Muntjac, auch Bellender Hirsch genannt, eine von etwa sieben Arten kleiner bis mittelgroßer asiatischer Hirsche, die die Gattung Muntiacus in der Familie Cervidae (Ordnung Artiodactyla) bilden.
Kenneth W. Fink/Root Resources
Aufgrund ihres Schreis werden sie auch als bellende Hirsche bezeichnet. Muntjacs sind einzelgängerisch und nachtaktiv, und sie leben normalerweise in Gebieten mit dichter Vegetation. Sie sind in Indien, Südostasien und Südchina beheimatet, und einige haben sich in Teilen Englands und Frankreichs angesiedelt. Der Fea-Muntjac (M. feae) aus Myanmar (Burma) und Thailand ist eine gefährdete Art.
Die meisten Muntjac-Arten erreichen eine Schulterhöhe von 40-65 cm und wiegen 15-35 kg. Je nach Art sind sie graubraun oder rötlich bis dunkelbraun. Männchen haben hauerartige obere Eckzähne, die aus dem Maul herausragen und zu schweren Verletzungen führen können. Das kurze Geweih hat einen Zweig und wird auf langen Basen getragen, von denen aus sich knöcherne Grate ins Gesicht erstrecken (daher ein weiterer gebräuchlicher Name, Rippenhirsch); das Weibchen hat kleine Knöpfe anstelle des Geweihs.
In den 1990er Jahren wurden zwei bis dahin unbekannte Arten von Muntjacs entdeckt. Eine wurde 1994 im Vu-Quang-Naturreservat in Nordvietnam gefunden. Sie erhielt den Namen Riesenmuntjac (M. vuquangensis), weil sie mit einem geschätzten Gewicht von 40-50 kg größer als andere Muntjacs zu sein scheint. Die zweite Art, die den Ruf hat, der kleinste Hirsch der Welt zu sein, wurde 1999 in der Nähe der Stadt Putao im Norden Myanmars entdeckt. Der Miniatur-Muntjac (M. putaoensis), auch Blatthirsch genannt, wiegt nur 11 kg (etwa 24 Pfund). Obwohl M. putaoensis auf der Grundlage eines Exemplars katalogisiert wurde, wurden weitere Exemplare in den Regenwäldern von Arunachal Pradesh im äußersten Nordosten Indiens gefunden.