Gli anfibi hanno le ossa posteriori? L’ultima volta che hai avuto bisogno di saperlo è stato molto probabilmente per le tue lezioni di biologia al liceo. E ti interessava davvero allora? Probabilmente no. Avevi solo bisogno di passare il test alla fine della settimana. Se hai studiato un po’, sapevi che la risposta era “sì, gli anfibi hanno davvero la spina dorsale”. Quindi diamo un’occhiata ai fatti dietro questa risposta.
Generalmente, tutti gli animali rientrano in una delle due classi: vertebre o invertebrati. Le vertebre sono quelle creature che hanno la spina dorsale, mentre le invertebre sono quelle senza spina dorsale. Tra i vertebrati che la gente conosce meglio ci sono mammiferi, uccelli, pesci, rettili e anfibi. D’altra parte, gli invertebrati più comunemente conosciuti dalle persone sono i ragni e gli insetti.
L’anfibio per definizione è un animale vertebrato a sangue freddo che rientra in un gruppo che comprende rane, rospi, tritoni e salamandre. Gli anfibi iniziano con una struttura preliminare che non assomiglia molto al loro scheletro adulto. Il processo di formazione dello scheletro e della spina dorsale è ciò che rende l’anfibio così interessante.
Metamorfosi: Dalla cartilagine all’osso
Per capire l’intera trasformazione dello scheletro di un anfibio e di altre parti del corpo, esaminiamo il ciclo di vita della rana come esempio. Quello che alla fine diventa una rana adulta inizia come un semplice uovo, che si schiude in una larva.
In un breve periodo di tempo, generalmente circa una settimana, la larva diventerà un girino. I girini sono esseri completamente acquatici. Cioè vivono solo sott’acqua. Sopravvivono con una dieta di alghe e altra vita vegetale e assomigliano più a un pesce che a una rana.
È importante notare a questo punto che non tutte le larve diventano girini, e non tutti i girini diventano rane. La catena alimentare impone naturalmente che un gran numero di uova e girini saranno mangiati da altre creature, o moriranno a causa di altri mezzi naturali.
A seconda del tipo di rana, i girini rimangono nella loro forma acquatica da sei a dodici settimane. Dopo questo tempo, inizia un processo chiamato metamorfosi. Durante la metamorfosi, quasi tutti gli organi del girino devono cambiare in modo che possa trasformarsi da una creatura subacquea a una che può vivere sulla terra come una rana adulta. Iniziano ad emergere arti microscopici. Questo avviene in modo simile a quello che avviene negli embrioni dei mammiferi, ma molto più tardi nel processo di crescita.
Inizialmente, i girini hanno denti minuscoli che usano per mangiare piante e alghe che sono abbondanti nella stagione delle piogge. Durante la metamorfosi, i denti scompaiono, permettendo lo sviluppo dei muscoli della lingua. Questi sono i muscoli che vediamo usare dalle rane adulte per catturare abilmente gli insetti. Gli insetti costituiscono la dieta carnivora della rana che sostituisce la dieta vegetariana originale del girino. Inoltre, l’intestino crasso del girino si restringe per accogliere la nuova dieta carnivora.
Quando gli arti crescono, la coda scompare e si forma una faccia da rana, il cranio si trasforma da cartilagine in osso. A questo punto, una versione molto piccola di una rana sta prendendo forma.
Infine, come parte di una delle fasi più affascinanti della metamorfosi, il girino si trasforma in quello che è considerato un ranocchio. Le branchie del girino, necessarie per vivere sott’acqua, lasciano il posto ai polmoni, che permettono al ranocchietto di vivere sulla terraferma. La coda scompare completamente e il risultato è una rana adulta.
Lo scheletro della rana
Ora che abbiamo una rana adulta da esaminare, diamo un’occhiata ad alcuni fatti interessanti sulla biologia delle rane in relazione all’uomo. Anche se le rane non assomigliano all’uomo nel loro aspetto esteriore, gli uomini e le rane hanno molti organi simili. Per esempio, le persone e le rane hanno un cuore, polmoni, stomaco, pancreas, fegato, cistifellea e intestino. Allo stesso modo, la struttura ossea dell’uomo e della rana è abbastanza simile.
Estremità
Gli scheletri umani hanno quattro estremità. Tuttavia, invece di due gambe e due braccia, come negli umani, le rane hanno quattro gambe. Le strutture ossee sono simili in quanto ogni estremità contiene due sezioni. Un osso che è più vicino al torso, poi una sorta di curva, o articolazione tipo gomito, e una seconda parte dell’estremità più lontana dal torso.
Le braccia e le gambe umane hanno un osso più grande più vicino al torso, con due ossa alla fine dell’estremità che corrono parallele tra loro, e lavorano insieme. Le ossa dell’estremità della rana più lontana dal tronco sono fuse in un unico osso.
Dita e dita
Anche le dita delle mani umane e delle rane sono simili. Come tutti sappiamo, gli esseri umani hanno cinque dita delle mani e cinque dei piedi. La rana ha cinque dita dei piedi sulle zampe posteriori, ma generalmente solo quattro dita sulle zampe anteriori. La maggior parte delle rane ha dita relativamente lunghe.
Le rane degli alberi hanno dita flessibili usate per arrampicarsi, mentre le rane acquatiche hanno piedi palmati che sono molto più adatti al nuoto. Altri tipi di rane amano scavare nel terreno. I loro piedi tendono ad essere più larghi e più corti in modo da poter essere usati come una pala per spostare la terra.
Altre ossa
Al di là delle loro estremità, gli scheletri umani e delle rane cominciano a mostrare le loro differenze. Le persone, a differenza delle rane, hanno un collo. Questo permette loro di muovere la testa separatamente dal corpo, fornendo il vantaggio di girare la testa per guardare di lato e dietro di loro. La rana non può fare questo. Ma la rana può compensare la mancanza di un collo avendo occhi che possono vedere non solo davanti a loro, ma perifericamente e parzialmente dietro di loro.
Un primo sguardo allo scheletro della rana sembra mostrare una serie di costole proprio come gli umani. Ma questo non è il caso. Le ossa orizzontali attraverso il torso della rana sono parte integrante della spina dorsale, mentre le costole umane sono attaccate alla spina dorsale da tessuto cartilagineo.
Si è mai chiesto come una rana possa saltare così lontano? Il bacino della rana ha la capacità di scorrere su e giù per la spina dorsale. È come avere una molla nella spina dorsale.
Conclusione
Esaminando il ciclo di vita di una rana, possiamo concludere con certezza che gli anfibi hanno una spina dorsale. Una spina dorsale unica che si forma in un modo piuttosto intrigante.