Am 26. AUGUST 1768 stach die HMB Endeavour unter dem Kommando von Kapitän James Cook, einem versierten Astronomen, Navigator und Landvermesser, vom Hafen von Plymouth in England in See. Die 94 Mann starke Besatzung des Schiffes hatte den Auftrag, nach Tahiti zu fahren, wo sie den Transit der Venus über das Antlitz der Sonne beobachten und aufzeichnen sollte.
Doch Cook hatte auch Anweisungen der Admiralität dabei, die das Südpolarmeer auf der Suche nach Terra Australis incognita – dem unbekannten südlichen Land – erkunden sollte.
Cook wurde 1728 im Nordosten Englands geboren und trat in seinen späten Jugendjahren in die Handelsmarine ein, wo er auf Schiffen entlang der englischen Küste und in der Ostsee arbeitete. Im Jahr 1755 trat er in die Marine ein, wo er in Kanada eingesetzt wurde und den Sankt-Lorenz-Strom vermaß, was zur britischen Einnahme von Quebec führte.
Kapitän James Cook
Nach dem Krieg stellte Cook seine Fähigkeiten erneut unter Beweis, als er die Küste der kanadischen Insel Neufundland kartierte. Im Auftrag der Royal Society fuhr die Endeavour über Kap Hoorn in den Südpazifik und erreichte im April 1769 Tahiti, wo die Besatzung am 3. Juni den Venustransit beobachtete.
Cooks Anweisungen führten ihn anschließend nach Süden, wo er die Existenz eines Südkontinents feststellen sollte. Die Endeavour umsegelte und kartografierte Neuseeland, bevor sie nach Westen fuhr, wo Cook am 19. April 1770 die Ostküste Australiens entdeckte und für die Krone beanspruchte. Er gab ihr den Namen New South Wales.
Am 22. April machte er seine erste direkte Beobachtung von australischen Ureinwohnern und schrieb in sein Tagebuch, dass sie „so nahe an der Küste waren, dass ich mehrere Menschen am Strand erkennen konnte, die von sehr dunkler oder schwarzer Farbe zu sein schienen, aber ob dies die wirkliche Farbe ihrer Haut war oder die Kleidung, die sie trugen, weiß ich nicht.“
Sir Joseph Banks
Die Endeavour folgte der Küstenlinie nach Norden und landete am 29. April in der Botany Bay, die ihren Namen nach dem Naturforscher der Expedition, Sir Joseph Banks, erhielt, der eine Reihe von Pflanzen sammelte.
Auf ihrem weiteren Weg nach Norden nahm die Endeavour einen gefährlichen Kurs durch das Great Barrier Reef, wo sie am 11. Juni auf Grund lief, was die Besatzung dazu veranlasste, Waffen und Proviant über Bord zu werfen, um zu versuchen, sie vom Riff zu befreien. Die Endeavour humpelte schließlich an die Küste, wo sie im Endeavour River repariert wurde, was die Expedition um sieben Wochen verzögerte.
Cook umrundete Kap York im August 1770 und nahm dann Kurs auf Batavia, die Hauptstadt von Niederländisch-Ostindien. Die Endeavour und ihre Besatzung erreichten England schließlich am 13. Juli 1771, nachdem sie fast drei Jahre unterwegs gewesen waren.
Cook unternahm zwei weitere Reisen in den Jahren 1772-75 und 1776-79, auf denen er die Welt umrundete und große Teile des Pazifiks kartierte. Bei der Erkundung des hawaiianischen Archipels im Februar 1779 wurde Cook von Einheimischen während eines Streits über den Diebstahl eines kleinen Bootes getötet.
Australische Geschichte
Cook gelang es auf seiner ersten Reise, über 8000 km Küstenlinie in Australien, Neuseeland und dem Pazifik zu kartieren. Obwohl einige dieser Gebiete den Europäern bereits bekannt waren, waren die Genauigkeit und der Umfang seiner Karten für die damalige Zeit beeindruckend, so Dr. David Andrew Roberts von der University of New England.
David sagt, Cook war „Teil eines großen Zeitalters der Entdeckungen… der zu einem Nationalhelden wurde“, aber „es gab eine Tendenz, seine Rolle bei der Gründung Australiens überzubewerten.“
„Wie alle Entdecker“, sagt David, „ist sein größtes Vermächtnis vielleicht eher symbolisch als greifbar.“
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