George Jones, voluit George Glenn Jones, (geboren 12 september 1931, Saratoga, Texas, U.S.-gestorven 26 april 2013, Nashville, Tennessee), Amerikaans honky-tonk performer en balladeer die beschouwd wordt als een van de grootste countryzangers aller tijden.
Jones’ vroege werk werd beïnvloed door Roy Acuff en Hank Williams (beiden bekend om hun oprechte, vaak treurige liedjes) en de Texaanse honky-tonk vocale traditie. In 1953 tekende Jones bij het nieuwe Starday label van Harold W. (“Pappy”) Daily in Beaumont, Texas. Met Daily als zijn producer had Jones een opmerkelijke reeks Top Tien hits, zoals “The Race Is On” (1964), in de country muziek hitlijsten gedurende de volgende 15 jaar. De eerste die nummer één bereikte was “White Lightning” (1959), een rauwe novelty song geschreven door zijn vriend de rock-and-roll deejay, songwriter, en opname artiest bekend als de Big Bopper. Andere toppers waren “Tender Years” (1961) en “She Thinks I Still Care” (1962).
Geleidelijk aan begon Jones een gladdere, meer romantische en gevoelige balladstijl te ontwikkelen. Hij zong met een aantal partners, vooral met zijn derde vrouw, country music ster Tammy Wynette, met wie hij in 1969 trouwde. In 1970 verhuisde hij naar Wynette’s producer, Billy Sherrill, bij Epic Records. Samen en apart bleef het stel, bekend als de “King and Queen of Country Music”, hits opnemen, waaronder een serie songs die hun stormachtige relatie (ze scheidden in 1975) vastlegden: de duetten “The Ceremony” (1972), “We’re Gonna Hold On” (1973), “Golden Ring” (1976), en “Two Story House” (1980) en Jones’s “These Days (I Barely Get By)” (1975). Zijn hartverscheurende “He Stopped Loving Her Today,” van het platina album I Am What I Am, haalde de hitlijsten en leverde hem in 1980 een Grammy en andere prijzen op. Jones nam ook platen op met vrienden als Willie Nelson, Merle Haggard en Ray Charles, en met rockmuzikanten die hij had beïnvloed, zoals Elvis Costello en Mark Knopfler van Dire Straits.
Mark Humphrey/AP Images
Nadat hij jarenlang te kampen had met alcohol- en cocaïnemisbruik – hij was berucht geworden vanwege zijn dronkenschap en het missen van concerten – behield Jones zijn trouwe aanhang. Hij nam meer dan 100 albums op tijdens zijn carrière, en meer dan 150 van zijn nummers waren hits. Jones werd in 1992 verkozen tot lid van de Country Music Hall of Fame en kreeg in 2008 een Kennedy Center-onderscheiding voor zijn levenswerk.