Genderrollen van vrouwen in het moderne Japan

Ik schreef dit artikel op 22 juni 2014. Sindsdien hebben Japanse vrouwen een aantal veranderingen gezien in hun status in de Japanse samenleving. Hun inspanningen om de traditionele rolpatronen te doorbreken heeft enkele decennia geduurd om op het huidige punt te komen. In feite werken er tegenwoordig meer Japanse vrouwen dan Amerikaanse vrouwen. Maar de traditionele rolpatronen van vrouwen in Japan blijven van invloed. De conclusie van dit artikel gaat over de voortdurende uitdagingen waar Japanse vrouwen voor staan. Ik heb dit artikel bijgewerkt met de nieuwe informatie.

Dit artikel richt zich op de genderrollen van vrouwen in het moderne Japan; we kunnen deze rollen niet bespreken zonder in te gaan op de geschiedenis van de genderrollen en de rollen van mannen. Mannelijke en vrouwelijke rollen beïnvloeden elkaar. Ook de geschiedenis geeft vorm aan deze rollen. Mijn vorige artikel over genderverwachtingen in Japan geeft een kort overzicht van de geschiedenis van Japan met genderrollen.

Korte geschiedenis van vrouwelijke genderrollen

Confuciaanse idealen hadden invloed op Japan. De confucianistische samenleving is gericht op het gezin. Mannen staan aan het hoofd van het huishouden; vrouwen zijn afhankelijk van de man. Elk van hen heeft een vooraf bepaalde rol. De confucianistische maatschappij verwacht van vrouwen dat zij trouwen, erfgenamen voortbrengen en toezicht houden op het huishouden. Tot vlak na de Tweede Wereldoorlog gaf de Japanse cultuur de voorkeur aan gearrangeerde huwelijken. Hoewel de folklore de liefde binnen deze huwelijken als het ideaal uitdrukt, bleef het huwelijk een zakelijk contract tussen families en binnen de gemeenschap. Het volksverhaal “De dood van Cho” gaat bijvoorbeeld over het gemeenschapsaspect van het huwelijk op een klein eiland:

Op het eiland Hatsushima werd een mooi meisje, Cho genaamd, bekend om haar charme en verfijning. Op achttienjarige leeftijd was iedere jongeman op het eiland verliefd op haar geworden, maar weinigen durfden het te vragen. Onder hen was een knappe twintigjarige visser genaamd Shinsaku.

Shinsaku benaderde Cho’s broer Gisuke over zijn vooruitzichten. Gisuke mocht Shinsaku graag en had er geen probleem mee dat Shinsaku met zijn zus trouwde. Sterker nog, hij vermoedde dat hun moeder Shinsaku ook zou goedkeuren als ze nog leefde.

Dus Gisuke ging met deze zuster praten. “Weet je, je moet echt snel trouwen. Je bent achttien, en we willen geen oude vrijsters op Hatsushima of meisjes die van het vasteland komen om met onze mannen te trouwen. Shinsaku zou een goede partij zijn.”

Ze rolde met haar ogen. “Bespaar me de praatjes over het feit dat ik weer een oude vrijster ben. Ik ben niet van plan alleenstaand te blijven. Van alle mannen van het eiland, trouw ik liever met Shinsaku.”

Dit verheugde Gisuke. Hij en Shinsaku besloten de bruiloft over drie dagen te houden. Toen het nieuws zich verspreidde, werden de andere mannen van het eiland boos op Shinsaku. De mannen negeerden hun vissen terwijl ze discussieerden over een manier om Shinsaku te dwarsbomen en ieder van hen een eerlijke kans te geven om Cho’s hand te winnen. Sommige meningsverschillen liepen zelfs uit op vuistgevechten.

Het nieuws van de gevechten en het gemopper bereikte Gisuke en Shinsaku. Zij overlegden met Cho en kwamen overeen het huwelijk te verbreken voor de vrede van het eiland. Maar dit deed weinig om de ketel van het vuur te halen. Elke dag braken er gevechten uit tussen de dertig vrijgezellen van het eiland. Gedeprimeerd dat haar geluk en haar leven zoveel ellende in het dorp konden veroorzaken, besloot Cho dat ze maar één uitweg had. Ze schreef twee brieven, één voor Gisuke en één voor Shinsaku.

“Meer dan driehonderd jaar heeft ons volk gelukkig en vreedzaam geleefd. Nu, door mij, hebben we alleen maar ruzie en woede. Het zou beter zijn als ik niet geboren was. Dus heb ik besloten te sterven om iedereen weer bij zinnen te brengen. Vertel ze dit alsjeblieft. Vaarwel.”

Nadat ze de brieven naast de slapende Gisuke had gelegd, glipte ze het huis uit, de stormachtige nacht in. Ze beklom de rotsen bij hun huisje en sprong in zee.

De volgende ochtend vond Gisuke de brieven. Hij haastte zich naar buiten om Shinsaku te zoeken. Nadat ze de brieven hadden gelezen, gingen ze naar buiten om haar te zoeken, wetend dat ze al te laat waren. Zij vonden haar strooien sandalen op de rotsen bij haar huis, en Gisuke wist dat zij in zee was gesprongen. Hij en Shinsaku doken en vonden haar lichaam op de zeebodem. Ze brachten het terug naar de oppervlakte en begroeven het bij de rotspunt waar ze vanaf was gesprongen.

Vanaf die dag kon Shinsaku niet slapen. Hij bewaarde Cho’s brief en strooien sandalen naast zijn bed, omringd door bloemen. Elke dag bezocht hij haar tombe. Naarmate de dagen verstreken en zijn verdriet toenam, besloot Shinsaku dat zijn enige redding was om zich bij haar te voegen. Hij ging naar haar tombe om afscheid te nemen. Hij keek toevallig omhoog naar de rotsen en zag haar daar staan.

“Cho!” riep hij en rende naar haar toe.

Shinsaku’s schreeuw maakte Gisuke wakker. “Wat is er aan de hand?” vroeg hij.

“Ik zag haar,” zei Shinsaku. “Ik wilde in zee springen om haar te vinden, maar toen liet ze zich zien.”

Gisuke maakte een geluid diep in zijn keel terwijl hij nadacht. “Ze deed dat om jou tegen te houden. Ze zou niet willen dat je sterft. Je zou je leven aan iets moeten wijden. Weet je wat, ik zal je helpen een schrijn voor haar te bouwen. Ze zal wachten tot je op natuurlijke wijze sterft. Je kunt haar plezieren door nooit met iemand anders te trouwen.”

Shinsaku knikte. “Hoe zou ik met een andere vrouw kunnen trouwen?”

Cho’s dood had de andere vrijgezellen van het eiland geschokt. Toen ze hoorden dat Shinsaku en Gisuke een schrijn voor Cho gingen bouwen, sloten ze zich bij hen aan. Het schrijn werd “Het schrijn van O Cho-san van Hatsushima” genoemd. Op de verjaardag van haar dood, elke 10e juni, hielden de eilandbewoners een ceremonie ter nagedachtenis aan haar. Elke 10e juni, regende het. De visser schreef een lied ter ere van haar:

Dag is het tien juni. Moge de regen in stortbuien vallen!

Want ik verlang ernaar mijn liefste O Cho-san te zien.

Hi, hoi, Ya-re-ko-no-sa! Ya-re-ko-no-sa!

Als onderdeel van het contract, kon een vrouw worden teruggegeven aan haar familie als ze er niet in slaagde een erfgenaam voort te brengen of te veel ontwrichting veroorzaakte in de familie van de echtgenoot. De familielijn was belangrijker dan het huwelijk. In het ideale geval leefden drie generaties onder één dak.

Tijdens het Tokugawa Shogunaat (1602-1868) bestonden vrouwen wettelijk niet. Vrouwen konden geen eigendom bezitten en waren in alle opzichten ondergeschikt aan de man (Friedman, 1992).

Geleidelijk aan verschoven de Confuciaanse gezinsidealen. De grootste verschuiving vond plaats na de Tweede Wereldoorlog. In 1946 werd in de Japanse grondwet een reeks wetten herzien die de Japanse familierelaties bepaalden. Het Burgerlijk Wetboek van 1947 verleende vrouwen alle mogelijke wettelijke rechten:

• Vrouwen konden onroerend goed bezitten.
• Vrouwen konden een familie-erfgoed erven.
• Vrouwen konden vrij trouwen en scheiden.
• Vrouwen kregen ouderlijke rechten.
• Vrouwen konden stemmen.

Vrouwen kregen extra rechten. Het herziene Burgerlijk Wetboek streefde naar gelijkheid tussen de seksen. Ondanks de wettelijke gelijkheid, waren vrouwen in de praktijk niet gelijk. Het Burgerlijk Wetboek betekende een duidelijke omslag in het denken. Voorheen werd van een vrouw verwacht dat zij afhankelijk was van haar vader, haar echtgenoot, en ten slotte van haar oudste zoon. Allen waren hoofd van het huishouden. Nu kon de vrouw het hoofd van het huishouden zijn (Sato, 1987).

Vrouwen werden nog steeds geacht het huishouden te beschermen. Van mannen werd verwacht dat zij de kostwinners waren (Cooper, 2013; Sato, 1987; Saito, 2007 ).

Kinderen en Huwelijk

In 2007 besteden Japanse mannen gemiddeld slechts 30 minuten per dag aan huishoudelijk werk, zorg voor kinderen en ouderenzorg (North, 2009). Dit staat los van hoeveel de vrouw werkt. Van vrouwen wordt verwacht dat zij deze taken op zich nemen. Hoewel dit aan het veranderen is. Een deel van het trage tempo van de verandering heeft gewoon te maken met de tijd. In Japan zijn mannen vaak overwerkt en onderbetaald. Ze leven van hun baan.

• Van mannen wordt verwacht dat ze ideale werkers zijn, die de doelen van het bedrijf voorop stellen.
• Kinderen hebben recht op een fulltime ouder.

Vrouwen worden geacht deze fulltime ouder te zijn. De man kan eenvoudigweg geen voltijds ouder zijn met de eisen van zijn bedrijf (verplichte overuren, bijvoorbeeld). Vrouwen hebben geen recht op veel meer dan moederschap; mannen hebben geen recht op veel meer dan werk (Bae, 2010).

Vrouwen vinden hun geluk alleen in het huwelijk, volgens de traditie. Vrouwen trouwen tussen 22-27 jaar oud. Het was niet ongebruikelijk dat vrouwen sociaal verstoten werden als ze op hun 27ste nog niet getrouwd waren. Dit is echter aan het veranderen. Het wordt steeds acceptabeler voor zowel mannen als vrouwen om op latere leeftijd te trouwen.

Traditionele gezinsstructuur

De problemen waar Japanse vrouwen mee te maken hebben, hebben te maken met de traditionele gezinsstructuur. Dit systeem wordt de ie genoemd. Het hoofd van het huishouden was verantwoordelijk voor het vinden van een huwelijkspartner voor de erfgenaam van de familie. Getrouwde vrouwen moesten een erfgenaam voortbrengen. Deze structuur zet zich voort in de manier waarop man en vrouw in het openbaar naar elkaar verwijzen (Kawamura, 2011) :

• shujin – gebruikt door een vrouw om haar man in het openbaar aan te spreken. Het betekent “huismeester.”
• kanai – gebruikt door een echtgenoot om zijn vrouw in het openbaar aan te spreken. Het betekent “iemand die binnen het huis blijft.”

In Japan worden kinderen bijna uitsluitend binnen het huwelijk geboren. Ongehuwde vrouwen maken slechts 2% van de geboorten uit. Huwelijk en kinderen zijn synoniem (Kawamura, 2011; Saito, 1987).

Terwijl de traditionele structuur en de maatschappelijke verwachtingen tegen vrouwen lijken te werken, werken ze evenzeer tegen mannen. Mannen die niet lang willen werken of thuisblijfvader willen zijn, krijgen te maken met kritiek.

De drie onderwerpingen

In de ie traditie onderwierpen vrouwen zich op drie manieren aan het mannelijk gezag (Cooper, 2013).

1. Wanneer ze jong is, onderwerpt ze zich aan haar vader.
2. Wanneer ze getrouwd is, onderwerpt ze zich aan haar man.
3. Wanneer ze oud is, onderwerpt ze zich aan haar zonen.

Moederschap wordt beschouwd als het bepalende kenmerk van een vrouw. Moederschap is in veel opzichten volwassenheid. Veel jonge Japanse vrouwen worstelen met het vormen van hun eigen gevoel van identiteit los van deze culturele verwachting. Het idee van shojo veroorzaakte veel opschudding toen het voor het eerst verscheen, omdat het zich tussen meisjestijd en moederschap bevond. Kawaii bunka, cultuur van het schattige, probeerde een identiteit te vormen tussen meisjestijd en moederschap los van de verwachte drie inzendingen. Het wordt steeds gebruikelijker dat alleenstaande vrouwen van eind twintig tot begin dertig worden erkend als shakaijin – leden van de samenleving, maar ze staan nog steeds onder sociale druk om te trouwen (Pike en Borovoy, 2004).

De verschuivingen in de rol van de vrouw

Phew, met dat alles achter de rug, zijn sommigen van jullie misschien een beetje van streek. Vrouwen zetten stappen in de richting van gelijkheid in Japan. Gelijkheid komt mannen evenveel ten goede als vrouwen. Sommige vrouwen hunkeren naar gender-gedefinieerde taken, ondanks de vooruitgang van gelijkheid. Het vervullen van deze rollen (zoals boodschappen doen en een verzoek van de echtgenoot om het menu aan te nemen) wordt gezien als intimiteit en bevestiging (North, 2009). Daarom zie je mannelijke anime-meisjes bentoboxen maken om hun genegenheid te tonen.

Het loslaten van traditionele rollen stelt zowel mannen als vrouwen voor problemen. Velen volgen de traditionele methode om familieleden niet tegen zich in het harnas te jagen. Zelfs “moderne” gezinnen, die proberen werk en gezinsverplichtingen evenwichtig te verdelen, behouden een aantal van de traditionele rollen. De behouden rollen variëren. De reclame loopt langzaam in op deze rolonderhandeling. Vaders zijn meer in de mode en er zijn zelfs tijdschriften gewijd aan het vaderschap (North, 2009).

Ik zal een aantal van de verschuivingen in de genderrollen van vrouwen en de effecten van deze verschuivingen schetsen:

• Zowel mannen als vrouwen uiten sterke intenties om te trouwen. In Japan, net als in de Verenigde Staten, is het huwelijk een marker van volwassenheid (Kawamura, 2011).
• Getrouwde vrouwen in Japan hebben steeds vaker een deeltijd- of voltijdbaan (North, 2009; Japan Times, 2012).
• Huishoudens met twee inkomens rapporteren minder stress voor de echtgenoot in vergelijking met traditionele huishoudens (Bae, 2010).
• Zowel mannen als vrouwen voelen zich meer tevreden in huishoudens met twee inkomens die de gezinsrollen verdelen (Bae, 2010). Het delen van gezinsrollen neemt langzaam toe.
• Japan wordt geconfronteerd met een tekort aan kinderen als gevolg van de verschuivende rollen van vrouwen, economische realiteiten, en de tegenzin van veel mannen om te delen wat ooit werd beschouwd als vrouwelijke taken (Kawamura, 2011).
• Ondanks de veranderingen, portretteert de Japanse tv nog steeds traditionele genderrollen: mannen hebben mannelijke banen (politieagent, soldaat, enz.); vrouwen hebben traditioneel vrouwelijke banen (huisvrouw, verpleegster, enz.). Dit zou de rolveranderingen in de meeste bevolkingsgroepen afremmen (Shinichi, 2007).
• Vrouwen zijn steeds hoger opgeleid. Net als in de Verenigde Staten halen Japanse vrouwen met een universitaire opleiding de mannen in.

Voorkeur voor dochters

Steeds meer gezinnen willen dochters in plaats van zonen. Vrouwen verkiezen dochters boven mannen, maar ook mannen verkiezen steeds vaker dochters boven zonen. Vergeet niet dat Japan Confuciaanse opvattingen deelt met China en Korea. Zonen worden geacht de familienaam voort te zetten. Traditioneel ingestelde mannen geven de voorkeur aan zonen. Traditioneel ingestelde vrouwen geven de voorkeur aan dochters.

De voorkeur voor dochters wijst op een voortzetting van de traditie ten aanzien van vrouwen en een meer liberale opvatting bij mannen. Vrouwen kunnen de voorkeur geven aan dochters omdat zij willen dat de dochter helpt in de traditionele rollen: verzorger en gezelschapsdame. (Fuse, n.d.).

Conclusie

Net als in de Verenigde Staten hebben Japanse vrouwen nog een lange weg te gaan om volledige gelijkheid te bereiken. Japanse vrouwen werken in grotere getale buitenshuis dan Amerikaanse vrouwen. In 2016 hadden meer Japanse vrouwen een baan dan Amerikaanse vrouwen. 74,3% vs. 76,3%. Dit weerspiegelt zich echter niet in lonen of academici. Een Japanse vrouw verdient 73% van een man op hetzelfde niveau. Japanse vrouwen vertegenwoordigen 49% van de universiteitsstudenten, maar slechts 14% van de faculteitsposities. In het bedrijfsleven vertegenwoordigen Japanse vrouwen 2% van de posities in raden van bestuur en 1% van de leden van het uitvoerend comité. Ook maken ze minder dan 1% uit van de CEO’s (Diamond, 2019).

Japanse vrouwen blijven strijden tegen misogynie en objectivering. In Japanse media zie je vrouwen vallen tussen het godinnenprobleem en objectivering. In beide gevallen, wordt ze niet gezien als een persoon. Mannen worden ook minder flatteus geportretteerd in de media. Vaak lijken mannen gedreven door seks en andere basale drijfveren.

De structuur van het Japanse bedrijfsleven helpt de zaken niet. De meeste Japanse vrouwen willen werken, maar velen willen ook kinderen krijgen. Japanse bedrijven investeren in de opleiding van werknemers en bieden een baan voor het leven. In ruil daarvoor verwachten ze van werknemers dat ze lange dagen maken en levenslang bij het bedrijf blijven (Diamond, 2019). Vrouwen willen niet zulke lange uren werken en willen vrije tijd om kinderen te krijgen. Het kan ook zijn dat ze na het krijgen van een kind niet meer aan het werk gaan vanwege de aanhoudende traditionele druk. Dit alles leidt ertoe dat bedrijven terughoudend zijn om vrouwen hoge functies aan te bieden en hen gelijk te betalen als mannen. Het zal meer tijd vergen om de Japanse bedrijfscultuur te veranderen.

De combinatie van deze factoren en de terughoudendheid van de mensen om te trouwen, resulteert in het lage geboortecijfer van Japan. Vergeet niet dat slechts 2% van de geboorten buiten het huwelijk plaatsvindt. Japanners zien het huwelijk steeds minder als een voorwaarde voor een bevredigend leven. Het huwelijk kan een financiële catastrofe zijn voor vrouwen vanwege de bedrijfscultuur. De bevolkingsafname zal echter de druk op de hulpbronnen verminderen die Japan momenteel ondervindt. Op dit moment importeert Japan veel van zijn grondstoffen, wat niet duurzaam is.

Japanse vrouwen hebben vooruitgang geboekt in de richting van de mogelijkheid om carrière en gezin te combineren, maar het blijft nog steeds een of-of-voorstel. Traditie zal nog decennia lang van invloed blijven.

Bae, J. (2010). De rolverdeling tussen mannen en vrouwen in Japan en Korea: The Relationship between Realities and Attitudes. Journal Of Political Science & Sociology, (13), 71-85.

Cooper, J. (2013). The Roles of Women, Animals, and Nature in Traditional Japanese and Western
Folk Tales Carry Over into Modern Japanese and Western Culture .

Diamond, Jared (2019) Upheaval: Turning Points for Nations in Crisis. New York, Little, Brown and Company.

Friedman, S. (1992). Vrouwen in de Japanse samenleving: Their Changing Roles. http://www2.gol.com/users/friedman/writings/p1.html

Fuse, K. (n.d). Voorkeur voor dochters in Japan: A reflection of gender role attitudes? Demographic Research, 281021-1051.

Kawamura, S. (2011). Huwelijk in Japan: attitudes, intenties, en waargenomen barrières. (Elektronische scriptie of dissertatie). Retrieved from https://etd.ohiolink.edu/

Kazuko Sato, E., Mitsuyo Suzuki, E., & Kawamura, M. (1987). DE VERANDERENDE STATUS VAN VROUWEN IN JAPAN. International Journal Of Sociology Of The Family, 17(1), 88.

“Getrouwde vrouwen willen werken.” The Japan Times. N.p., 4 juni 2012. Web. 4 mrt. 2013.
http://www.japantimes.co.jp/opinion/2012/06/04/editorials/married-women-want-to-work/

NORTH, S. (2009). Onderhandelen over wat ‘natuurlijk’ is: Persistent Domestic Gender Role Inequality in Japan. Social Science Japan Journal, 12(1), 23-44.

Pike, K. & Borovoy, A. (2004). De opkomst van eetstoornissen in Japan: Kwesties van cultuur en beperkingen van het model van “verwestersing”. Culture, Medicine and Psychiatry 28:493-531

Shinichi, S. (2007). Televisie en de cultivering van seksestereotype houdingen in Japan: Draagt de televisie bij tot de handhaving van de status quo? Journal Of Communication, 57(3), 511-531. doi:10.1111/j.1460-2466.2007.00355.x