Il L’uomo che non riusciva a fermarsi
OCD e la vera storia di una vita persa nei pensieri
di David Adam
Hardcover, 336 pages |
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Title The Man Who Couldn’t Stop Subtitle OCD and the True Story of a Life Lost in Thought Author David Adam
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Se hai una paura ossessiva ma irrazionale, probabilmente sarebbe piuttosto difficile per chiunque convincerti a non averla. Perché le paure irrazionali, per definizione, non sono razionali, che è uno dei motivi per cui avere un disturbo ossessivo-compulsivo è un tale incubo.
Per il giornalista scientifico David Adam, è ossessionato dall’HIV.
“Sono cresciuto negli anni ’80 quando c’era una grande informazione pubblica sui pericoli dell’HIV”, dice Adam a Terry Gross di Fresh Air. “E qualche anno dopo, quando ero al college, avevo 18, 19 anni – ho iniziato a preoccuparmi ossessivamente di essere stato infettato. Non che avessi fatto qualcosa in particolare che mi avrebbe reso probabile l’infezione.”
Adam dice che sapeva che il suo pensiero era “ridicolo.”
“Sono una persona istruita, ragionevolmente alfabetizzata scientificamente”, dice. “Eppure ho questa paura irrazionale, che riconosco essere irrazionale e sciocca, e ho un comportamento compulsivo.”
Il nuovo libro di Adam, The Man Who Couldn’t Stop, racconta le sue esperienze e dà uno sguardo più ampio a come la comprensione medica e il trattamento del disturbo sono cambiati negli anni. La sua paura di prendere l’AIDS – in situazioni in cui sarebbe quasi impossibile per lui acquisire l’HIV – è stata calmata dal trattamento OCD che ha ricevuto, ma non è andata via.
Non è solo quando si tratta di questo disturbo, dice, ma questo non aiuta l’agonia.
“È circa la quarta malattia mentale più comune e colpisce praticamente tutti – uomini, donne, bambini, adulti, persone di tutte le culture e tutte le fedi e tutte le razze”, dice. “
Intervista in evidenza
David Adam è scrittore e redattore della rivista Nature ed è stato corrispondente speciale del Guardian, scrivendo di scienza, medicina e ambiente. Courtesy of Farrar, Straus and Giroux, LLC hide caption
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Courtesy of Farrar, Straus and Giroux, LLC
David Adam è scrittore e redattore della rivista Nature ed è stato corrispondente speciale al Guardian, scrivendo di scienza, medicina e ambiente.
Per gentile concessione di Farrar, Straus and Giroux, LLC
Su come si manifesta l’ossessione di Adam
Ho raschiato il tallone sul retro di uno scalino nei bagni pubblici di Manchester, e sono diventato ossessionato dal fatto che ci potesse essere del sangue sullo scalino e così ho voluto controllare. Ho preso un tovagliolo di carta vicino al lavandino e l’ho premuto sulla mia caviglia sanguinante. Poi sono diventato ossessionato dal fatto che ci potesse essere del sangue su quel tovagliolo di carta, così ho dovuto controllare gli altri tovaglioli di carta.
E così si rimane intrappolati in questo ciclo in cui si è alla disperata ricerca di certezze e non si riesce mai ad averle – si controlla sempre. Per esempio, ho un piccolo taglio sul pollice, proprio ora, oggi, e sono molto consapevole di chi mi stringe la mano, se ha un cerotto sul dito. Posso riconoscere un cerotto a 100 metri. So che è ridicolo, eppure una piccola, piccola parte di me pensa che forse hanno del sangue che esce dalla loro ferita e forse potrebbe entrare nel mio taglietto sul pollice.
Su come ha chiamato ripetutamente la hotline dell’AIDS
Mi sono odiato per averlo fatto e molte volte ho composto il numero e poi ho riattaccato prima che qualcuno rispondesse. Se qualcuno rispondeva, ed era una voce che riconoscevo, allora cominciavo a pensare: “Beh, meglio che impersoni qualcun altro”. Perché … Ora so che all’epoca ricevevano un sacco di chiamate da persone che chiamavano “il pozzo preoccupato”. E dicevano alla gente: “Avete già telefonato. Non possiamo darvi altre informazioni. Devi accettarla.”
Ma ciò che guida l’OCD, o almeno lo faceva nel mio caso, era questo bisogno costante di quella rassicurazione. … È umiliante, è imbarazzante, ma l’umiliazione e l’imbarazzo erano un prezzo che valeva la pena pagare se si ottiene quella sicurezza, se si ottiene quella rassicurazione, se si riesce a mettere la mente in pace.
Su come la sua ossessione per l’HIV ha influenzato (o non ha influenzato) la sua vita sessuale
Le uniche persone a cui l’ho detto erano le fidanzate … perché era un problema per me. Si può fare sesso sicuro, ma per essere onesti, è una domanda razionale, e la mente OCD non è razionale.
Quindi ero altrettanto preoccupato di raschiare il ginocchio lungo la superficie quando giocavo a calcio. Ero altrettanto preoccupato per questo – e sono stato ancora in grado di giocare a calcio. Ti abitui ad un livello di ansia costante. E la fonte dell’ansia diventa quasi irrilevante.
Così non posso dirvi che ero più preoccupato di prendere l’HIV dal sesso perché ero così preoccupato di prenderlo da tutto il resto che si confondeva sullo sfondo.
Sui pensieri intrusivi
I pensieri intrusivi sono ovunque. Tutti, o il 95% delle persone, quando glielo chiedi, hanno pensieri intrusivi. … Uno molto comune è quando stai aspettando il treno … e lo senti arrivare, alcune persone hanno l’impulso di saltare davanti al treno. Alcuni hanno l’impulso di saltare da un posto alto, da un ponte o da una finestra alta. Alcune persone hanno l’impulso di attaccare la gente per strada o quando sono in un posto molto tranquillo come una chiesa o una biblioteca. Alcune persone hanno uno strano impulso di gridare una parolaccia. Questi pensieri sono ovunque e nella maggior parte delle persone passano, ma la reazione ad essi è di solito, “Woah, da dove viene questo? Nell’OCD, quello che succede è che tendono a, per qualche ragione, li trattiamo più seriamente delle altre persone.
Così, per esempio, il pensiero intrusivo di buttarsi sotto un treno, qualcuno potrebbe avere quel pensiero e non è affatto un suicida e la maggior parte delle persone direbbe: “Beh, è un po’ strano. Ecco il treno. Ci salgo e vado a lavorare”. Alcune persone potrebbero pensare: “Beh, forse ho tendenze suicide, o forse voglio saltare”. E così quello che fanno è, quando il treno arriva, fanno un passo indietro, cambiano il loro comportamento a causa del pensiero, e questo è il pendio scivoloso perché molto presto, piuttosto che fare un passo indietro ne farai due indietro.
Su cosa causa l’OCD
La risposta onesta è che non lo sappiamo, ma ci sono alcuni indizi. Sembra che si tratti di un disturbo familiare, il che suggerisce che ci sia una componente genetica, anche se è stato difficile attribuirla a qualche gene in particolare. Certamente c’è una spiegazione clinica, psicologica, che è se hai una certa mentalità, allora è più probabile che tu interpreti male il tipo di pensieri che tutti hanno.
C’è anche la sensazione che ci siano parti particolari del cervello, che non possono essere spente nel DOC. C’è una parte molto profonda del cervello chiamata gangli della base, che detiene schemi per comportamenti istintivi – “scappa”, o “combatti o fuggi” – e questi possono essere attivati e poi di solito hanno un allarme e poi si ha il “via libera”.”
E potrebbe essere che nell’OCD il messaggio di dare il “via libera” non arrivi correttamente e quindi si sta reagendo a uno stimolo che non c’è più, il che spiegherebbe il bisogno costante di eseguire le compulsioni.
Sul fatto che scrivere il libro lo abbia aiutato
Penso che aiuti … Con l’OCD, o almeno con il mio OCD, ci sono due effetti negativi. C’è l’effetto negativo primario, che è l’ansia causata dalla mia paura irrazionale dell’HIV e che non sarà influenzata dalla conoscenza. Non si può superare un disturbo del pensiero. La logica non è una risposta ad un pensiero irrazionale. E così continuo ad essere ansioso per l’HIV in un sacco di modi diversi che non dovrei.
Ma c’è anche un effetto secondario del disturbo ossessivo compulsivo. … Immagina altre malattie mentali e alcune malattie fisiche dove … sei così consapevole di avere questa cosa, e con l’OCD la tieni segreta, cambia le tue relazioni con le persone. Ti fa pensare che stai vivendo una bugia, che non sei onesto con le persone, che hai questa narrazione parallela che, “Se solo non avessi OCD, la mia vita sarebbe diversa e starei avendo questa stessa conversazione in un modo diverso …” Tutto questo genere di cose.
Quell’aspetto è scomparso ora perché ne sto parlando; sono onesto a riguardo. Imparare la scienza e la storia mi ha aiutato a connettermi con altre persone.