Lichamelijke activiteit wordt gedefinieerd als elke door skeletspieren geproduceerde lichaamsbeweging die een energieverbruik vergt en is een fundamenteel middel om de lichamelijke en geestelijke gezondheid van mensen te verbeteren. Het vermindert de risico’s van veel niet-overdraagbare ziekten en komt de samenleving ten goede door meer sociale interactie en betrokkenheid bij de gemeenschap. Lichaamsbeweging is niet alleen een volksgezondheidskwestie; het bevordert ook het welzijn van gemeenschappen en de bescherming van het milieu, en omvat een investering in toekomstige generaties.
Wereldwijd wordt lichamelijke inactiviteit geschat als de primaire oorzaak van ongeveer 21-25% van borst- en darmkankers, 27% van diabetes en ongeveer 30% van ischemische hartziekten.
Lichamelijke activiteit versus lichaamsbeweging
Lichamelijke activiteit moet niet worden verward met lichaamsbeweging. Lichaamsbeweging is een subcategorie van lichamelijke activiteit die gepland, gestructureerd, repetitief en doelgericht is, in die zin dat de verbetering of het behoud van een of meer componenten van lichamelijke fitheid het doel is. Lichaamsbeweging omvat lichaamsbeweging evenals andere activiteiten waarbij lichaamsbeweging betrokken is en die worden gedaan als onderdeel van spelen, werken, actief vervoer, huishoudelijke taken en recreatieve activiteiten.