奥付という言葉は後期ラテン語のcolophōnに由来し、ギリシャ語のκολοφών（「頂点」または「仕上げ」の意）に由来しています。
奥付という用語は、1729年にイギリスの印刷業者Samuel Palmerが『The General History of Printing, from Its first Invention in the City of Mentz to Its first Progress and Propagation thro’ the most celebrated Cities in Europe』で本の最後にある書誌事項として使用されました。 それ以来、奥付は本の物理的な制作の詳細を示す最終ページの一般的な呼称となった。 例えば、Zetzelは、人文主義的な写本に伝わる紀元2世紀の碑文について述べている。 彼は15世紀の人文主義者ポッジョの写本にある奥付を引用している：
Statili(us) / maximus rursum em(en)daui ad tyrone(m) et laecanianu(m) et dom̅ & alios ueteres. III.
（「私スタティリウス・マキシムスは、ティロ、ラエカニアヌス、ドミティウス、その他3名に従って、2度目の本文改訂を行った」）
奥付は4グループに分類することができる。 自己主張の強い奥付は、筆者や写本に関する文脈的な情報を提供する。 表現的な奥付は、筆者の感情や希望を示すものである。 指示的奥付は読者に何かをさせるもので、宣言的奥付は読者と共に何かをするものである。 Ludid. Quicunque scriptor scribit / Leti ut scribunt scribae.
（「書く書記は皆楽しい、書く書記は幸せなものだから」と言い終わる）
「私はついに終わり、疲れた手を休めることができる」。”
指示的奥付の例：
O beatissime lector, lava manus tuas et sic librum adprehende, leniter folia turna, longe a littera digito pone.
(“O most grace reader, lava manus tuas et sic librum adprehende, leniter folia turna, longe a littera digito pone.”.)
指示的・宣言的奥付の例：
Si quis et hunc sancti sumit de culmine galli / Hunc Gallus paulusque simul dent pestibus amplis
（「誰かがこの本をガルの所領から持ち出した場合、ガルとパウルスは共に彼に災いを与えなければならない」）。)
この用語は、古代近東（例, 章、本、写本、記録など、古代近東（バビロニア初期・中期・後期、アッシリア、カナンなど）のテキストの末尾に、書記によって付けられた粘土板の碑文もこの用語の対象です。 奥付には通常、関連する人物（例：石板の筆記者、所有者、委託者）、文学的内容（例：タイトル、キャッチフレーズ（繰り返しのフレーズ）、行数）、執筆の機会や目的など、テキストに関連する事実が記されています。 奥付やキャッチフレーズは、読者がさまざまな石版を整理・識別し、関連する石版をまとめるのに役立った。 奥付の位置づけとしては、現代でいう署名のようなものである。
古代文献における奥付の例は、『古代近東』（The Ancient Near East）の編集に見出すことができる。 Ancient Near East: Supplementary Texts and Pictures Relating to the Old Testament (2nd ed., 1969)」に、古代文学の奥付の例があります。 五書にも奥付があり、この古代の文学的慣習を理解することで、不明確な箇所や支離滅裂な箇所を明らかにすることができます。 創世記37:2aは、ヤコブの歴史（toledot）を締めくくる奥付です。
創世記に見られる11個の奥付に関する大規模な研究は、パーシー・ジョン・ワイズマン（Percy John Wiseman）によって行われました。 ワイズマンの創世記奥付の研究は、ワイズマン仮説と呼ばれることもあるが、紀元前二千年以前の文献で、一連のタブレットの中の様々な記述を結びつける際に使われた上記のキャッチフレーズを詳細に検証している
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