Art Alexakis potrebbe non vivere più con il tuo fantasma, ma ha avuto a che fare con la sclerosi multipla recidivante-remittente negli ultimi anni.
Quasi esattamente 25 anni dopo che gli Everclear hanno trovato il successo mainstream con il loro secondo album, Sparkle and Fade, il veterano cantautore ha recentemente pubblicato uno dei brani più personali della sua carriera: “The Hot Water Test”, ispirata alla sclerosi multipla, dal suo album solista uscito a ottobre. Il brano da Sun Songs arriva in un momento opportuno per Alexakis e il resto della comunità MS a causa della pandemia di COVID-19, in quanto è un prezioso promemoria per le persone circa l’importanza della distanza sociale – in particolare per coloro che hanno a che fare con altre condizioni mediche, come una malattia autoimmune.
Il video ha anche contribuito ad attirare qualche attenzione in più al primo album solista del frontman 58enne. Anche dopo oltre un decennio e mezzo come unico membro originale degli Everclear (e principale forza creativa), pubblicare un album con il proprio nome ha portato un nuovo livello di libertà e responsabilità per Alexakis.
SPIN ha incontrato Alexakis per parlare del nuovo video, della vita con la SM durante COVID-19 e del fatto di essere finalmente diventato solista.
SPIN: Considerando quante canzoni e video hai fatto nel corso degli anni, com’è stato far uscire un singolo su un argomento così unicamente personale? Quando stavo facendo questo disco, stavo facendo i conti con il parlare della mia diagnosi di sclerosi multipla. Sapevo che mi stavo avvicinando a renderla pubblica, ma non sapevo cosa avrebbe comportato o a chi sarebbe importato davvero. Ho scritto questa canzone e volevo solo essere il più onesto e semplice possibile e penso che il mio modo di scrivere le canzoni abbia davvero eliminato molte delle cose superflue. Volevo solo comunicare l’emozione di sentirla e di passare attraverso queste cose. Quando la canzone era finita e la gente voleva che diventasse un singolo, mi sono detto “Va bene, cosa vogliamo fare per il video? Voglio che sia tutto incentrato su di me o voglio renderlo più ottuso?” L’idea di tutte queste persone che hanno sofferto di sclerosi multipla o di malattie autoimmuni che cantano questi testi era davvero forte per me. È stato così potente lavorare con queste persone e vedere queste persone, e mi ha portato gratitudine in così tanti modi diversi.
Con l’attuale pandemia e tutti così concentrati sulla loro salute, qual è la tua idea di affrontare il COVID-19 come qualcuno con una condizione preesistente?
È spaventoso. Tutta la mia famiglia si è ammalata all’inizio o alla metà di dicembre, e quello che abbiamo avuto sembra esattamente il COVID-19. Era stereotipato per tutto il tempo, ed è durato circa sei settimane per tutti noi. E’ stato molto, molto duro durante il Natale e tutto il resto. Ero in Australia a febbraio in tour e l’abbiamo visto insinuarsi dentro e fuori la Cina e il sud-est asiatico, e naturalmente, ero proprio come, “Non lasceremo che questo arrivi negli Stati Uniti” perché ero abituato a Obama. Non pensavo che il nostro governo sarebbe stato così inetto. Non me l’aspettavo, come molti di noi, e ne avevo paura, ma non pensavo che potesse essere così grave. Spero di avere una sorta di immunità a questo, ma non lo so. Ogni due giorni comincio a sentire una specie di strana temperatura o febbre o dolori al corpo o questo o quello, ma non so cosa sia. Forse è solo la SM o forse è qualcos’altro, ma va sempre via e poi ritorna. Sono solo contento di essere qui con la mia famiglia e di aspettare questa cosa come tutti gli altri.
Dopo quasi 30 anni con gli Everclear, come ti sei sentito ad uscire e a pubblicare un album da solista per la prima volta?
La vera differenza è che in questo disco non ho avuto nessun altro in studio con me. Eravamo solo io e il tecnico ogni giorno. C’è una libertà in questo, perché è come “Cazzo, amico. Posso fare tutto quello che voglio e non riceverò nessuno sguardo strano”. Allo stesso tempo, ho capito che non avrei avuto nessun tipo di feedback. Dopo anni di lavoro con altre persone in vari modi, questa era la prima volta in cui lavoravo da solo – ed era strano. Mi sono piaciuti alcuni aspetti – e mi è piaciuto il risultato finale – ma non credo che lo farò di nuovo. Se facessi un altro disco da solista, lo farei con altri musicisti e cercherei di fare qualcosa di veramente diverso. Mi è piaciuto, ma sono contento che sia finita.
Una volta che è sicuro uscire e vivere di nuovo la tua vita, cosa c’è sul tuo radar da fare musicalmente?
Non ero interessato a fare alcun disco a breve, ma ora sono più di due mesi che sono stato lontano dalla mia band, e mi manca. Mi manca uscire con i miei ragazzi, suonare il rock and roll davanti alla gente, incontrare la gente e tutto il resto. Questo ha reso me – e penso tutti – così grato per la vita che avevo prima.