Connect. Ontdekken. Deel.

Ted Vernon, de voormalige ster van Discovery Channel’s South Beach Classics, is na tientallen jaren van het ontlopen van aanklachten wegens geweldsmisdrijven, veroordeeld zich te melden bij de federale gevangenis na het overtreden van een proeftijdvonnis.

In 2018 vond Vernon’s reclasseringsambtenaar twee antieke geweren in een kantoor in de oldtimer-dealer van de realityster in Miami’s Little River-buurt, ondanks beperkingen die hem verbieden om vuurwapens te bezitten.

Vernon, die 72 is, moet zichzelf aangeven voor 1 juni, volgens een bevel dat gisteren werd uitgesproken door U.S. District Judge K. Michael Moore. Hij werd veroordeeld tot zes maanden in de federale gevangenis, gevolgd door twee jaar voorwaardelijk.

Het bevel van de rechter is de jarenlange afsluiting van Vernon’s laatste strafzaak, die voortkwam uit een straatverbod dat was ingediend door zijn ex-vrouw en voormalige zakenpartner, Robin Ziel, die naast Vernon schitterde in de eerste seizoenen van South Beach Classics. In 2017 publiceerde New Times een longform verhaal met details over een geschiedenis van beschuldigingen van huiselijk geweld tegen Vernon van Ziel, zijn kinderen en zijn overleden eerste vrouw.

Vernon ontkende de beschuldigingen, maar een Broward County-rechter verleende Ziel in maart 2017 een permanent omgangsverbod tegen Vernon. Die oktober vonden douaneagenten van PortMiami 12 vuurwapens – waaronder een gestolen – in de kofferbak van een auto die Vernon naar Duitsland probeerde te verschepen, en hij werd beschuldigd van het schenden van de voorwaarden van het omgangsverbod.

Vernon pleitte schuldig en werd in april 2018 veroordeeld tot drie jaar voorwaardelijk. Vier maanden later ontdekte zijn reclasseringsambtenaar twee antieke geweren in een opgerold tapijt verstopt achter een bank in het kantoor van Vernon in het autodealerbedrijf. Vernon vertelde de agenten dat hij geen idee had dat de wapens daar waren.

Vernon’s advocaten vochten de proeftijdovertreding aan, en nadat Moore afgelopen april oordeelde dat Vernon inderdaad de voorwaarden van zijn gecontroleerde vrijlating had geschonden, probeerden de advocaten Vernon uit de gevangenis te houden. In een dinsdag ingediend strafmemorandum schreven ze dat Vernon nierkanker, chronische nierziekte en diabetes heeft, en onlangs in het ziekenhuis was opgenomen voor een longontsteking.

“In het licht van zijn ernstig aangetaste immuunsysteem, loopt hij een extreem hoog risico op het ontwikkelen van COVID-19 terwijl hij in hechtenis zit”, verklaarden Vernon’s advocaten.

Ze voerden ook aan dat Vernon misschien werknemers in zijn autohandel zou moeten ontslaan als hij in hechtenis zou worden genomen.

“Mr. Vernon is de naam en het gezicht van zijn bedrijf,” voerden de advocaten aan. “Gevangenisstraf zou een verwoestend effect hebben op zijn bedrijf en zijn werknemers, vooral in deze moeilijke economische tijden.”

Moore’s beschikking beschreef niet het besluitvormingsproces van de rechter.

Vernons advocaat Richard Diaz vertelde New Times vanochtend dat hij de veroordeling zou kunnen aanvechten omdat Vernon niet wist dat de wapens in zijn kantoor lagen.

“We overwegen of we in beroep gaan”, schreef Diaz in een e-mail.

Als hij niet in beroep gaat, zegt Diaz dat Vernon zich voor 1 juni zal overgeven. Als Diaz in beroep gaat, zal hij in afwachting van de uitspraak een borgsom voor zijn cliënt aanvragen, zei de advocaat.

• Crime