Seit Jahrhunderten ist der Glaube weit verbreitet, dass Angst oder Schrecken die Haare weiß färben können. „Man sagt“, dass das Haar einiger verurteilter Gefangener (wie Marie Antoinette) in der Nacht vor ihrer Hinrichtung weiß wurde. Seltsamerweise gibt es keine modernen Berichte aus dem Todestrakt, in denen dies beschrieben wird. Auch in Geistergeschichten werden oft Menschen beschrieben, die bei Begegnungen mit Geistern weiße Haare bekamen.
Das ist der Stoff, aus dem universelle Legenden, Folklore und Mythen sind. Aber ist es wahr?
Es ist in der Tat medizinisch unmöglich; es gibt keinen Mechanismus, durch den Haare organisch weiß werden könnten, weder plötzlich noch über Nacht. Auch wenn die Hersteller behaupten, dass bestimmte Produkte dem Haar neues Leben einhauchen können, ist das Haar immer tot. Wenn das Haar erst einmal aus dem Kopf herausgewachsen ist, kann es durch keinerlei psychologische oder physiologische Vorgänge im Körper (auch nicht durch Erschrecken oder Schocks) beeinflusst werden.
Selbst wenn eine Krankheit, eine Verletzung oder ein plötzlicher Schock das Haar weiß machen könnte, würde es Wochen dauern, bis der Effekt sichtbar wäre, weil nur die Wurzel betroffen wäre. Dasselbe Prinzip kann man beobachten, wenn ein Mensch einen Fingernagel in der Nähe der Nagelhaut verletzt, und der beschädigte Teil wächst allmählich heraus. Es ist genauso wenig möglich, dass der gesamte Haarschaft spontan weiß wird, wie ein abgestorbener Ast Blätter austreibt. Graues Haar könnte weiß erscheinen, wenn die farbigen Haarschäfte aus irgendeinem Grund selektiv ausfallen (z. B. bei Alopezie) und die weißen Haare zurückbleiben.
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