Miff Mole
Nato nel 1898, Miff Mole fu uno dei primi suonatori a sviluppare uno stile distintivo di assolo di trombone jazz e fu un’ispirazione pre-Jack-Teagarden per molti su questo strumento.
Figura influente sulla scena jazz di New York negli anni ’20, si è esibito e ha registrato ampiamente con gli altri grandi di quest’epoca, tra cui il chitarrista Eddie Lang, il clarinettista/sassofonista Jimmy Dorsey e i trombettisti Red Nichols & Bix Beiderbecke.
Come abile bandleader, ha diretto Miff Mole and His Little Molers e ha anche accompagnato la popolare cantante Sophie Tucker in molte delle sue registrazioni per l’etichetta discografica Okeh.
Negli ultimi anni, la sua attenzione si è rivolta più al lavoro come musicista di studio e, alla sua morte nel 1961, è stato ampiamente dimenticato dal mondo del jazz in generale. Tuttavia, appare nella leggendaria foto di Art Kane del 1958 A Great Day in Harlem.
Lo sapevi che… la sua composizione “There’ll Come a Time (Wait and See)” è stata usata nella colonna sonora del film di Brad Pitt Il curioso caso di Benjamin Button.
Jack Teagarden
Nato nel 1905 in Texas, Jack Teagarden sviluppò uno stile lirico apparentemente senza sforzo e rimane probabilmente il più famoso trombonista pre-bebop della storia del jazz – oltre che un notevole vocalist del periodo.
La prima parte della sua carriera musicale fu trascorsa come richiesto sideman di alcuni dei grandi dell’epoca, inclusi Louis Armstrong, Benny Goodman & Glenn Miller. Ha registrato più di 1.000 brani per etichette leggendarie come Columbia, Decca e Capitol e può essere ascoltato su alcune delle più grandi canzoni dell’epoca, come Basin Street Blues, Stars Fell on Alabama, Jeepers Creepers e Pennies From Heaven (per citarne solo 4…)
Un successo per i fan, i musicisti &la stampa, il critico jazz Martin Williams ha scritto all’epoca, che “il suo istinto creativo è infallibile, ritmicamente e armonicamente, ed è creativamente superbo.”
Fuori dal palco, ha anche lavorato per far progredire il lato tecnico del suonare il trombone, progettando bocchini e sordine e provando diversi lubrificanti per il suo strumento.
Vic Dickenson
Nato nel 1906, il trombonista jazz americano Vic Dickenson si affermò come parte integrante delle band guidate da Count Basie, Sidney Bechet e Earl Hines.
Nel corso della sua carriera di oltre 50 anni, mantenne un programma fitto di tour e registrazioni – anche quando lo stile “popolare” del jazz cambiò dal Dixieland allo swing al bebop e oltre.
I punti salienti includono periodi con la Newport All-Stars di George Wein, Coleman Hawkins, Betty Carter & Lester Young – così come la modestamente chiamata World’s Greatest Jazz Band!
Vic appare anche accanto a Miff Mole nella foto di Great Day in Harlem.
Urbie Green
Nato nel 1926 in Alabama (dove fu inserito nella Jazz Hall of Fame 69 anni dopo), Urbie Green si guadagnò la reputazione di essere “il trombonista del trombonista”.
Con un tono caldo e pastoso e una tecnica impeccabile, apparve regolarmente nel sondaggio annuale dei critici di Downbeat, a partire dal 1954, quando vinse il premio come “nuova stella” all’età di 28 anni.
Come trombonista jazz freelance, apparve con molti dei più popolari bandleader dell’epoca, tra cui Count Basie, Frank Sinatra, Louis Armstrong, Gene Krupa & Woody Herman.
Al di fuori del palcoscenico, gli è stato attribuito il merito di aver fatto progredire il design del trombone, comprese le innovazioni intorno al comfort del vetrino, un foro d’acqua migliorato e un collo cromato.
J.J. Johnson
Forse il più noto trombonista jazz di tutti i tempi, J.J. Johnson fu il primo uno dei primi musicisti dello strumento a suonare nello stile bebop.
Nato nel 1924, la sua carriera iniziò (come per la maggior parte dei musicisti di quell’epoca) nelle big band e orchestre swing degli anni ’40 – in particolare Benny Carter e Count Basie.
Tuttavia, a metà degli anni ’40, fu spronato dal trombettista Dizzy Gillespie ad abbracciare il nuovo stile bebop. Si trasferì immediatamente a New York per suonare in piccole formazioni con innovatori come Max Roach, Sonny Stitt, Bud Powell & Charlie Parker.
Negli anni ’50 fece i suoi primi album con la Blue Note – sia come bandleader che con Miles Davis – seguiti da un progetto di grande successo in doppio trombone con Kai Windig, per la Savoy Records.
Gli anni seguenti lo videro capitalizzare il suo status di trombonista jazz di riferimento, apparendo in tutto il mondo con la maggior parte delle leggende dell’epoca, tra cui Clifford Jordan, Nat Adderley, Freddie Hubbard, Tommy Flanagan, Cedar Walton, Elvin Jones, Paul Chambers e Max Roach – oltre a periodi con il Jazz at the Philharmonic show.
Dopo una pausa dal suonare iniziata negli anni ’60 (si trasferì a Hollywood per scrivere per il cinema e la televisione) tornò a suonare in tour e a metà degli anni ’90 stava producendo registrazioni acclamate dalla critica.
Kai Windig
Nato nella città danese di Aarhus nel 1922, Kai Windig è forse più noto per la sua lunga collaborazione con il collega trombonista jazz J.J. Johnson.
Nonostante questo, il musicista (che si trasferì a New York all’età di 12 anni) ha partecipato a molti album acclamati nel corso di una carriera di oltre 30 anni, sia come bandleader che come sideman.
Dopo la seconda guerra mondiale, Windig ha suonato con le orchestre di Benny Goodman e Stan Kenton e appare anche in 4 tracce del seminale album jazz Birth of the Cool.
Registrando fino alla sua morte nei primi anni ’80, i crediti di registrazione di Windig includono Quincy Jones, Zoot Sims, Sarah Vaughan, Mel Lewis e Chuck Mangione, così come più di 30 album come bandleader.
Slide Hampton
Nato nel 1932 e in tournée nel mid-west americano quando aveva 12 anni, la carriera del trombonista jazz Slide Hampton ha attraversato più di 70 anni, fino al 21° secolo.
Citando J.J. Johnson come un’influenza precoce, a 20 anni si unì alla band di Lionel Hampton e, poco dopo, a Maynard Ferguson.
Negli anni 60, come uno dei musicisti più famosi del suo strumento, Hampton si esibì e registrò con grandi come Art Blakey, Tadd Dameron, Thad Jones, Mel Lewis, Freddie Hubbard e Max Roach – oltre a guadagnarsi la reputazione di ottimo compositore e arrangiatore.
Il 1968-1977 vide un lungo soggiorno in Europa dove divenne parte integrante della scena jazzistica locale e andò in tour con altri espatriati di alto profilo come Kenny Clarke, Art Farmer e Dexter Gordon.
Con il passare dei decenni, Slide ha continuato ad esibirsi (e più tardi ad insegnare) al più alto livello e, dall’inizio del secolo, ha aggiunto un altro Grammy Award (Best Large Jazz Ensemble Album) alla sua collezione, è stato nominato NEA Jazz Master 2005 ed è stato inserito nella Indianapolis Jazz Foundation Hall of Fame.
“Alla fine degli anni ’60, primi anni ’70, Slide Hampton ha spinto i confini dello strumento ad un nuovo livello. L’agilità che mostra su tutta la gamma del corno combinata con la sua enorme musicalità sono il modello per il trombone jazz moderno tra gli altri” – Simon Petermann, trombonista jazz svizzero & bandleader
Curtis Fuller
Nato nel 1934, Curtis Fuller è un vero pedigree jazz: amico di scuola di Paul Chambers e Donald Byrd, ha iniziato – prima di trasferirsi a New York – a suonare con Cannonball Adderley e Kenny Burrell, tra gli altri.
E’ forse meglio conosciuto per le sue registrazioni sulla leggendaria etichetta Blue Note durante l’era Hard Bop di fine anni ’50/inizio anni ’60, quando fu ‘scoperto’ dal boss dell’etichetta Alfred Lion che si esibiva con Miles Davis.
Durante questo periodo apparve in un numero enorme di registrazioni guidate da alcuni dei musicisti più famosi dell’epoca, tra cui Art Blakey’s Jazz Messengers, John Coltrane (Blue Train), Sonny Clark, Lou Donaldson, Joe Henderson, Blue Mitchell, Jimmy Smith e Stanley Turrentine.
Premiato con un dottorato onorario dal Berklee College of Music nel 1999 e nominato NEA Jazz Master nel 2007, Curtis continua a fare tour e ad insegnare fino ai suoi 80 anni.
Steve Turre
Trombonista jazz Steve Turre è nato nel 1948 da genitori messicano-americani ed è cresciuto nella zona della baia di San Francisco. È stato esposto precocemente al jazz e alla musica latina, tra cui mariachi, blues e salsa – qualcosa che ha influenzato il suo modo di suonare da allora.
La sua grande occasione è arrivata nel 1972 quando, ancora ventenne, è stato ingaggiato per un tour con il grande Ray Charles. Poco dopo, si unì ai Jazz Messengers di Art Blakey (su richiesta di Woody Shaw) e la sua carriera decollò da lì.
Negli ultimi 50 anni Turre ha suonato con un “who’s who” del mondo del jazz, incluso Dizzy Gillespie, McCoy Tyner, J.J. Johnson, Herbie Hancock, Roland Kirk, Pharoah Sanders, Horace Silver e Max Roach.
Oltre al suo programma di tour e registrazioni, è attivo nello spazio dell’educazione jazz, avendo avuto associazioni di lunga data con la Julliard di New York.
Come ha commentato il trombonista jazz americano Jason Branscum, “tra le molte innovazioni di Turre, alcune riflettono chiaramente le sue associazioni con i giganti del jazz Woody Shaw e Rahsaan Roland Kirk.
Come Johnson con la scuola bebop, Turre fu capace di tradurre gli intervalli angolari e larghi di Shaw al trombone. Attraverso Kirk, gli fu data la licenza di sperimentare con strumenti non convenzionali come la conchiglia.
Forse la cosa più sbalorditiva sono i suoi album tematici degli anni ’90, che trascendono il normale modo di suonare e sono simili ai concept album di Kirk dei decenni precedenti.”
Robin Eubanks
Nato nel 1955 a Philadelphia, Robin Eubanks è ampiamente considerato il primo trombonista jazz della sua generazione.
Provenendo da una famiglia di musicisti (i suoi fratelli sono il trombettista Duane Eubanks e il chitarrista/direttore musicale del Tonight Show Kevin Eubanks) è salito alla ribalta negli anni ’80, suonando con il collega trombonista Slide Hampton, Geri Allen, Art Blakey’s Jazz Messengers, Sun Ra ed Elvin Jones – oltre che per Stevie Wonder.
A parte i suoi progetti personali – che includono Mental Images e EB3 – il suo concerto più duraturo e acclamato dalla critica è forse quello come parte del Dave Holland Quintet con Chris Potter, Steve Nelson e Billy Kilson. Ha anche vinto un Grammy per la sua parte nell’acclamato progetto Quindectet del defunto Michael Brecker.
Nel 2014, Eubanks ha vinto il Jazz Times Critics Poll per il miglior trombonista ed è un vincitore multiplo del Downbeat’s Readers and Critics Polls per il trombonista dell’anno.
Come educatore, ha ricoperto la posizione di professore di trombone jazz e composizione jazz, oltre ad ospitare workshop a livello internazionale. Il suo incoraggiamento alla “prossima generazione” è visibile anche nel suo lavoro discografico, apparendo come ospite o sideman in vari progetti di astri nascenti, tra cui l’italiano Arcadia Trio.
Consigli per l’ascolto del trombone (2021)
Ovviamente, ci sono sempre più musicisti che pubblicano musica, quindi abbiamo voluto concludere questo articolo chiedendo ad alcuni attuali trombonisti jazz sulla scena di raccomandare qualche altro nome da ascoltare, per fornirvi del materiale fresco da ascoltare…
Ryan Keberle
“Per me, la sua musica sembra e suona organica, e la sua band, Catharsis, ha un’identità e una visione che trascende le singole composizioni. L’organizzazione di un gruppo come questo, con personale che si adatta così bene all’interno di un ensemble ma che brilla anche individualmente, è qualcosa che mi ha fatto un’impressione duratura. Aggiungete il suo completo controllo dello strumento e la sua capacità di improvvisare in modo così accattivante e avrete, ai miei occhi, un artista e un musicista completo”. Brian Scarborough, trombonista, compositore &direttore di banda di Kansas City
Scopritelo su ryankeberle.com