Text
Historical Marker #2281 herdenkt het leven en de nalatenschap van Ephraim McDowell, de “vader van de abdominale chirurgie.”
Als inwoner van Rockbridge County, Virginia, verhuisde Ephraim McDowell als kind naar Danville, Kentucky. Zijn vader, Samuel McDowell, was een veteraan uit de Revolutionaire Oorlog, een belangrijk rechter en voorzitter van Kentucky’s vroege constitutionele conventies.
Ephraim studeerde medicijnen in Virginia en Schotland voordat hij rond 1795 terugkeerde naar Danville, waar hij een artsenpraktijk opende. Door zijn bekwaamheid en opleiding groeide zijn reputatie als uitstekend arts snel.
In 1809 werd McDowell naar het huis in Green County geroepen van Jane Todd Crawford, van wie werd gedacht dat ze zwanger was en over tijd. Na de diagnose van een groeiende tumor in haar eierstokken, wist McDowell dat haar enige hoop op overleving een operatie was, die waarschijnlijk fataal zou blijken te zijn. Bereid om de operatie te riskeren, reed Crawford zestig mijl te paard naar McDowell’s kantoor in het centrum van Danville.
Op 25 december 1809 verwijderde McDowell een eierstokcyste van tweeëntwintig pond bij Crawford. Zonder verdoving, zong ze hymnes tijdens de procedure. De operatie – waarvan men toen dacht dat die onmogelijk was – was een succes en Crawford leefde nog tweeëndertig jaar. Vandaag de dag wordt McDowell gecrediteerd voor het uitvoeren van ’s werelds eerste geslaagde buikoperatie.
In 1802 trouwde McDowell met Sarah Hart Shelby, de oudste dochter van Kentucky gouverneur Isaac Shelby. Zij kregen negen kinderen, van wie er vijf volwassen werden. McDowell stierf in 1830 aan een kwaal, waarvan men dacht dat het een blindedarmontsteking was.
McDowell werd oorspronkelijk begraven op het landgoed van de familie Shelby, Traveller’s Rest, gelegen ten zuiden van Danville. Aan het eind van de negentiende eeuw werden zijn stoffelijke resten overgebracht naar McDowell Park, gelegen tussen Centre College en de First Presbyterian Church.
Heden ten dage is zijn huis in het centrum van Danville een museum. Beelden van McDowell sieren de rotonde van het Kentucky State Capitol en de Statuary Hall in het U.S. Capitol in Washington, D.C.