I puntatori laser sono diventati di uso comune poiché sono uno strumento efficace per aiutare nelle presentazioni e poco costoso. Molte persone sono preoccupate che i puntatori laser facciano male ai loro occhi se guardano la luce laser. Quindi i puntatori laser possono far male agli occhi? Se si guarda un puntatore laser per pochi secondi ci si dovrebbe preoccupare?
Il problema più comune associato con puntatori laser e l’occhio è una condizione chiamata cecità flash. La cecità da flash si verifica quando l’occhio viene abbagliato dopo essere stato esposto a una luce intensa. La maggior parte delle persone hanno sperimentato la cecità da flash dopo aver avuto la loro foto scattata da una macchina fotografica con un flash. Questa condizione è temporanea e la maggior parte delle persone recupera la vista dopo un minuto circa. La cecità da flash può essere pericolosa se si verifica mentre qualcuno sta eseguendo un compito visivamente impegnativo come guidare una macchina. Ci sono stati diversi incidenti segnalati di piloti di linea che sono diventati flash blind dopo che qualcuno a terra ha puntato un puntatore laser sulla cabina di pilotaggio. Solo nel 2010, la Federal Aviation Administration ha detto di aver registrato 2.836 casi del genere.
I danni permanenti all’occhio possono derivare da danni alla retina. La retina è un tessuto che riveste la parte posteriore dell’occhio ed è responsabile della cattura dell’immagine che vediamo e dell’invio al cervello con conseguente percezione della visione. Se la retina viene danneggiata, può verificarsi una perdita permanente della vista. Quindi un laser può causare la perdita permanente della vista se danneggia la retina.
Negli Stati Uniti, i laser sono regolati dalla Food and Drug Administration. I laser hanno in genere un’etichetta di avviso che avverte il consumatore del pericolo. La maggior parte dei laser utilizzati in giocattoli e giochi sono etichettati come tipo I. I laser di tipo I hanno una potenza di uscita inferiore a 0,4 milliwatt e non sono in grado di danneggiare la retina. La maggior parte dei puntatori laser sono classificati come tipo II o IIIA e hanno una potenza di uscita tra 1 e 5 milliwatt. Teoricamente, è una potenza sufficiente per danneggiare la retina. Un articolo pubblicato sulla rivista Ophthalmology nel 1997 ha dimostrato un danno alla retina con un’esposizione continua alla luce di un puntatore laser in soli 10 secondi. In pratica sarebbe difficile danneggiare l’occhio perché l’occhio fa molti piccoli movimenti oculari che rendono quasi impossibile raggiungere 10 secondi di esposizione continua. Nessun caso di danno permanente da puntatori laser etichettati come tipo II o IIIA è stato riportato in letteratura.
Di recente, un articolo è stato pubblicato sul New England Journal of Medicine che dimostra la perdita permanente della vista in un quindicenne in Svizzera che ha ordinato un laser da internet. Il laser non era regolato e aveva una potenza di 150 milliwatt, che è 30 volte più potente dei puntatori laser venduti negli Stati Uniti. Il ragazzo stava usando il laser per bruciare buchi nella carta e per far scoppiare palloncini. Il ragazzo ha fatto brillare il laser nel suo occhio e ha subito una perdita permanente e moderata della vista.
Conclusione: Mito confermato
Mentre è improbabile che la maggior parte dei laser usati nei giocattoli, nei giochi e nei puntatori laser possano danneggiare permanentemente gli occhi, è teoricamente possibile, quindi bisogna prestare attenzione. Tuttavia, l’esposizione di una frazione di secondo da puntatori laser di tipo II o IIIA non provocherà alcun danno permanente. Far brillare un puntatore laser nell’occhio di qualcuno che esegue alcuni compiti visivi può causare cecità istantanea e provocare un incidente. I bambini non dovrebbero mai giocare con i laser senza supervisione e nessuno dovrebbe usare un laser che non è adeguatamente etichettato dalla United States Food and Drug Administration. È possibile ordinare laser molto potenti su internet e il loro uso è decisamente pericoloso.