Jim Caldwell si apre sui Lions, il suo futuro: “Devi dare l’esempio”

ALLEN PARK — Jim Caldwell si è tenuto abbastanza tranquillo da quando i Detroit Lions lo hanno licenziato dopo la stagione 2017. Infatti, al di fuori di unirsi all’ex sicurezza Glover Quin una volta per una chat su Instagram, Caldwell non ha parlato pubblicamente del suo tempo a Detroit a tutti.

Martedì, ha rotto quel silenzio durante un’apparizione sul podcast di Adam Schefter. E mentre non ha mai detto una volta le parole “Matt Patricia”, non è stato difficile dedurre perché pensa che non abbia funzionato per il suo successore a Detroit.

“Ecco la cosa che ha sempre guidato la mia intera filosofia in termini di coaching”, Caldwell ha detto a Schefter. “Devi adattare il tuo attacco al tuo personale, ok? Si spera di ottenere il tipo di ragazzo che vuoi, ma devi adattarti. Per esempio, quando siamo andati a Detroit, c’era un bel nucleo di giocatori lì. Quindi perché dovrei arrivare e cambiare il nucleo? Avete Ndamukong Suh, che è una forza, giusto, all’interno? Chi ha giocato in quella particolare posizione nella 4-3? Eravamo venuti da Baltimora, (coordinatore difensivo) Teryl Austin e io, e Teryl aveva eseguito quel tipo di mix 3-4 che fa Baltimora. E così ho detto, ‘Ehi, ascolta. Non lo faremo. Cambieremo questo, e ci assicureremo di correre con la 4-3 e di usare il personale che abbiamo. Questo ci si addice”. Avevamo Stephen Tulloch, avevamo così tanti ragazzi che correvano lì intorno facendo un ottimo lavoro, e tutto quello che dovevamo fare era dare loro una piccola direzione.

“Offensivamente, hai un quarterback come Matthew (Stafford), devi scoprire cosa fa meglio. Ci è voluto un po’ più tempo di quanto avrei voluto, in termini di scoprire dove è meglio, ma è più adatto per questi attacchi spread un po’ più. Un po’ più da one-back, non è un grande – quando dico che non è un grande two-back, può giocare qualsiasi cosa, in qualsiasi modo, in termini di schema offensivo – ma penso che sia più efficace quando si diffonde la gente per lui. È stato estremamente efficace per noi quando finalmente li abbiamo allargati un po’ di più, e ha giocato estremamente bene.

“Quindi, il punto è che ho intenzione di adattarmi agli individui a cui abbiamo accesso, e penso che sia quello che si deve fare. Spesso si hanno allenatori che cercano di adattare un piolo rotondo ad un buco quadrato, il che per me significa che si perde un sacco di tempo. E non solo, ti farai licenziare in un periodo di tempo molto breve. È una lega per vincere subito.”

C’è molta verità in quello che ha detto Caldwell. Quando ha preso in consegna i Lions nel 2014, stava ereditando una squadra che aveva vinto solo 11 partite nelle due stagioni precedenti combinate. Ma le cose non erano tutte brutte. C’era qualche talento in difesa, soprattutto con Suh e un giovane Ezekiel Ansah ancorando quella parte anteriore, più un franchise quarterback sotto il centro e il miglior ricevitore nella storia della franchigia sul perimetro in Calvin Johnson. Questo è più di un sacco di primo anno allenatori hanno a lavorare con, e Caldwell non ha cercato di reinventare ciò che stavano facendo. Ha solo cercato di modificarlo, portando un po’ di disciplina e ordine in un’organizzazione che aveva appena trascorso cinque anni navigando tra gli alti e bassi dell’era Jim Schwartz.

Ha funzionato. I Lions avevano una delle migliori difese della lega quell’anno – statisticamente, era una delle migliori nella storia della franchigia – e hanno vinto 11 partite. Questo ha eguagliato il loro totale di vittorie dei due anni precedenti messi insieme, ed è ancora la seconda miglior stagione regolare nella storia della squadra.

Ovviamente, le cose non sarebbero mai andate meglio di così per Caldwell, e anche lui è sotto accusa per questo. Ha lottato per battere buone squadre, ha avuto problemi con la gestione del tempo, ha fallito con il suo primo coordinatore offensivo (Joe Lombardi) e si è bloccato troppo a lungo con un assistente capo allenatore/allenatore della linea offensiva che era detestato dai giocatori (Ron Prince). Ha anche giocato a corto di personale in difesa un paio di volte, tra cui solo nove una volta.

Non ha mai vinto una partita di playoff, non ha mai vinto un titolo di divisione, non ha mai ospitato una partita di playoff. È andato 36-28 in quattro stagioni a Detroit, dandogli la più alta percentuale di vittoria di qualsiasi allenatore capo nella storia della squadra. Ma non romanziamo nemmeno i suoi anni. Non ha mai portato i Lions oltre la gobba, e l’ex general manager Bob Quinn lo ha licenziato per questo dopo la stagione 2017.

Non c’è niente di sbagliato nel volere di più dai Lions di quello che Caldwell ha dato loro. Il problema è che Patricia era peggiore – molto, molto peggio – e la caduta è iniziata immediatamente. Pensava che i Lions fossero morbidi sotto Caldwell. Pensava che i Lions facessero schifo quando è arrivato. Lo ha detto ai giocatori in faccia, e spesso. Mentre molte persone vedevano una squadra che veniva da tre stagioni vincenti in quattro anni e pensavano che Detroit fosse vicina a competere, Patricia vedeva un’organizzazione che era debole, non aveva idea di come giocare a football nel modo giusto e doveva essere fatta a pezzi.

Così ha iniziato a fare a pezzi le cose, lanciando una ricostruzione a lungo termine che pochi hanno visto arrivare. E non ha mai capito come rimettere tutto insieme. Patricia è andato solo 6-10 quella prima stagione, e le cose non sono mai andate meglio di così. È stato licenziato sabato con un record di 13-29-1 a Detroit, una perdita in più rispetto a Caldwell in 21 partite in più.

Molti giocatori odiavano giocare per Matt Patricia, lo abbiamo sentito nel corso degli anni, e lo si è visto andare molto pubblico nel periodo immediatamente successivo al suo licenziamento. Diversi ex giocatori hanno celebrato apertamente la fine del loro vecchio allenatore. Caldwell, invece, ha comandato il suo spogliatoio fino al suo ultimo giorno, e i suoi giocatori stanno ancora andando a battere per lui tre anni dopo.

“Penso che la leadership sia troppo sottovalutata in termini di direzione di squadre, in particolare nella National Football League”, ha detto. “Ci sono un sacco di persone che si fanno prendere da quegli individui che potrebbero cercare di stupirti in termini di ciò che potrebbero sapere in termini di conoscenza del gioco, da un punto di vista offensivo o difensivo, ‘guru’ e sono stati etichettati come tali. Ma tuttavia, ciò che si riduce ad essere in grado di guidare una squadra, e non tutti possono farlo. Penso che più di ogni altra cosa, bisogna dare l’esempio. C’è un grande libro che dice: ‘Guida con l’esempio, e quando tutto il resto fallisce, usa le parole’. E io ci credo.”

Ancora una volta, nessuna menzione di Matt Patricia. Ancora una volta, sembra essere molto chiaramente tracciando una distinzione tra lui e un ragazzo come Matt Patricia.

Non ha funzionato per Caldwell a Detroit, ma ha chiaramente fatto anche alcune cose giuste. Ha trascorso gli ultimi anni cercando di migliorare le sue debolezze e, a 65 anni, spera di avere un’altra possibilità di fare il capo allenatore. Ha studiato le tendenze offensive e difensive, l’offesa al terzo down (specialmente Deshaun Watson), le situazioni di fine partita e ha monitorato da vicino come Arizona sta usando Kyler Murray. Ha lavorato come consulente per i Minnesota Vikings, dove ha visto così tanto del programma di Mike Zimmer che ha creduto che non sarebbe stato giusto consultare per altre squadre e si è tirato indietro da ulteriori opportunità. Ha anche preso un lavoro con i Miami Dolphins come assistente capo allenatore e quarterbacks coach l’anno scorso, ma è stato costretto a prendere un po’ di tempo di distanza per affrontare un problema di salute.

Caldwell ha detto Schefter un fisico ha rivelato una quantità preoccupante di calcio nel suo corpo, e ha fatto un passo lontano dal coaching per concentrarsi su ottenere più sano. Ora ha perso 30 libbre, si sente sano e spera di ottenere un altro lavoro da capo. Detroit, Atlanta e Houston hanno tutte delle aperture finora, e sicuramente altre arriveranno nel prossimo mese.

“Porto la capacità di riunire i ragazzi, farli andare nella giusta direzione”, ha detto Caldwell. “Sono uno di quei ragazzi che spesso la gente ti dirà che sono diretto. Li tratto con rispetto. Ma sono anche esigente. E penso che otteniamo il meglio dai nostri ragazzi. Quindi penso che questo è ciò che portiamo a qualsiasi organizzazione, è la leadership e la direzione, e queste sono le cose che penso vincano costantemente.

“Penso che la situazione giusta, l’organizzazione giusta, assolutamente sarei interessato a questo. Ho ancora molto da fare. Sapete, la maggior parte della gente dice, ‘Hai 65 anni!’ Sì, beh, abbiamo due ragazzi – un ragazzo che è presidente degli Stati Uniti in questo momento che ha credo 74 anni, e ne abbiamo uno che ne avrà 78 quando entrerà in carica, giusto? E questo è il lavoro più importante del mondo. E quelli che hanno vinto gli ultimi due Super Bowl sono stati vinti da persone di oltre 65 anni. Quindi, penso che ci sia un posto per un ragazzo come Jim Caldwell”

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