唐辛子がアメリカ大陸原産で、何千年も前から人類の食生活の一部であったことに驚かれたかもしれませんね。 エクアドルの考古学者たちは、人々が6,000年以上も前から唐辛子を栽培して食べていたことを示唆する証拠を発見しました。
クリストファー・コロンブス（そう、アメリカを「発見」したとお祝いされた人）は、中央アメリカおよび南アメリカの探索を始めたときに唐辛子に出会った最初のヨーロッパ人の1人でした。
その後まもなく、ヨーロッパ人は唐辛子を料理や薬に使うことを発見しました。 1494年、コロンブスの2回目の西インド諸島への航海の医師、ディエゴ・アルバレス・チャンスは、唐辛子の薬効について書きました。
ヨーロッパと極東の貿易が増えるにつれ、唐辛子もフィリピン、インド、韓国、日本に伝わり、彼らの地元料理の一部となったのです。
コショウを食べると、カプサイシンが口の中の痛覚受容体に接触する。 この痛覚器は熱を感知します。 カプサイシンが受容体を活性化すると、脳にメッセージを送り、熱いものを食べたことを伝えます。
脳はこのメッセージに反応し、心拍数を上げ、汗をかき、痛みを和らげるのに役立つ特別な体内化学物質であるエンドルフィンを放出します。 カプサイシンが最も多く含まれているのは、トウガラシの内側の白い肉と、種の上のコーティングです。
トウガラシには、さまざまなサイズ、形、色、辛さのレベルがありますが、その中で最も多く含まれているのがカプサイシンです。 1912 年、ウィルバー スコヴィルという化学者は、唐辛子の辛さを測定する特別な尺度を開発しました。
スコヴィルは、訓練を受けた試食者に唐辛子エキスを含む水をサンプリングさせ、「スコヴィル有機味覚試験」と呼ばれる実験を実施しました。 テイスターが熱や辛さを感じなくなるまでサンプルを希釈し、スコヴィルは各唐辛子に「スコヴィル熱単位 (SHU)」と呼ばれる数値評価を割り当てました。 これは、試食者がもはや熱を感知できなくなるまで、ハバネロのサンプルが 20 万倍に希釈されなければならないことを意味します。
スコヴィル・スケールは現在も使用されており、0（パプリカ）から 100 万以上（ナージャ・ジョコリア/ゴーストチリ）までの唐辛子があります。 純粋なカプサイシンは、1600万SHUを測定します！
辛い食べ物が好きでない場合、唐辛子がすぐに皿に乗ることはないかもしれませんが、地元の病院では目を光らせておいてください。 最近の研究で、カプサイシンが近くの健康な細胞に害を与えることなく、がん細胞を攻撃することが発見されました。
Fun facts about chili peppers:
- Capsaicin is water insoluble, which means a glass of water won’t cool your mouth once you bit into a pepper.
- 唐辛子はビタミンCの優れた供給源です。
- 英語で唐辛子を綴るには、3つの許容される形があります。 「チリ」（南アメリカとアメリカの一部）、「チリ」（アメリカの一部を含む北アメリカ）、「チリ」（イギリス）です。