È iniziato con una e-mail nel 2012 da un londinese di nome John Stewart. Mi scriveva perché conduco un blog chiamato “Not One-Off Britishisms”, che si occupa di parole ed espressioni britanniche che hanno guadagnato valuta negli Stati Uniti.
Stewart mi ha indirizzato a un post sul sito Bleeding Cool su un momento dell’allora film The Avengers, scritto dagli americani Joss Whedon e Zak Penn. Loki (un cattivo) si rivolge a Vedova Nera con l’epiteto di due parole che è il titolo di questo post. Il sito ha detto:
Questa è forse la linea più offensiva del film. … È solo che alcune persone non hanno molta familiarità con la derivazione. In un inglese più moderno, questo sarebbe “whining cunt”. Nell’inglese americano, “cunt” è generalmente usato come un insulto misogino, usato soprattutto contro le donne, insultando la loro stessa natura di essere femminile. L’inglese britannico non usa l’aspetto specifico femminile in un insulto, che perde molto del tono misogino. Infatti, è più probabile che venga usato contro un uomo, una forma esagerata di “wanker”. Ma “quim”, anche se usato raramente, è fatto in modo misogino. È usato solo per le donne, ed è molto simile a ridurle al loro genere, come se questo, per definizione, riducesse la loro importanza. Ed è così che lo usa Loki in Avengers.
Il mio post, breve, consisteva principalmente in quanto detto sopra. Ma poi è successo qualcosa di strano. “Mewling quim” è diventato, e continua ad essere, tra i più letti e più commentati dei quasi 400 post su Not One-Off Britishisms. Il blog ha ricevuto 267.106 visite nel 2014. “Mewling quim” ha ricevuto il secondo maggior numero di visite, dietro solo a “European date format”, un favorito perenne. (Il resto dei primi cinque, nell’ordine, erano “streets ahead”, il signoff di e-mail “xx”, e “cuppa”.)
Qual è il fascino? Da non trascurare è la prima parola della frase, che io considero non tanto un britishismo quanto un arcaismo. L’Oxford English Dictionary lo definisce “whimpering, feebly crying, whining” e cita Shakespeare, in As You Like It: “The Infant, Mewling, and puking in the nurse’s arms.”
Quim è una parola leggermente più recente, la prima citazione dell’OED è da un verso del 1613 citato in J.O. Dictionary of Archaic and Provincial Words (1847): “In sooth it was not cleane, it was as black as ever was Malkin’s queme”. Tutte le citazioni per i successivi due secoli e mezzo sono da versi volgari, per esempio, “Da allora il suo cazzo fu sempre moscio, bagnato, ma arrapato, come un gambero mal bollito; Inoltre non gli è mai importato del quim”. (Harlequin Prince Cherrytop, 1879). L’OED ha la parola entra in prosa attraverso Black Spring di Henry Miller del 1936: “Prendendo una banconota dalla sua tasca la accartoccia e poi gliela infila su per il culo”. (Naturalmente, Miller è famoso per il suo uso liberale – e, alcuni dicono, amorevole – della fica). Più o meno nello stesso periodo, quim inizia a comparire come un insulto generalizzato, per gli uomini e (più frequentemente) per le donne.
Il database di Google Books non deve includere ballate oscene o Black Spring, poiché il Google Ngram Viewer (che attinge a Google Books) non ha la parola che compare fino agli anni ’60. (Ho incluso i pronomi possessivi nella ricerca per sbarazzarmi degli errori OCR e di altri disturbi.)
Le linee ascendenti negli anni ’90 sono correlate alla crescente visibilità di quim in opere popolari, tra cui Dolores Claiborne di Stephen King, nel film Rob Roy del 1995, in Wolf Hall di Hilary Mantel, e in un romanzo che sto attualmente leggendo, The Signature of All Things di Elizabeth Gilbert, dove è spesso invocato dall’eroina ben educata del XIX secolo. Sembrerebbe che gli ultimi tre lo presentino come anacronisticamente mainstream, ma è per questo che hanno inventato la licenza poetica. In ogni caso, l’uso prominente in The Avengers ha senza dubbio assicurato una lunga corsa sotto i riflettori per quim.
L’osservazione di Bleeding Cool sull’uso di cunt da parte degli uomini britannici in riferimento ai maschi suona vera. L’OED dà una voce propria per questo significato, citando Malone Dies (1956) di Beckett: “Pensano di potermi confondere… Fiche appropriate, chiunque esse siano”. Forse una futura edizione dell’OED potrà includere la scenetta “Travel Agent” dei Monty Python, in cui il turista interpretato da Eric Idle non sa dire la lettera “c”. L’agente di viaggio, Mr. Bounder, gli chiede se può dire la lettera “k.”
Turista: Oh, sì, kaki, kind, kettle, Kipling, kipper, Kuwait, Keble Bollege Oxford.
Bounder: Perché non dici la lettera ‘K’ invece della lettera ‘C’?
Turista: Cosa vuoi dire, … si scrive bolour con una K?
Tourista: Sì.
Turista: Kolour. Oh, grazie, non ci avevo mai pensato. Che sciocca puttana.
In ogni caso, il mio post Not One-Off Britishisms su mewling quim è stato non solo molto letto ma anche molto commentato, e c’è stata una vivace discussione sulla differenza di connotazione e frequenza di cunt e quim nell’uso americano e inglese. Un lettore britannico ha scritto: “L’ultima volta che ho sentito ‘quim’ nella vita reale è stato nei primi anni ’80 da qualche parte a Londra – una provocazione e preludio di una rissa tra due ragazzi.”
Questo è venuto da un americano, Nick: “Purtroppo, quim è altrettanto popolare come cunt come epiteto parlato negli Stati Uniti, e lanciato con regolarità sia a uomini che donne. … Tuttavia, l’unica volta che l’ho visto nei media popolari è stato quando il cartone animato Adult Swim ‘Venture Brothers’ presentava il personaggio Dr. Quymn, Medicine Woman.”
Catherine Rose (inglese) ha fatto delle belle distinzioni: “Se chiami un uomo ‘cunt’ in inglese britannico, significa che è una brutta persona. Se chiami una donna ‘cunt’ la stai riducendo ai suoi genitali, quindi sei sessualmente sprezzante.”
Infine, un lettore che si fa chiamare (e il cui vero nome potrebbe essere) Michael Matthew William Taylor ha osservato:
Cunt, … in inglese britannico, è la punteggiatura. Ricordo ancora con piacere il mio primo viaggio negli Stati Uniti con un amico maschio, che, come ogni uomo britannico può dirvi, è, a forza di essere il vostro migliore amico, quasi certamente uno “stupido cunt” ogni volta che fa qualcosa di sconsigliabile, un “clever cunt” ogni volta che capisce qualcosa, e, naturalmente, un “coglione saccente” quando afferma correttamente come lo splendido pezzo di ceramica decorativa che entrambi state guardando in una vetrinetta in un elegante negozio di bocconcini sia il regalo perfetto per la signora a casa, lasciandovi incapaci di evitare di comprarlo. Per fortuna, siamo stati poi espulsi dal negozio dal personale di vendita (per noi in quel momento) confusamente agitato, salvando il mio portafoglio. Il che fa di me un coglione fortunato.
.