Conosciuto come “l’uomo del Rinascimento hawaiano”, il chitarrista slack key George Kahumoku Jr. è la forza trainante del celebre Slack Key Show e della sua controparte itinerante The Masters of Hawaiian Music. George ci ha raggiunto via e-mail per parlare della storia della tradizione della chitarra slack key e di come continua ad influenzare la nuova musica.
Vedi i Maestri della Musica Hawaiana: George Kahumoku Jr, Led Kaapana e Jeff Peterson sabato 20 febbraio nella Daniels Hall.
Leggi la nostra domanda&A con il maestro di chitarra slack key Jeff Peterson.
Come descriveresti la chitarra slack key ad un principiante?
George: La chitarra slack key è arrivata alle Hawaii nel 1830 tramite i vaquero di lingua spagnola che venivano ad aiutare a gestire le mandrie di bestiame selvatico di giorno sulla grande isola delle Hawaii, dove sono nato e cresciuto.
Di notte i vaquero condividevano la loro musica. Portavano con loro tre chitarre diverse. Portavano il guitarro o basso a quattro corde, un cat gut a sei corde per suonare il ritmo, e una chitarra tenore a quattro corde per suonare il lead. Nel 1832 il loro contratto finì e lasciarono alcune chitarre e lasciarono le isole. Il mio bisnonno fu uno dei pochi che finì con le chitarre spagnole. Mio nonno e altri nativi hawaiani combinarono tre chitarre in una sola e allentarono le corde per accordare le loro voci suonando il basso, il ritmo e la parte principale su una sola chitarra. Ciò che rende unica la chitarra solista hawaiana slack key è il suonare il basso, il ritmo e il lead. Molti altri suonano chitarre con accordature aperte o allentate, suonando il ritmo o la parte principale, ma non tutte e tre, basso, ritmo e parte principale.
Come sei arrivato ad abbracciare la chitarra slack key? L’hai incontrato quando eri giovane? Sei stato influenzato dalla famiglia o da una comunità locale, o ci sono stati intrattenitori popolari che ti hanno influenzato?
George: Sono nato in una famiglia hawaiana che era paniolo – cowboy, pescatori e agricoltori. La nostra famiglia suonava musica e preparava e condivideva il cibo in tutte le nostre celebrazioni e riunioni familiari. Sono cresciuto in una casa con 26 cugini, zie, zii, nonni e bisnonni che vivevano insieme in un villaggio familiare molto unito e in un complesso senza elettricità, acqua corrente o impianti idraulici interni.
C’è un’accordatura particolare che preferisci? Se sì, perché ti piace quell’accordatura?
George: Accordo alla mia voce di solito su un’accordatura Eb e occasionalmente uso l’accordatura D Wahine del mio bisnonno accordata in C. Poiché ho uno show settimanale e suono con altri artisti che suonano la chitarra oltre all’ukulele, ora suono un’accordatura CFCFAC taro patch F che posso suonare in qualsiasi chiave. I suonatori di ukulele e di chitarra hanno difficoltà a suonare in Eb.
In che modo la chitarra slack key ha influenzato le forme di musica non hawaiana? Hai trovato la musica o la sua influenza in qualche posto che ti ha sorpreso?
George: Ho suonato con e ascoltato molti altri artisti che suonano accordature aperte come Jerry Garcia, Jesse Collin Young, Elvin Bishop, B.B. King, Bob Brozeman, musica dal Sud Africa, Brasile, Argentina, blues e chitarristi country western. Ancora una volta ciò che rende unica la musica slack key è il pollice che sceglie il basso, e le altre dita che suonano il ritmo e il lead. Altri generi suonano il lead o il ritmo, ma mancano del basso costante del pollice.
Infine, come forze creative dietro The Slack Key Show: Masters of Hawaiian Music, come vedete l’evoluzione della musica, e cosa significa questa direzione per il futuro della musica hawaiana in generale?
George: Insegno e faccio da mentore a giovani ragazzi e adulti tutto il tempo. Vedo lo slack key come un fondamento per la prossima generazione di artisti. Ho uno studente, Russell Steinberg, per esempio, che viene da una tradizione di chitarra classica e vive a Los Angeles. Come compositore, autore di canzoni, lo sento incorporare il ritmo del basso e i giri hawaiani nella sua musica, usando il Wahi Pana hawaiano o i nomi dei luoghi per le sue canzoni.
Ho anche fatto da mentore a un cantautore quindicenne Anthony Pfluke a Maui con la chitarra slack key e a Shem Kahawai di 18 anni. Anche in questo caso usiamo un ponte per imparare i nostri maestri tradizionali di canzoni di musica hawaiana, poi ci lasciamo andare alla creatività lasciando che nuove canzoni nascano dalle nostre varie accordature e tradizioni.
Questa intervista è stata condotta via e-mail con Barry Osborne, Marketing Manager di Swallow Hill Music.