Muntjac, chiamato anche cervo che abbaia, una qualsiasi di circa sette specie di cervi asiatici di piccole e medie dimensioni che costituiscono il genere Muntiacus nella famiglia Cervidae (ordine Artiodactyla).
Kenneth W. Fink/Root Resources
Chiamati cervi che abbaiano a causa del loro grido, i muntjac sono solitari e notturni, e di solito vivono in zone di fitta vegetazione. Sono originari dell’India, del sud-est asiatico e della Cina meridionale, e alcuni si sono stabiliti in alcune parti dell’Inghilterra e della Francia. Il muntjac di Fea (M. feae), del Myanmar (Birmania) e della Tailandia, è una specie in pericolo.
La maggior parte delle specie di muntjac sono alte 40-65 cm (15-25 pollici) alla spalla e pesano 15-35 kg (33-77 libbre). A seconda della specie, vanno dal marrone grigiastro o rossastro al marrone scuro. I maschi hanno denti canini superiori simili a zanne che sporgono dalla bocca e possono essere usati per infliggere gravi ferite. Le corna corte hanno un solo ramo e sono sostenute da lunghe basi da cui si estendono creste ossee sulla faccia (da cui un altro nome comune, cervo dalla faccia a costole); la femmina ha piccole manopole al posto delle corna.
Negli anni ’90 sono state scoperte due specie precedentemente sconosciute di muntjac. Una è stata trovata nella riserva naturale di Vu Quang nel nord del Vietnam nel 1994. È stato chiamato il muntjac gigante, o dalle grandi corna, (M. vuquangensis) perché sembra essere più grande degli altri muntjac, con un peso stimato di 40-50 kg (88-110 libbre). La seconda specie, che ha la distinzione di essere il cervo più piccolo del mondo, è stata scoperta vicino alla città di Putao nel nord del Myanmar nel 1999. Chiamato il muntjac in miniatura (M. putaoensis), o cervo foglia, pesa solo 11 kg (circa 24 libbre). Anche se M. putaoensis è stato catalogato sulla base di un esemplare, altri sono stati trovati nelle foreste pluviali di Arunachal Pradesh nel lontano nord-est dell’India.
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