Keith Sweat 1961(?)-
Vocalist
Un dono precoce per la musica
Ha ricevuto la sua grande occasione
Successo continuato
Fonti
Keith Sweat è uno dei primi praticanti, e alcuni direbbero l’inventore, della musica “New Jack Swing”, uno stile di rhythm and blues che fonde il canto soul e il ritmo hip-hop. Non deve sorprendere che la musica “New Jack Swing” sia diventata estremamente popolare, o che Sweat abbia goduto di un notevole successo. Il successo finanziario è sempre stato una delle chiavi di volta nella vita di Sweat, dai suoi giorni di lavoro alla Borsa di New York alla sua carriera nella musica.
Sweat è nato nei primi anni ’60 ad Harlem, New York. Suo padre Charles, un operaio, morì nel 1973. Sua madre Juanita, una parrucchiera, fu costretta a crescere i loro cinque figli da sola. Sweat avrebbe in seguito dato credito a Juanita per il suo forte senso dei valori, dicendo a People Weekly: “Mi ha spinto molto. Sapevo che non volevo stare per strada a vendere droghe o a farne uso”
Un precoce dono per la musica
Sweat ha imparato presto nella vita che aveva un dono per la musica e per influenzare le donne con la sua voce. “Quando aveva quattro anni, andava fuori e cantava alle ragazze”, ha raccontato Juanita a People Weekly “Io gli dicevo: ‘Smettila con quel rumore'”. Keith avrebbe poi osservato che aveva sogni di esibirsi in concerto che spesso sembravano premonizioni. Ha detto a Ebony: “La gente potrebbe pensare che sto mentendo, ma da bambino andavo a letto e sognavo di essere sul palco a fare un concerto. Mi vedevo cantare e la gente urlava e il tutto era così reale per me che mi svegliavo e credevo davvero di aver fatto un concerto. Non potevi dirmi che non era successo …. Mi alzavo la mattina e cominciavo a cercare nelle mie tasche tutti i soldi che avevo fatto con i miei spettacoli”.
Dopo il diploma di scuola superiore, Sweat si iscrisse al City College di New York per studiare comunicazione. Lavorava come magazziniere da Macy’s nei fine settimana e cantava con una band chiamata Jamilah nei fine settimana. Dopo essersi laureato al City College di New York, andò a lavorare al piano della Borsa di New York, iniziando nello smistamento della posta alla Paine Webber, e facendosi strada fino a un lucrativo lavoro di assistente di brokeraggio in soli quattro anni. Anche se era progredito rapidamente nella sua nuova carriera, voleva ancora diventare un musicista.
In breve…
Nato Keith Sweat nel 1961 circa ad Harlem, New York; figlio di Charles (un operaio) e Juanita (una parrucchiera) Sweat; tre figli: Keisha, Keia e Jordan. Istruzione: City College of New York, laurea in comunicazione.
Carriera: Paine Webber, mailroom, assistente di brokeraggio; cantante per la band Jamilah; album da solista, Make It Last Forever (1988), I’ll Give All My Love To You (1990), Keep It Comin’ (1991), Get Up On It (1994), Keith Sweat (1996); singoli, “I Want Her,” “Make You Sweat,” “Merry Go Round,” “Just One of Them Thangs.”
Awards: Doppio album di platino, Make it Last Forever; No. 1 New Male Artist, Black Radio Exclusive, 1988.
Indirizzi: Singer, c/o Elektra Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, New York, 10019.
Poco dopo la fine del suo incarico a Wall Street, Sweat si convinse di essere destinato a diventare un cantautore, non un esecutore. Spendeva la maggior parte del suo stipendio per registrare i demo delle sue canzoni, ma nessuno voleva comprarli. “Tutte le case discografiche mi hanno rifiutato”, ha detto a Ebony. “Tutti dicevano la stessa cosa: ‘Grazie ma non grazie. Le tue canzoni non sono abbastanza calde da essere cantate dai nostri artisti”, continuò.
Ha ricevuto la sua grande occasione
Abbandonando i suoi piani di diventare un importante autore di canzoni, Sweat iniziò ad eseguire il suo materiale. Alla fine attirò l’attenzione di Vincent Davis. Davis possedeva un’etichetta discografica, Vintertainment, e aveva recentemente firmato un accordo di distribuzione con la Elektra Records. Sweat firmò presto con Vintertainment e registrò il suo album di debutto, Make It Last Forever, che fu un successo commerciale. Presentava il singolo di successo “I Want Her” ed era pesantemente influenzato da uno stile che Sweat chiamava “go-go music”, un suono basato sulle percussioni che era popolare sulla East Coast. Gran parte del materiale dell’album fu contribuito dal noto produttore New Jack Swing, Teddy Riley. Anche se i crediti dell’album elencavano Sweat come produttore, molti ascoltatori credevano che l’album fosse stato prodotto esclusivamente da Riley.
Sweat avrebbe poi detto a Ebony che il successo del primo album poteva essere attribuito alla sua rottura con una fidanzata di lunga data. “Era un periodo molto difficile della mia vita”, dichiarò. “Stavo uscendo da una relazione in cui ero stato ferito e intendo davvero ferito gravemente. Era una relazione straziante per me – il tipo in cui stai soffrendo così tanto che devi trovare qualcuno con cui parlare o impazzire. Non avevo davvero nessuno con cui parlare, così quello che ho fatto è stato parlare con il mio album”. Sweat attribuisce anche a Vintertainment l’opportunità di pubblicare il suo album di debutto. “Se avessi portato il mio nastro demo direttamente alla Elektra sarei stato rifiutato, lo so”, ha detto al Los Angeles Times. “Francamente, molti ragazzi della A&R non riescono a sentire la musica. Tornano a casa nelle loro grandi case a nord di New York e perdono il contatto con quello che la gente della strada vuole sentire”. Sweat ha preso un congedo dal suo lavoro a Wall Street mentre il suo album di debutto scalava le classifiche. Quando l’album raggiunse il numero 1 delle classifiche, lasciò il suo lavoro a Wall Street. “Fu allora che capii che potevo fare questo per vivere”, disse a Rolling Stone.
Continua il successo
Il secondo album di Sweat, prodotto senza l’assistenza di Teddy Riley, stabilì più del suo stile individuale. I’ll Give All My Love to You presentava un suono rhythm and blues più semplice e tradizionale. L’album scalò rapidamente le classifiche, vendendo un milione di copie in meno di due mesi. Produsse altri due singoli di successo, compresa la canzone simbolo “Make You Sweat”. Sebbene Sweat fosse contento che i suoi album avessero un buon rendimento nelle classifiche R&B, era deluso dal fatto che non avessero successo nelle classifiche pop. Disse al Los Angeles Times: “Voglio che i fan del pop sappiano chi è Keith Sweat. Non si tratta di ego. Si tratta di vendere dischi, che è ciò che riguarda questo business. Ho colpito un muro di pietra nella comunità nera. C’è solo tanto denaro lì.”
Il terzo album di Sweat, Keep It Comin’, ha offerto più dello stesso stile di musica che i suoi fan si aspettavano. Ha segnato il successo di questo album trasferendosi ad Alpharetta, Georgia, un sobborgo di Atlanta, e costruendo la sua casa dei sogni. Si concentrò anche a migliorare le sue abilità di produttore lavorando con altri artisti, in particolare con il gruppo R&B Silk. Sweat produsse il loro album, Lose Control, che salì in cima alle classifiche R&B. Nello stesso anno, la musica di Sweat fu anche inserita nella colonna sonora del film New Jack City.
Sweat tornò in classifica nel 1994 con il suo quarto album, Get Up On It. Questo album assomigliava allo stile musicale degli altri album di Sweat e produsse un altro singolo di successo, “How Do You Like It?”. Oltre ad esibirsi, perseguì anche altri interessi commerciali. Iniziò la sua etichetta discografica, Keia Records, e aprì uno studio di registrazione all’avanguardia chiamato Sweat Shop. Ha anche prodotto un album di successo per il gruppo Kut Klose. Nel 1996 Sweat aprì un nuovo nightclub, Industry, nel quartiere Buckhead di Atlanta. Ha spiegato il nome del nightclub a People Weekly, “Questo è un posto per la gente dell’industria. Non c’è un altro posto ad Atlanta dove le celebrità possono venire ed essere semplicemente se stesse. Anche noi siamo persone.”
Pochi mesi dopo aver aperto il suo nightclub, Sweat ha pubblicato il suo quinto album intitolato Keith Sweat. Due canzoni dell’album, “Twisted” e “Nobody”, salirono nella top five delle classifiche pop. L’anno seguente, Sweat formò il gruppo musicale LSG con Gerald Levert e Johnny Gill. Il loro album di debutto produsse il singolo di successo “My Body”. Nel 1997 Sweat scoprì il gruppo 01′ Skool, che considerava un ritorno agli anni 60 e 70 della musica soul. Ha detto a Jet che la ricerca di talenti per la Keia Records era un’occupazione a tempo pieno, aggiungendo che cerca “persone che possono cantare e persone che possono mettere insieme certe cose in termini di performance, presenza scenica e tutto questo, talento generale. Sono una persona pratica, quindi faccio ancora attenzione a quello che succede. Ricevo demo, ascolto tutti i tipi di musica. Atlanta è certamente diventata un posto molto importante all’interno dell’industria musicale, ma io cerco il talento dappertutto.”
Sweat crede che la semplicità e l’onestà siano le chiavi della sua popolarità. Ha osservato a People Weekly nel 1997: “Se non posso sentirlo, non voglio scriverlo. La mia musica è musica di relazioni vere”. La consistenza del successo di Keith Sweat suggerisce che continuerà a produrre e vendere dischi di successo per molti anni a venire.