Ho provato il Rock Running subacqueo, l’allenamento di resistenza che i surfisti giurano

Ho sempre avuto soggezione dei surfisti. Essendo una persona che ha paura dell’oceano ed è anche estremamente goffa, non è uno sport che ho mai pensato di provare.

Ho preso un totale di due lezioni di surf nella mia vita: Uno quando avevo 14 anni e uno questo mese, entrambe le volte a Oahu. E mentre ogni lezione rafforzava il fatto che il surf è difficile, non è stato fino a quando non ho provato la corsa su roccia sott’acqua – un punto fermo di resistenza per i surfisti, a quanto pare – che ho veramente capito l’immenso livello di atletismo e forza mentale che questo sport richiede.

Per chiunque non abbia visto Blue Crush, la corsa su roccia sott’acqua è esattamente quello che sembra: Si prende una roccia pesante e poi si corre lungo il fondo dell’oceano. Ho provato il rock running sulla North Shore di Oahu, quando Red Bull mi ha portato lì per assistere all’epico surf che si svolge al Volcom Pipe Pro. Il concorso si tiene nella famosissima Banzai Pipeline, una barriera corallina che produce onde incredibilmente grandi e pericolose sulla North Shore di Oahu. (Puoi guardare i filmati della competizione su Red Bull TV per farti un’idea). Durante il viaggio, abbiamo avuto alcune opportunità di fare come i surfisti professionisti. Abbiamo preso una lezione di surf e abbiamo partecipato a un allenamento di forza che era simile all’allenamento dei surfisti sponsorizzati da Red Bull. Entrambi erano impegnativi, ma riuscivo a tenere il passo. Il rock running, d’altra parte, è stata una delle cose più difficili che abbia mai fatto.

Prima di tutto, ecco un po’ di background sul perché i surfisti fanno rock running.

È difficile trovare specifiche online sull’origine del rock running subacqueo, ma è una tradizione di cui la gente alle Hawaii parla come se tutti sapessero che esiste. La surfista professionista Ha’a Keaulana dice che corre sulle rocce come parte del suo allenamento; suo padre, Brian Keaulana, un famoso surfista di grandi onde, bagnino e coordinatore di stunt di Hollywood, è stato spesso accreditato come pioniere di questa tecnica di allenamento.

Kirk Ziegler, un bagnino della North Shore, dice a SELF che, a sua conoscenza, il rock running è diventato popolare intorno agli anni ’90 come un modo per i surfisti di simulare (e allenarsi per) lo stress di essere tenuti sott’acqua durante un wipeout.

L’allenatrice certificata Samantha Campbell, C.S.C.S., che allena i surfisti delle grandi onde della Red Bull, dice che affinare la capacità di trattenere il respiro è una parte importante dell’allenamento dei surfisti. Due dei modi principali per sviluppare questa abilità sono la pratica della tenuta statica (detta anche “apnea statica”), che consiste nel trattenere il respiro sott’acqua il più a lungo possibile rimanendo fermi, e la pratica della tenuta ad alta frequenza cardiaca, che consiste nel trattenere il respiro sott’acqua quando il corpo è sotto stress e la frequenza cardiaca è elevata. La corsa su roccia rientra in quest’ultima categoria.

“La maggior parte dei nostri atleti segue un corso di immersione libera per imparare i breathe-up (come prendere correttamente l’aria sopra l’acqua per essere in grado di trattenere efficacemente il respiro), lo stretching polmonare e come aumentare in modo sicuro il tempo di tenuta statica”, dice Campbell. “Durante la stagione, la maggior parte dei nostri surfisti di onde grosse si esercita con le prese statiche una volta alla settimana prima di colazione, e incorporiamo prese ad alta frequenza cardiaca negli allenamenti per simulare un hold-down ad alta intensità con la minima possibilità di respirare”. Un hold-down ad alta intensità IRL sarebbe quando un surfista di big-wave si distrugge o è altrimenti tenuto sott’acqua da un’onda massiccia e ha bisogno di trattenere il respiro mentre combattono per uscire dalla situazione.

“Qui alle Hawaii, usiamo rock runs durante il condizionamento fuori stagione e precampionato quando le onde sono piatte”, dice Campbell.

Come persona che è abbastanza in forma, pensavo che il rock running sarebbe stato un gioco da ragazzi. Mi sbagliavo di grosso.

La corsa su roccia è un buon esempio di allenamento funzionale, o allenamento che simula un modello di movimento della vita reale. È davvero solo prendere qualcosa di pesante e camminare con esso, che è anche conosciuto come un esercizio di trasporto. Ho pensato di averlo nel sacco.

Solo che sollevare un masso di forma strana è molto diverso dal sollevare un kettlebell o una palla medica. Pensavo che l’acqua l’avrebbe reso più facile; forse l’ha fatto, ma ho ancora lottato molto per accovacciarmi e prendere il masso correttamente. Il fatto è che devi avere i piedi ben piantati sul fondo dell’oceano, e poi accovacciarti e raccogliere il masso con entrambe le mani, come se lo stessi sollevando da terra. Il mio problema più grande era che non ero in grado di affondare fino al fondo per farlo. Ho continuato a prendere un’enorme boccata d’aria prima, cosa che Ziegler mi ha detto che mi avrebbe solo reso più galleggiante e sarebbe stato controproducente. Ma senza quell’aria, mi sentivo impreparato a immergermi e a sollevare una roccia pesante che probabilmente pesava circa 40 libbre.

Così siamo ricorsi a Ziegler semplicemente passandomi la roccia sopra l’acqua, che effettivamente mi ha fatto affondare sul fondo.

Una volta che i miei piedi erano a terra, ho iniziato a correre. Ma “camminare” è probabilmente una descrizione più accurata, ad essere onesti. Dato che la roccia era ingombrante, cercavo di tenerla tra le braccia senza raschiarmi, concentrandomi anche sul tenerla abbastanza in alto da fare spazio tra la roccia e le mie gambe in modo da non sbattere le ginocchia contro la roccia ad ogni passo.

Ho resistito solo per circa cinque o sei secondi sott’acqua alla volta. Anche se non sentivo nessun tipo di sensazione di bruciore nei miei muscoli, mi sentivo completamente intrappolato e come se stessi perdendo il respiro molto più velocemente che se mi fossi semplicemente immerso sott’acqua e avessi trattenuto il respiro. Ogni volta che riemergevo, ero completamente senza fiato e boccheggiavo per l’aria.

L’obiettivo finale di fare regolarmente l’allenamento della tenuta del respiro è quello di non sentire quella sorta di affanno frenetico.

Praticando prese di respiro ad alta frequenza cardiaca, è possibile allenarsi a mantenere la frequenza cardiaca più bassa possibile durante una situazione di alto stress in modo da poter conservare l’ossigeno, dice Campbell, come quando si elimina, per esempio, o sono costretti sott’acqua da un’onda enorme. “Troviamo che i nostri atleti che praticano la corsa su roccia hanno un tempo più facile per controllare la loro frequenza cardiaca e rimanere rilassati durante situazioni stressanti sott’acqua o sulla terraferma”, aggiunge Campbell.

Aiuta anche a migliorare la tua forza mentale e la resistenza, di cui hai bisogno quando sei intrappolato sott’acqua.

La corsa su roccia ti aiuta a modificare la tua fisiologia, ma altrettanto importante, costruisce anche forza mentale e fiducia. Fondamentalmente, stai insegnando al tuo corpo a resistere all’impulso di respirare, “permettendo prese sempre più lunghe”, dice Campbell. (Nel corso del tempo, gli atleti lavorano per aumentare il tempo in cui possono trattenere il respiro comodamente, idealmente lavorando fino a pochi minuti). “Con un obiettivo tangibile di arrivare dal punto A al punto B, o cercando di andare più veloce del tuo avversario, il tuo cervello impara a ignorare il disagio e spingere attraverso per finire il lavoro.”

Questo era davvero impegnativo per me. Non mi sentivo sicuro, e non sapevo come resistere all’impulso di voler respirare. Dopotutto, stavo solo facendo una sessione isolata di allenamento ad alta intensità per trattenere il respiro. Sentirsi intrappolati sott’acqua è scomodo, e certamente non ho le capacità o l’adattamento fisico per superare quell’istinto di panico.

La maggior parte di noi probabilmente può trattenere il respiro più a lungo di quanto possa pensare, dice Ziegler, “ma la nostra mente si stressa troppo con la convinzione che abbiamo bisogno di aria immediatamente. Il rock running ti aiuta.”

Il rock running mi ha fatto ammirare lo sport del surf ancora più di prima.

Mi sono sentito un po’ sconfitto durante la mia sessione di rock running, ma non volevo uscire dall’acqua finché non sono riuscito a raccogliere la roccia dal fondo dell’oceano senza aiuto. Alla fine ce l’ho fatta, ma poi ho resistito solo pochi secondi sott’acqua, perché ho saltato di prendere un respiro molto profondo di aria prima.

Non sono stato bravo a correre sulle rocce, ma questo è normale. Ziegler mi rassicura che le prime volte che qualcuno corre su roccia saranno brevi. “Con ogni tentativo sott’acqua corri sempre più lontano perché il tuo corpo diventa più a suo agio”, dice.

Probabilmente non correrò mai abbastanza su roccia per migliorare effettivamente le mie capacità di trattenere il respiro, ma l’esperienza mi ha dato un apprezzamento ancora maggiore per lo sport del surf e gli impressionanti atleti che lo fanno, specialmente quelli che sfidano le onde intimidatorie a Pipeline. Forse un giorno aggiungerò una terza o quarta lezione di surf al mio curriculum, ma sono più che felice di lasciare le epiche avventure sulle grandi onde ai professionisti.

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