Contea di Dimmit

La contea di Dimmit, nel sud del Texas, confina con le contee di Zavala, La Salle, Webb e Maverick. Carrizo Springs, la città più grande della contea e la sede della contea, si trova nella parte nord-occidentale della contea all’intersezione delle autostrade 83 e 277. Il punto centrale della contea è 28°25′ di latitudine nord e 99°46′ di longitudine ovest. La contea di Dimmit prende il nome da Philip Dimmitt, uno dei fondatori della Dichiarazione d’Indipendenza di Goliad; il suo nome fu scritto male quando la contea fu formata. La contea comprende 1.307 miglia quadrate di terreno generalmente piatto o ondulato vegetato con mesquite e piccoli alberi, cespugli, cactus ed erbe. L’elevazione della contea varia da circa 500 a 800 piedi. I terreni nelle aree quasi pianeggianti sono argillosi e a volte scarsamente drenati, mentre i terreni nella parte centrale e meridionale della contea sono da argillosi ad argillosi. La maggior parte della contea di Dimmit è drenata dal fiume Nueces, che scorre attraverso il quarto nord-est. Nel 1982 quasi il 90% del territorio della contea era dedicato al ranch e all’agricoltura. Il due per cento della terra era coltivata, in gran parte con l’irrigazione. La contea di Dimmit è conosciuta come parte della regione dei giardini d’inverno per le verdure che vi si coltivano. Le risorse minerarie includono caliche, sabbia industriale, sabbia e ghiaia, petrolio, gas e carbone di lignite. La produzione di petrolio e gas è significativa. Le temperature nella contea di Dimmit vanno da un massimo medio di 99° F in luglio a un minimo medio di 40° in gennaio, con una temperatura media annuale di 72°. Le precipitazioni sono in media di ventidue pollici all’anno e la stagione della crescita dura 290 giorni.

I manufatti indiani risalenti al periodo paleo-indiano (dal 9200 al 6000 a.C.) dimostrano che l’uomo ha vissuto nella zona della contea di Dimmit per circa 11.000 anni. La popolazione indiana locale sembra essere aumentata durante il periodo arcaico (dal 6000 a.C. al 1000 d.C.), quando molti gruppi di cacciatori-raccoglitori passavano parte o tutto il loro tempo nella zona. Durante questo periodo gli abitanti della contea si nutrivano principalmente di selvaggina, frutti selvatici, semi e radici. Scolpivano strumenti di legno e pietra, tessevano cesti e cucivano abiti di pelle di coniglio. La loro arma più efficace era l’atlatl, un bastone da lancio che aumentava notevolmente la letalità delle loro lance. La vita di caccia e raccolta persisteva nel periodo della tarda preistoria (dall’anno 1000 all’arrivo degli spagnoli), anche se durante questo periodo gli indiani della zona impararono a fare la ceramica e a cacciare con archi e frecce. Durante i secoli XVII e XVIII, gli indiani Coahuiltecan nativi della contea di Dimmit furono schiacciati da altri indiani che migravano nella zona e dagli spagnoli, che salivano dal sud. Molti dei Coahuiltecan furono portati a San Juan Bautista in Coahuila. Apaches e Comanches si trasferirono per prendere il loro posto.

Nessun insediamento spagnolo permanente sembra essere stato stabilito nella futura contea di Dimmit. A partire dalla fine del 1600, tuttavia, gli spagnoli passarono attraverso l’area sulla Old San Antonio Road, un camino real, da e verso altri insediamenti spagnoli in Texas. Nel 1778 Juan Agustín Morfi, un frate francescano, per esempio, guidò un gruppo attraverso quella che poi divenne la contea meridionale di Dimmit e annotò nel suo diario i nomi spagnoli di vari ruscelli e sorgenti che vide. Dopo la guerra d’indipendenza messicana, il governo messicano usò delle concessioni di terra per incoraggiare i suoi cittadini a stabilirsi in Texas. Forse tra il 1832 e il 1834 furono fatte ben sette concessioni che includevano il territorio ora nella contea di Dimmit. Nessuno dei beneficiari sembra aver fatto uso della terra, tuttavia. Nel 1836, quando il Texas divenne indipendente dal Messico, l’area rimase popolata quasi esclusivamente da indiani.

Tra la rivoluzione texana e la guerra messicana (1836-46), la maggior parte della contea di Dimmit si trovava nella zona contesa tra il Rio Grande e il fiume Nueces. Poiché né la Repubblica del Texas né il governo messicano potevano stabilire il controllo su questa striscia di terra contesa, conosciuta all’epoca come Wild Horse Desert o El Desierto Muerto (Deserto morto), divenne un rifugio per personaggi disperati. Questo rimase vero per anni dopo che il Trattato di Guadalupe Hidalgo assegnò definitivamente la Nueces Strip al Texas. Nel 1858, la contea di Dimmit fu ufficialmente formata da parti delle contee di Bexar, Webb, Maverick e Uvalde. I pericoli posti dai fuorilegge e dagli indiani ostili, tuttavia, scoraggiarono l’insediamento nella contea fino a dopo la guerra civile. La contea di Dimmit come fu trovata dai primi coloni era molto diversa da quella di oggi. Le praterie punteggiate da ciuffi di mesquite, querce e frassini sostenevano un’abbondanza di fauna selvatica, compresi bufali, cervi, tacchini, cavalli selvaggi, pantere e javelina. Le sorgenti, che sgorgavano da una vasta riserva d’acqua sotterranea, alimentavano torrenti che ospitavano pesci gatto giganti, aragoste e cozze. Come lo descrisse un visitatore, il posto a metà del XIX secolo era “il paradiso dei poveri”. Prima di essere colonizzata, la zona divenne nota a un certo numero di uomini che vi si recavano per pattugliare gli indiani, per cacciare i mustang o per cercare buoni posti per nutrire e abbeverare il loro bestiame.

Secondo la tradizione locale, il primo tentativo di stabilire un insediamento nella zona avvenne poco prima della guerra civile, quando un nero di Nacogdoches chiamato John Townsend guidò un gruppo di famiglie in un sito sul Pendencia Creek. Molestato dagli indiani, questo gruppo si spostò presto a Eagle Pass. Un gruppo di coloni di Milwaukee tentò anche un insediamento sul San Lorenzo Creek vicino alla linea della contea di Webb. Il primo insediamento permanente nella contea di Dimmit, Carrizo Springs, fu fondato nel 1865 da un gruppo di quindici famiglie della contea di Atascosa. Questi primi coloni erano guidati da Levi English, un mandriano e uomo di frontiera che, come alcuni degli altri coloni, conosceva già la zona da precedenti visite. Un secondo gruppo di coloni da Goliad arrivò a Carrizo Springs circa due anni dopo. I primi anni di insediamento furono difficili. La maggior parte dei primi residenti della contea viveva in primitivi jacal o dugout, e gli indiani ostili e i fuorilegge spesso disturbavano la pace. Gli attacchi degli indiani rappresentavano la più grande minaccia per i ranch isolati. Alcuni dei primi coloni furono costretti ad abbandonare le loro terre e a spostarsi più vicino all’insediamento di Carrizo Springs, che a volte era in pericolo. Ma, perseguitati dalle pattuglie dei Texas Rangers e dai volontari locali e con il loro numero decimato dalle malattie, gli indiani furono costretti a lasciare la contea di Dimmit entro il 1877. Il banditismo durò fino al 1880, in parte a causa della vicinanza della contea al confine messicano. I residenti della contea di Dimmit presentarono molte richieste di risarcimento al governo messicano per il bestiame rubato e portato attraverso il Rio Grande dai predoni messicani. La Nueces Strip offriva opportunità per i ladri di bestiame su entrambi i lati del confine; il governo messicano registrò anche proteste per il bestiame messicano portato a Carrizo Springs. Grazie in parte agli sforzi talvolta extralegali di John King Fisher, sceriffo della contea e fuorilegge, il banditismo nella contea di Dimmit fu notevolmente ridotto negli anni 1880 e l’area divenne più addomesticata.

La contea fu formalmente organizzata nel 1880 con Carrizo Springs come sede della contea. Lo stesso anno, Levi English donò un terreno per un tribunale della contea, scuole e chiese nella città. Il Carrizo Springs Javelin, l’unico giornale della contea, fu fondato nel 1884. Nel 1885 la sede della contea fu descritta come una “città fiorente” con due chiese, una drogheria, una stalla per cavalli e un negozio di bardature e stivali. A differenza della maggior parte delle città di frontiera, Carrizo Springs non aveva saloon. I residenti della contea votarono per bandire la vendita di alcolici all’inizio del 1880; e Marshall Fisher, lui stesso astemio, fece rispettare vigorosamente questa legge. Nel 1892 la città supportava anche una macina a vapore, due farmacie e un vivaio. La crescita di Carrizo Springs rispecchiava lo sviluppo dell’intera contea tra il 1870 e il 1890. Gli allevatori di bestiame si stabilirono saldamente nella contea durante questo periodo, specialmente dopo il 1880, quando fu introdotto il filo spinato. Secondo il censimento degli Stati Uniti, solo sedici fattorie e ranch esistevano nella contea di Dimmit nel 1870, e la metà di questi non era più grande di dieci acri. Nel 1890 la contea aveva novantasei fattorie e ranch, e di questi solo cinque erano di dieci acri o più piccoli. Ventitré ranch nel 1890 erano più grandi di mille acri, e alcuni considerevolmente più grandi; la dimensione media di tutte le fattorie e ranch nella contea di Dimmit quell’anno era di quasi 4.100 acri. Il numero di bestiame riportato durante questo periodo è quasi triplicato, passando da 15.575 nel 1870 a 44.934 nel 1890. Nel frattempo, la popolazione della contea crebbe da 109 nel 1870 a 665 nel 1880 e 1.049 nel 1890. L’allevamento di pecore fu anche una parte importante dell’economia per un certo periodo. Nel 1870 c’erano solo 300 pecore nella contea, ma nel 1880, 36.714 sono state riportate e 72.000 libbre di lana sono state prodotte. Un’intensa siccità nel 1886 e 1887, tuttavia, contribuì a porre fine a questo inizio promettente. Il tempo secco uccise molte pecore e contribuì a spazzare via gran parte dei pascoli della contea, che furono sempre più sostituiti da cespugli che ospitavano i coyote. Mentre il foraggio diminuiva, i predatori aumentavano; nel 1900 l’allevamento delle pecore non era più redditizio nella contea di Dimmit, e il censimento di quell’anno contava solo 207 pecore rimaste.

Alla fine del secolo l’allevamento del bestiame dominava completamente l’economia della contea di Dimmit e dava il tono alla sua cultura. Nel 1900 c’erano 105 fattorie e ranch nella contea, che comprendevano 904.000 acri. Anche se alcuni allevatori mettevano da parte alcuni acri per colture come il grano, il mais, l’avena e le arachidi, la maggior parte della terra era dedicata all’allevamento del bestiame. Non sono stati segnalati stabilimenti di produzione. La popolazione era cresciuta fino a 1.049 persone nel 1900, ma molti dei suoi abitanti vivevano in ranch sparsi; l’unica vera città della contea era ancora Carrizo Springs, che nonostante la sua crescita era ancora un modesto insediamento. Anche il profilo demografico della contea era relativamente omogeneo nel 1900. Il tipico rancher della contea di Dimmit alla fine del XIX secolo era un bianco protestante nativo; molti avevano radici del Sud. Solo trentasette dei 1.106 residenti della contea di Dimmit nel 1900 erano neri. I messicani americani, sebbene in crescita, costituivano ancora solo una minoranza della popolazione della contea, e anche se alcuni di loro possedevano la loro terra, la grande maggioranza era venuta nella contea per lavorare come pastori o vaqueros. Nei primi decenni del ventesimo secolo, tuttavia, l’introduzione dell’agricoltura commerciale resa possibile dall’uso dell’acqua sotterranea portò un’infusione di nuovi coloni nella zona e inaugurò un’era di ottimismo e prosperità. I primi coloni che stabilirono dei ranch durante il XIX secolo adattarono le loro attività alle limitate precipitazioni della contea di Dimmit. Anche i giardini erano rari nei primi anni di insediamento della contea. Anche se alcuni sperimentarono l’irrigazione di piccoli appezzamenti di terreno, pochi tentarono di coltivare grandi campi. Dei 904.000 acri della contea dedicati all’agricoltura nel 1900, la terra “migliorata” costituiva solo 3.100 acri. Solo 163 acri erano piantati a mais, che a quel tempo era il più grande raccolto della contea. Una sgranatrice costruita alla fine degli anni 1880 o all’inizio degli anni 1890 in previsione di un buon raccolto di cotone era rimasta inutilizzata.

L’acqua era l’ingrediente mancante. L’editore del Carrizo Springs Javelin scrisse nel 1899: “Il nostro terreno ha solo bisogno di acqua per renderlo il più produttivo dello stato”. Il primo uso dell’acqua artesiana nella contea di Dimmit è attribuito a D. C. Frazier, che perforò un pozzo vicino a Carrizo Springs nel 1884. Il pozzo di Frazier emetteva quaranta galloni di acqua al minuto, che usava per la sua casa e per un piccolo progetto di irrigazione. “L’acqua sembra avere lo stesso effetto delle piogge”, nota un rapporto del 1890 sul progetto di Frazier. “L’irrigazione è necessaria circa tre anni su cinque”. Gli allevatori locali furono piuttosto lenti ad apprezzare l’importanza della scoperta di Frazier, anche se T. C. Nye dimostrò la redditività dell’agricoltura vegetale nella zona nel 1898, quando il suo campo sperimentale di cipolle Bermuda gli portò più di mille dollari all’acro. Nel 1900 circa venticinque pozzi artesiani scorrevano nella zona di Carrizo Springs, ma la maggior parte dell’acqua veniva sprecata, e molto poco veniva usata per l’irrigazione. Il “Colonnello” J. S. Taylor, un audace costruttore di terreni che aveva già contribuito a fondare la città di Del Mar, in California, fu il primo ad usare l’irrigazione su larga scala nella contea di Dimmit. Nel 1899, Taylor iniziò la costruzione di una diga di trenta piedi sul fiume Nueces per irrigare 2.000 acri di terreno agricolo che sperava di vendere nel suo sviluppo della Bermuda Colony. Per assicurare una buona fornitura d’acqua per il suo progetto, Taylor perforò un profondo pozzo artesiano; introdusse anche la piantagione di cipolle e fragole delle Bermuda su larga scala. Gli allevatori locali ridicolizzarono il progetto all’inizio, ma quando la Bermuda Colony si dimostrò un successo finanziario, divenne un modello di sviluppo. Entro il 1910, l’idea di Taylor di cambiare le terre aride in terreni agricoli redditizi fu imitata da un certo numero di altri sviluppatori. Il notevole boom fondiario che ne seguì raggiunse l’apice tra il 1910 e il 1916.

L’acqua artesiana, il buon terreno e la lunga stagione di crescita della zona produssero risultati redditizi per i molti agricoltori che iniziarono a coltivare verdure nella contea di Dimmit. Forse 8.000 acri di terreno della contea furono piantati con cipolle già nel 1902. Nel 1903 furono prodotte così tante cipolle che, secondo una stima, gli agricoltori della contea avrebbero dovuto usare 100 vagoni per sei settimane per trasportare tutti i loro prodotti alla ferrovia più vicina. Nel 1906 furono spediti quarantacinque vagoni di cipolle. Nel 1909, l’acqua sgorgava da circa 200 pozzi artesiani nella contea di Dimmit mentre sempre più terra veniva preparata per la coltivazione. Il valore della terra nella contea aumentò drammaticamente dopo il 1900, con l’arrivo di un nuovo flusso di coloni. “L’uomo con la zappa è apparso all’orizzonte”, riportò il Javelin nel 1902; “sta arrivando con sua moglie e i suoi figli, ed è pronto a rimanere”. Il vero boom iniziò verso il 1909, quando i costruttori elaborarono piani ambiziosi per intere nuove città e progetti di “colonizzazione” in previsione dei primi collegamenti ferroviari della contea. Le città di Palm, Dentonio, Valley Wells, Big Wells e Winter Haven furono tutte fondate da costruttori durante questo periodo, mentre le campagne pubblicitarie nazionali attiravano coloni dagli stati dell’Unione. Verso il 1909 la città di Asherton fu costruita da Asher Richardson, un importante rancher della contea di Dimmit. Apparentemente insoddisfatto del governo della contea a Carrizo Springs, Richardson sperava che Asherton diventasse la nuova sede della contea. Il suo sviluppo di 40.000 acri fu il maggior successo dei progetti iniziati nella contea di Dimmit durante il boom, in gran parte perché la ferrovia Gulf and Asherton Railway, che Richardson stesso costruì, iniziò a viaggiare verso la città nel 1910. La speranza di Richardson che la ferrovia avrebbe aiutato il suo insediamento a eclissare Carrizo Springs fallì, tuttavia, dopo che la San Antonio, Uvalde e Gulf Railroad fece passare un raccordo a Carrizo Springs più tardi quell’anno in cambio di un bonus.

L’irrigazione e la lunga stagione di crescita trasformarono la contea di Dimmit, che divenne nota come parte della Texas Winter Garden Region, una delle più prolifiche aree di coltivazione di verdure del paese. Sebbene le cipolle fossero il maggior raccolto della contea, nel 1920 i contadini piantarono anche spinaci (chiamati “oro verde” da alcuni agricoltori) e fragole; nel frattempo, venivano raccolti o piantati anche frutteti di fichi, pesche, prugne e agrumi. Gli acri migliorati nelle fattorie crebbero da 3.081 nel 1900 a 8.053 nel 1910, e poi a 23.172 nel 1920. Nel frattempo, il valore medio di un acro di terreno agricolo balzò da 1,80 dollari nel 1900 (quando molti ranch marginali sembrano essere stati riportati come terreni agricoli) a 24,60 dollari nel 1910, e poi a più di 40 dollari nel 1920. Anche la popolazione della contea crebbe rapidamente in questo periodo, passando da 1.106 nel 1900 a 3.081 nel 1910 e 5.296 nel 1920. Molti dei nuovi arrivati, attratti dalle campagne pubblicitarie dei costruttori a livello nazionale, erano bianchi provenienti dal Midwest o da stati occidentali come l’Ohio, la California e l’Oklahoma; alcuni venivano dal Canada. Più di un centinaio di mennoniti viaggiarono dall’Ohio per stabilirsi a Palm, mentre molti di quelli che si stabilirono a Valley Wells erano dell’Oklahoma. Molti iniziarono le loro fattorie con risorse finanziarie limitate. Alcuni di loro non avevano mai coltivato prima. Ciononostante, molti di questi nuovi agricoltori portarono con sé un interesse acquisito nel futuro dell’agricoltura commerciale che contrastava con i punti di vista di alcuni degli allevatori della contea. Come disse uno scrittore contemporaneo, i vecchi allevatori dubitavano che qualcuno potesse “fare un giardino in questo paese”, ma il nuovo agricoltore commerciale “stava calcolando il numero di acri che avrebbe piantato a cipolle delle Bermuda e fragole”. Anche se un’ondata di immigrati arrivava dal nord, un’altra importante fonte dell’aumento della popolazione della contea di Dimmit durante questo periodo veniva dal sud del confine, quando la gente si spostava nella contea di Dimmit per disboscare la terra, per aiutare a costruire le ferrovie e le città e per lavorare nelle nuove fattorie commerciali. Forse il 25 o 30 per cento dei nuovi coloni ispanici proveniva da altre parti del Texas; quando fu fondato Big Wells, per esempio, i messicani americani di Cotulla furono incoraggiati a trasferirsi lì. Molti nuovi lavoratori, comunque, venivano dal Messico. Alcuni stavano scappando dai disagi causati dalla Rivoluzione Messicana, iniziata nel 1910; altri furono portati qui da agenti di lavoro messicani, che a volte venivano pagati un dollaro per ogni lavoratore che reclutavano.

Questi afflussi simultanei di nuovi residenti, uno dal nord, l’altro dal sud, alterarono i fatti sociali e politici della vita di Dimmit County. Anche se i nuovi agricoltori commerciali arrivarono a superare i vecchi allevatori, la popolazione messicano-americana crebbe più rapidamente. Nel 1915, i messicani americani costituivano più della metà dei residenti della contea di Dimmit. Già nel 1911 l’editore del Carrizo Springs Javelin, che sembra aver simpatizzato con gli interessi dei nuovi agricoltori, esortò a limitare il diritto di voto dei messicani americani. Fin dai primi giorni di insediamento, gli ispanici non avevano mai partecipato pienamente alla vita economica e politica della contea. Ma ora erano anche presi nel mezzo dello sviluppo del conflitto tra i vecchi allevatori e i nuovi agricoltori commerciali. Alcuni erano sospettati di simpatizzare con i vecchi allevatori piuttosto che con i loro datori di lavoro, i nuovi agricoltori. I piccoli agricoltori temevano che i grandi allevatori avrebbero ottenuto illegalmente i voti dei messicani americani per dominare la politica della contea e forse inibire lo sviluppo. Queste preoccupazioni, mescolate ai sentimenti evidenti negli editoriali del Javelin, contribuirono alla formazione della White Man’s Primary Association nel 1914. Questa organizzazione ha contribuito a consolidare il potere politico nelle mani dei nuovi agricoltori e ha effettivamente escluso i messicani americani da qualsiasi partecipazione significativa nella politica della contea per quasi cinquant’anni (vedi WHITE PRIMARY). Nel 1930, i messicani americani costituivano quasi i due terzi della popolazione della contea. Nel 1948, notando “segregazione e discriminazione” praticamente in ogni aspetto della vita della contea di Dimmit, uno scrittore osservò che i messicani americani erano considerati “una classe a parte rispetto al resto della popolazione.”

Un brusco calo del prezzo delle cipolle, che coincise con una prolungata siccità dal 1916 al 1918, scosse molti dei piccoli agricoltori sottocapitalizzati che arrivarono nella contea di Dimmit tra il 1900 e il 1916 e paralizzò Bermuda, Big Wells e molte altre città che erano cresciute durante quel periodo. Lo spirito di sviluppo ebbe un nuovo breve boom durante gli anni ’20. La contea di Dimmit fu salutata di nuovo come una “contea dei miracoli”, dove i pascoli per le mucche furono “trasformati” in fattorie redditizie grazie all'”abbondanza” di acqua artesiana. Durante questo periodo un ricco e ambizioso gruppo di investitori del Kansas tentò di costruire un’altra nuova città, Catarina, sul sito del vecchio ranch Taft-Catarina; forse sette diverse “proposte di sviluppo” erano in funzione dal 1925, e la popolazione della contea salì a 8.828 abitanti nel 1930. Anche questo boom fallì, tuttavia, con l’inizio della Grande Depressione e la fine dei giorni di acqua artesiana economica e generosa. Molti degli agricoltori della contea furono costretti a ridurre la loro produzione vegetale, una volta redditizia, durante la depressione, e ricaddero nell’allevamento di pollame, maiali e bestiame da latte. Molte fattorie fallirono o furono abbandonate. Solo 11.666 acri di terreno coltivato furono raccolti nel 1939, due terzi dei 17.344 acri raccolti nel 1924. Nel 1940 la popolazione della contea era scesa a 8.542 abitanti. Pochi avevano notato quando alcuni dei pozzi artesiani originali smisero di scorrere tra il 1910 e il 1912, poiché molti pozzi continuarono a scorrere senza aiuto meccanico. Negli anni ’20, tuttavia, la maggior parte dei pozzi artesiani della contea aveva smesso di scorrere e molti dei torrenti e delle sorgenti della contea erano diventati secchi. Gli agricoltori dovettero installare delle pompe per estrarre l’acqua dal terreno, e la spesa aggiuntiva, combinata con l’inizio della depressione, portò molte fattorie fuori produzione durante la fine degli anni ’20. La città del boom agricolo di Palm, per esempio, svanì dopo che le pompe d’irrigazione bruciarono e la terra circostante fu abbandonata. Nel 1934 il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti concluse, tuttavia, che l’arenaria del Carrizo sembrava contenere abbastanza acqua per rifornire l’agricoltura della contea di Dimmit al suo nuovo livello inferiore. Ma, notando il “persistente declino” dei livelli delle acque sotterranee prima del 1929, lo studio concluse che la fornitura d’acqua esistente non avrebbe sostenuto “un sostanziale sviluppo aggiuntivo.”

I giorni di acqua abbondante erano finiti. Tuttavia, dopo che i duri giorni della depressione erano finiti, l’irrigazione permise agli agricoltori di mettere in produzione più acri che mai. Nel 1944 furono raccolti quasi 15.000 acri nella contea di Dimmit, quasi il 30% in più rispetto al 1939; nel 1950 furono raccolti quasi 19.000 acri. Nel 1956, 40.000 acri furono irrigati per i raccolti, in particolare per le verdure. Cipolle, carote, lattuga e pomodori erano tra i raccolti più importanti della contea, insieme a meloni, angurie, zucche e ravanelli. La maggior parte dei prodotti veniva spedita negli stati del nord durante l’inverno e all’inizio della primavera. A lungo termine, tuttavia, questi livelli di produzione non potevano essere sostenuti. Un’indagine sull’acqua condotta nel 1955 dimostrò che i livelli dell’acqua erano scesi drasticamente dalla fine della seconda guerra mondiale. Gli agricoltori prelevavano da due a tre volte più acqua dal terreno di quanto la ricarica annuale potesse riempire. Anche se la contea di Dimmit continuò ad essere un’importante fonte di approvvigionamento vegetale del paese, la produzione calò nei decenni successivi. Nel 1965 solo circa 15.000 acri erano irrigati. Gran parte della terra tornò ad essere un pascolo, mentre il business del bestiame divenne di nuovo più importante per l’economia della contea. Nel 1969 circa il 60% del reddito agricolo della contea proveniva dalle sue coltivazioni, e la maggior parte del resto derivava dal bestiame da carne.

Nel frattempo, la produzione di petrolio e gas era diventata la più importante fonte di reddito. Tracce di petrolio furono trovate nella contea nel 1903 da uomini che perforavano pozzi d’acqua, e i primi sforzi sistematici di esplorazione furono condotti nel 1915 vicino a Las Vegas. Il primo pozzo di produzione non fu trovato fino al 1943, tuttavia, e quantità relativamente piccole di petrolio furono estratte fino alla fine degli anni ’50. La produzione di petrolio nel 1947 totalizzò solo 973 barili; la produzione del 1954 fu di 56.947 barili. Ma nel 1958 più di 513.000 barili di petrolio furono estratti dalle terre della contea di Dimmit, e l’aumento della produzione continuò negli anni ’60 e ’70 finché il petrolio e il gas divennero la maggiore fonte di reddito della contea. Nel 1972 nella contea di Dimmit furono prodotti più di 7.445.000 barili di petrolio. Sebbene la produzione sia diminuita durante la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, il petrolio e il gas sono rimasti una parte importante dell’economia. Nel 1980 gli agricoltori della contea di Dimmit hanno guadagnato circa 20 milioni di dollari per i loro raccolti, mentre sono stati prodotti circa 60 milioni di dollari in petrolio e gas.

Da quando la contea è stata organizzata nel 1880, gli elettori della contea di Dimmit hanno regolarmente votato per i democratici. La contea è andata democratica in ventitré delle ventisette elezioni presidenziali tra il 1884 e il 1988. Gli unici candidati presidenziali repubblicani a vincere la maggioranza durante questo periodo furono Herbert Hoover (1928), Dwight D. Eisenhower (1952 e 1956) e Richard Nixon (1972). Solo nel 1896, quando il ticket populista superò il repubblicano William McKinley, e nel 1912, quando circa il 12% degli elettori della contea votò per il candidato progressista Theodore Roosevelt, i terzi partiti hanno giocato un ruolo significativo nella storia politica della contea. Nelle elezioni presidenziali dal 1976, i Democratici hanno vinto grandi maggioranze nella contea; nel 1988, Michael Dukakis ricevette 2.735 voti, mentre George H. W. Bush ne ricevette solo 900. Nel 1990, la contea di Dimmit aveva una popolazione di 10.433 abitanti. La maggior parte delle città che erano apparse durante il boom agricolo dell’inizio del ventesimo secolo erano gravemente diminuite o scomparse del tutto, tuttavia, e i residenti erano sempre più concentrati ad Asherton e Carrizo Springs. Riflettendo questa tendenza, i distretti scolastici si consolidarono regolarmente dopo il 1940, così che all’inizio degli anni ’80 la contea ne aveva solo due, con un totale di cinque scuole elementari e due scuole superiori. Carrizo Springs, con una popolazione di 6.085 abitanti nel 2014, ha continuato ad essere la città principale e la sede della contea, ed era sede dell’aeroporto di aviazione generale della contea, il Carrizo Springs Javelin, e l’unica stazione radio. Nel 2014 circa l’85,4% degli abitanti della contea erano ispanici, il 12,6 erano anglosassoni, e gli afroamericani costituivano circa l’1,7% degli 11.089 residenti della contea. Vedi anche AGRICOLTURA, CULTURA DELLA CIPOLLA.