag te voorspellen van explosieve lenzen die nodig waren in een implosie-type wapen. Hij stond later aan de wieg van het Teller-Ulam ontwerp van thermonucleaire wapens (de waterstofbom). Meer hier.

Isidor I. Rabi: Nobelprijs voor natuurkunde, 1944. Hij was adviseur bij Los Alamos en was aanwezig bij de Trinity Test. Rabi ontdekte later de nucleaire magnetische resonantie, die wordt gebruikt bij de beeldvorming met magnetische resonantie (MRI), een diagnostisch instrument in de geneeskunde. Zie ook deze, en de Rigden biografie.

Emilio G. Segrè: Nobelprijs voor natuurkunde, 1959. Hij kwam in 1938 naar de VS vanwege Mussolini’s rassenwetten. Hij hielp bij de ontdekking van de isotoop plutonium-239, die werd gebruikt om de atoombom “Fat Man” op Nagasaki te maken. Een interview is hier beschikbaar.

James Franck: Nobelprijs voor natuurkunde, 1925. Franck werd door de rassenwetten van de Nazi’s gedwongen Duitsland in 1933 te verlaten en kwam naar de VS. Bij MP was hij directeur van de afdeling scheikunde van het Chicago Met Lab. In Göttingen, hield Frank toezicht op de verdediging van Robert Oppenheimer’s proefschrift. Meer hier.

Felix Bloch: Nobelprijs voor natuurkunde, 1952. Hij kwam in 1933 naar de VS nadat de nazi-rassenwetten waren aangenomen en ging werken aan de Stanford University waar hij de eerste professor in de theoretische fysica werd. Bij MP deed hij de eerste experimentele bepaling van de energiedistributie van neutronen van kernsplijting. Hij werkte onder Hans Bethe in Los Alamos. Meer hier.

Rudolf E. Peierls: In maart 1940 was hij co-auteur van het Frisch-Peierls memorandum waaruit bleek dat een atoombom kon worden gemaakt van ongeveer één kilogram splijtbaar uranium-235, een aanzienlijk kleinere hoeveelheid dan destijds werd aangenomen. Deze bevindingen waren van invloed op de ontwikkeling van MP. Hij werkte bij MP als onderdeel van de Britse missie. Meer hier.

Otto R. Frisch: Hij werkte samen met Peierls aan het Frisch-Peierls memorandum en werkte bij MP als onderdeel van de Britse Missie. Zijn tante Lise Meitner zat in het team dat kernsplijting ontdekte. Alleen haar collega Otto Hahn kreeg de Nobelprijs voor scheikunde in 1944, een beruchte afwijzing van de Nobelprijs. Meitner weigerde bij de MP te werken en verklaarde: “Ik wil niets met een bom te maken hebben! Meer over Frisch hier.

Samuel A. Goudsmit: Bij MP was hij wetenschappelijk hoofd van een team dat de voortgang van het Nazi atoombom project moest beoordelen. Terwijl hij in Europa was, reisde hij naar zijn ouderlijk huis in Den Haag en ontdekte dat zijn ouders tijdens de Holocaust waren omgekomen. Goudsmit concludeerde dat het falen van het Duitse atoombom project te wijten was aan factoren zoals bureaucratie, geallieerde bombardementen, de vervolging van Joodse wetenschappers, en Werner Karl Heisenberg’s falende leiderschap. Zie Goudmit’s boek .

Victor F. Weisskopf: In Los Alamos, was hij hoofd van de Theoretische Divisie onder Hans Bethe. In 1961-1966 was hij directeur-generaal van CERN, de Europese Organisatie voor Kernonderzoek. In 1975 werd hij door Paus Paulus VI benoemd tot lid van de 70 leden tellende Pauselijke Academie van Wetenschappen. Meer hier.