海岸のゴミの山に巣くう鳥、捨てられた網にかかった魚、海に浮かぶ巨大なゴミのモザイクなど、私たちは皆、写真を見たことがあるはずです。 さらに憂慮すべきことに、これらの痛ましい写真に写っているのは、問題のほんの一部に過ぎないのです。 プラスチック汚染の約半分は海面下に沈んでおり、その多くはマイクロプラスチックの形で、完全に浄化することはできないかもしれません。
海洋汚染の危機の深刻さを切り抜けるには、これらのゴミの画像の中で認識できるものに注目することが一つの方法となります。 自分が使ったことのあるもので、海に落ちてしまったかもしれないもの、たとえば水筒など。
プラスチックは人間が作った合成物質で、100 年以上前に初めて発見されましたが、一般に広く知られるようになったのは、1950 年代になってからです。 現在、海洋汚染の主な原因となっていますが、プラスチックは人間や環境にとって本質的に悪いものではありません。 実際、プラスチックの悪影響との戦いに関する国連（UN）の報告書の中で、国連環境計画のエリック・ソルハイム代表は、プラスチックが実際には「奇跡の素材」であることを認めるような発言をしています
「プラスチックのおかげで、健康分野では無数の命が救われ、風車やソーラーパネルによるクリーンエネルギーの成長が大幅に促進され、食品の安全保管が革新された」とソルハイム代表は序文で記しています。 しかし、ペットボトルは海洋ゴミの中で最も一般的なものの一つです。
ペットボトルは使い捨てのプラスチックで、一度だけ使用し、その後は廃棄されるように設計された製品です。 シングルユースプラスチックには、例えば肉や生鮮食品のプラスチック包装も含まれ、プラスチック汚染のほぼ半分を占めている。 この種のプラスチック製品は、同じく海を汚染する可能性があるが、複数回使用する性質があるため、より頻繁に蓄積される傾向があるマルチユースプラスチックとは異なります。
例えば、詰め替えボトルは、使い捨てプラスチック水筒のように繰り返し廃棄物を出さない方法で水を保存することができます。 詰め替えボトルは、プラスチックなどさまざまな素材でできていますが、使い捨てのボトルよりはるかに長持ちし、古くなったり傷んだりしたらリサイクルすることができます。 どちらのタイプのボトルも、どのように廃棄されるかが、最終的な置き場所や海の汚染物質になるかどうかを決定します。
使い捨てのペットボトルは、製造されて、水を入れられ、おそらく店に運ばれて、棚の上に置かれて、喉が渇いた購入者を待っています。 私たちの多くは、平均的な日、週、または月の間に何度もペットボトルで水を飲みます。 そのペットボトルを使い終わったら、
- Recycline bin.というように、どこに捨てるかを選択することができます。 リサイクル用のボトルは、処理施設までの輸送中に誤処理されたり紛失したりしない限り、現在の形態では海に流れ込むことはまずありません。 しかし、最近、リサイクル品の国際的な移送や処理の受け入れ方法が制限されているため、これらのボトルの多くは、残念ながらリサイクル施設ではなく埋立地に置かれることになります。 これらのボトルも、現在の形では、海に流れ込むことはないでしょう。 しかし、廃棄物管理が不十分な地域や、適切に密閉された埋立地がない地域では、時間とともにボトルがマイクロプラスチック粒子に分解されると、一部の粒子が土壌にしみ込み、最終的に水路に入り、最終的に海に入り汚染される可能性があります。
- Litter: これらのボトルは、風、雨水、または他のプロセスによって下水道、川、湖、および他の水路に運ばれ、最終的に海にボトルを堆積する可能性が非常に高い。
Multi-use plastic bottles は寿命の終わりにこれらの同じパスに直面しますが、何度も使用できるのでもちろんこれははるかに少ない頻度で発生します。
National Geographic Explorer の Heather J. Koldewey は、使い捨てプラスチックによる海洋汚染の危機を解決するために、世界中のコミュニティが個々の行動を通じて参加できるよう、働きかけています。 One Lessは現在、イギリス・ロンドンとその住民に焦点を当てていますが、誰でも使い捨てのペットボトルを1本減らす選択をすることができます。
一度海に沈んだペットボトルは、風や海流にさらされながら移動します。 プラスチックがマイクロプラスチックに分解されるには何百年もかかるので、海を航海するには十分な時間があります。 海岸から流れ着いたゴミの多くは、ある一定の時間が経過すると、海流が回転する大きなシステムである「海洋ジャイル」に合流します。 海洋汚染の象徴として広く知られている太平洋ゴミベルトは、このジャイルの 1 つにあります。
National Geographic Explorer の Jenna Romness Jambeck は、このような海洋ジャイルへのプラスチックの移動について説明しています。 彼女の研究は、米国議会での証言に影響を与え、国連では、海洋ゴミの危機を軽減するための政策について議論するきっかけとなりました。 また、プラスチックを含む海洋ゴミの特定と清掃に一般市民の参加を促すアプリを共同開発し、草の根レベルでの市民科学による解決策を可能にしました。 この論文でJambeckは、一国の廃棄物管理の質が海洋汚染への貢献に大きく影響することを指摘しました。 海洋汚染に対処するための当面の行動として、ジャンベックらは、先進国が増加する使い捨てプラスチックの使用に対処することを提案しています。 2018年の国連の報告書によると、60カ国がレジ袋や発泡ポリスチレン（通称スタイロフォーム）製品の使用を抑制するためにそのような規制を成立させています
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