In tegenstelling tot wat vroeger werd gedacht, kunnen vrijwel alle zoogdieren zwemmen. Katten? Ja, al hebben ze er een hekel aan. Kamelen? Ja, hoewel ze zelden water zien. Varkens? Ja. Olifanten? Het zijn uitstekende zwemmers. Gooi een vleermuis in het water en hij gebruikt zijn kleine vleugels als roeispanen.
Van wat we nu weten, zijn er blijkbaar maar twee zoogdieren – een soort en een geslacht – die niet instinctief kunnen zwemmen. Raad, en zie dan wat ze zijn – samen met een fascinerend artikel over het onderwerp – na de sprong.
Foto van zwemmende tijger door cuzitwasgood, , Creative Commons, Public Domain
De enige twee soorten zoogdieren die niet kunnen zwemmen zijn:
(1) giraffen
(2) apen
Natuurlijk kunnen sommige apen geleerd worden om te zwemmen. De auteur deelt de mens in deze categorie in, hoewel de mens, als hij het eenmaal leert, zowat alle andere zoogdiersoorten op het land overtreft als het op zwemmen aankomt.
Van Josh Gabbatiss, BBC – Earth – The strange experiments that revealed most mammals can swim:
De grootouders van mijn vriendin, Audrey en Hamish, zijn een nieuwsgierig stel met een grote belangstelling voor alles wat biologisch is. Op een dag besloten ze een theorie van Audrey te testen.
“Ik heb altijd gedacht dat alle zoogdieren melk kunnen produceren en dat ze kunnen zwemmen,” zegt ze, “hoewel niet tegelijkertijd.”
En zo gebeurde het dat ze zich met hun dochters rond de tuinvijver verzamelden, hun cavia’s vasthoudend. “We hadden een visnet voor het geval iemand in de problemen kwam, we stopten de cavia in de ene kant, en het hondje peddelde – of cavia peddelde – over naar de andere.”
“Dat is de enige experimentele ervaring die we hebben,” zegt Hamish, die zijn standpunt uitlegt dat omdat de meeste zoogdieren op vier poten lopen, ze instinctief zouden moeten kunnen zwemmen met behulp van een “doggy-paddle” stijl.
Maar heeft hij gelijk?
Sommige zoogdieren zijn duidelijk natuurlijke zwemmers. Walvissen, zeehonden en otters zijn geëvolueerd om zich moeiteloos door het water te bewegen. Veel landzoogdieren zijn ook bekwame zwemmers; honden natuurlijk, maar ook andere huisdieren zoals schapen en koeien. Zelfs katten kunnen goed zwemmen, hoewel ze er niet veel plezier aan beleven.