Mentre esiste una forte e provata correlazione tra istruzione e reddito, è più difficile sapere se esiste anche un legame tra religione e ricchezza. Quello che possiamo dire è che i membri di alcuni gruppi religiosi – per non parlare di atei e agnostici – in media hanno un reddito familiare più alto di altri e quelli nei gruppi religiosi più ricchi tendono anche, in media, ad essere più istruiti della maggior parte degli americani.
Alcuni dei gruppi religiosi di maggior successo finanziario – ebrei, indù, episcopaliani e presbiteriani – sono anche tutti tra i più istruiti della nazione. Queste classifiche, che provengono dal nostro 2014 Religious Landscape Study, si basano sulla percentuale di persone all’interno di ciascun gruppo religioso che risiedono in famiglie con un reddito annuo di 100.000 dollari o più.
Circa quattro ebrei su dieci (44%) e circa un terzo degli indù (36%) e degli episcopaliani (35%) vivono in famiglie con redditi di almeno 100.000 dollari. Di nuovo, questi gruppi hanno anche alti livelli di istruzione. Per esempio, quasi la metà degli adulti indù e quasi un terzo degli adulti ebrei sono in possesso di diplomi post-laurea. Infatti, oltre all’istruzione, anche altri fattori, come l’età, la razza e l’etnia sono correlati sia alla religione che al reddito.
I membri di altre tre denominazioni protestanti principali – la Chiesa Evangelica Luterana in America, la Chiesa Presbiteriana (U.S.A.) e la Chiesa Metodista Unita – hanno anche un alto reddito familiare. Così, anche gli atei e gli agnostici autoidentificati, il che può mettere in discussione qualsiasi legame tra alti livelli di fede religiosa e ricchezza. I membri di tutti questi gruppi hanno anche maggiori probabilità di essere altamente istruiti rispetto alla popolazione generale.
Tra le denominazioni con il più basso reddito familiare ci sono due chiese storicamente nere, la National Baptist Convention (il 9% vive in famiglie con redditi di almeno 100.000 dollari) e la Church of God in Christ (9%). Anche i Testimoni di Geova hanno un basso reddito familiare (4%). In tutti e tre questi gruppi, quasi la metà dei membri ha un reddito familiare inferiore a 30.000 dollari l’anno.
Dato che circa un americano su cinque si identifica come cattolico, non sorprende che la quota di cattolici nella fascia di reddito più alta (19%) sia la stessa della nazione nel suo complesso. I membri di una delle più grandi denominazioni protestanti del paese, la Southern Baptist Convention, sono solo leggermente meno benestanti, con il 16% in famiglie che guadagnano 100.000 dollari o più.