Autismo, sbattere la testa e altri comportamenti autolesionistici

In un recente studio è stato scoperto che ben il 30% dei bambini sullo spettro autistico si impegna in comportamenti autolesionistici come sbattere la testa o scaccolarsi. Questo è un problema allarmante per le famiglie con bambini sullo spettro autistico.

In questa guida discutiamo le cause e le strategie per aiutare il vostro bambino a ridurre il comportamento autolesivo.

Perché i bambini autistici si colpiscono da soli?

Per i bambini con autismo, battere la testa è un modo per auto lenire e comunicare i bisogni come risultato di qualche forma di ansia. I neonati e i bambini piccoli si tranquillizzano e vogliono sentirsi come nel grembo della madre. Questo è noto come stimolazione vestibolare. Altre abitudini che alimentano la stimolazione vestibolare di un bambino includono il rotolamento della testa, il dondolio del corpo, il mordere e il succhiare il pollice.

Il desiderio di auto calmarsi in questo modo può essere per una delle seguenti ragioni

• Dolore fisico
• Ricerca di attenzione
• Problemi di elaborazione sensoriale
• Tentativo di comunicare

Secondo il dottor Harvey Karp, MD, le abitudini ritmiche innescano il riflesso calmante nei neonati e nei bambini. Molti bambini con autismo battono la testa intorno ai sei mesi di età, ma i loro coetanei neurotipici smettono di farlo entro i tre anni di età.

Noha F. Minshawi, Ph.D., assistente professore di psicologia clinica al Riley Hospital for Children, dice che i bambini con disturbi dello spettro autistico mostrano comportamenti autolesionistici ad alte percentuali.

Cosa innesca il colpo di testa?

Minshawi fa anche la distinzione che i comportamenti autolesionisti, come lo sbattere la testa in quelli con autismo, è di solito classificato come un “comportamento altamente ripetitivo (che si verifica a frequenze fino a decine di istanze al minuto).”

Si nota anche che lo sbattere la testa può essere episodico e innescato dagli stessi stimoli o sembrano iniziare dal nulla. Monitorare il vostro bambino e prendere nota di ciò che è successo subito prima di sbattere la testa può aiutare a identificare i fattori scatenanti.

Quando un bambino con diagnosi di autismo sbatte la testa oltre l’età di due anni e mezzo o tre, c’è probabilmente una delle quattro cose che stanno accadendo:

1. Il bambino sta soffrendo
2. Il bambino sta cercando di comunicare
3. Il bambino sta cercando attenzione, o
4. Il bambino sta vivendo un sovraccarico sensoriale o un deficit sensoriale.

Comportamento autolesionista come risposta al dolore

Molti genitori sono confusi sul perché un bambino dovrebbe infliggere più dolore sbattendo la testa se il bambino sta già provando disagio. Non riescono a capire il significato dell’autismo e dell’autolesionismo. È importante che i genitori riconoscano che lo sbattere la testa è una distrazione dal dolore.

Se scoprite che vostro figlio usa regolarmente lo sbattere la testa per gestire il dolore, un pediatra può suggerire modi per alleviare il disagio di vostro figlio. Questo può includere il controllo del corpo di vostro figlio per tagli, lividi, rossore, gonfiore, o altri segni fisici di lesioni. Potrebbe essere utile anche lavorare con uno specialista della comunicazione per aiutare vostro figlio a sviluppare nuovi modi per mostrarvi dove sta provando dolore. Alcuni bambini sono in grado di indicare dove sentono dolore, disegnare un’immagine di ciò che fa male o comunicare verbalmente usando brevi frasi. I bambini verbali possono aver bisogno di un suggerimento per dirvi dove stanno provando dolore, poiché battere la testa può essere il loro primo istinto.

Battere la testa nel tentativo di comunicare

In alcuni casi, l’autismo e il battere la testa vanno insieme così il bambino può sentirsi in controllo. Una ragione secondaria può essere che il bambino sta cercando di comunicare. I bambini non verbali cercano modi per comunicare, spesso attraverso il movimento. Se un bambino sa che sbattere la testa indurrà un caregiver ad accorrere e intervenire, è probabile che usi questo a suo vantaggio per aiutare a soddisfare i bisogni. Questo va di pari passo con la ricerca di attenzione.

Headbanging to seek attention

I bambini che sbattono la testa per ottenere attenzione possono sperimentare un sovraccarico o un deficit sensoriale. In quel momento, possono essere incapaci di comunicare altrimenti i loro bisogni.

Quando i bambini con autismo sperimentano un sovraccarico sensoriale, i loro neurotrasmettitori non possono elaborare la sensazione. Il rumore, le immagini, gli odori e i sapori possono essere scomodi e opprimenti per i bambini con autismo. La sensazione di sbattere la testa è una sensazione che possono controllare e sulla quale possono concentrarsi.

Autolesionismo dovuto a problemi di elaborazione sensoriale (sovraccarico o deficit)

I bambini che sono sovraccarichi a causa di problemi di elaborazione sensoriale spesso si autostimolano, un termine che viene comunemente indicato come stimming. I bambini che sono sottostimolati, soli o annoiati possono fare headbang per stimolare il loro sistema vestibolare. Si stimolano in un modo che li fa sentire bene. I bambini sottostimolati possono spesso cercare attenzione dall’headbanging, anche se sanno che non riceveranno un rinforzo positivo.

I genitori possono fornire una distrazione dall’headbanging. Un cuscino vibrante, una coperta ponderata, un tocco gentile, o una sedia rimbalzante ben fissata, una sedia con palla da yoga o una sedia a dondolo sono alcuni esempi. Fornire al vostro bambino l’attenzione, compreso il rinforzo positivo, le attività appropriate e le opzioni su come trascorrere il suo tempo, può aiutare a reindirizzare un bambino che sta battendo la testa.

Inoltre, alcuni bambini battono la testa come parte di una routine che hanno sviluppato per prepararsi al sonno. I bambini autistici spesso trovano che i movimenti ripetitivi li stancano e li calmano. Usare storie sociali per andare a letto o stabilire una routine con vostro figlio che includa qualche forma di esercizio o movimenti cinestetici può aiutare a prepararlo al sonno. Stretching, pose yoga, fluttuazioni delle gambe o bilanciamento a gambe alterne sono opzioni popolari.

Ragioni fisiologiche per i colpi di testa nei bambini autistici

Ci sono anche alcuni aspetti fisiologici dell’autismo e dell’autolesionismo. Stephen M. Edelson, PhD, ha alcune teorie riguardanti l’autismo e lo sbattere la testa. Ha suggerito ragioni fisiologiche per cui i bambini autistici battono la testa, compresi i fattori biochimici e genetici. Dice che la ricerca ha trovato che i livelli di neurotrasmettitori possono avere un legame con lo sbattere la testa e altri comportamenti autolesionistici.

Edelson scrive: “Le beta-endorfine sono sostanze endogene simili agli oppiacei nel cervello, e l’autolesionismo può aumentare la produzione e/o il rilascio di endorfine. Come risultato, l’individuo sperimenta un effetto simile all’anestesia e, apparentemente, non sente alcun dolore mentre si impegna nel comportamento (Sandman et al., 1983). Inoltre, il rilascio di endorfine può fornire all’individuo una sensazione di euforia.

“Gli interventi nutrizionali e medici possono essere implementati per normalizzare la biochimica della persona; questo, a sua volta, può ridurre il comportamento grave. Anche se i farmaci sono spesso utilizzati per aumentare i livelli di serotonina o per diminuire i livelli di dopamina, l’Autism Research Institute di San Diego ha ricevuto rapporti da migliaia di genitori che hanno dato al loro figlio/a vitamina B6, calcio e/o DMG. Questi genitori hanno spesso osservato riduzioni piuttosto drammatiche e, in alcuni casi, l’eliminazione del comportamento autolesionista. I genitori hanno anche riferito riduzioni di gravi problemi di comportamento subito dopo aver sottoposto il loro bambino a una dieta ristretta, come una dieta senza glutine/caseina, o aver rimosso specifici alimenti a cui il loro bambino mostrava segni di una reazione allergica.”

Mentre Edelson ammette che i ricercatori e i professionisti medici non hanno raggiunto un chiaro consenso sul fatto che gli interventi dietetici o anche farmaceutici possano affrontare l’autismo e lo sbattere la testa, egli raccomanda di esplorare queste opzioni con il pediatra del vostro bambino.

Lo sbattere la testa può causare danni al cervello?

Per i genitori di bambini con autismo, i danni al cervello sono una preoccupazione comune se un bambino inizia a sbattere la testa. I bambini sotto i tre anni raramente causeranno danni a lungo termine con l’headbanging. Le loro teste sono progettate per gestire l’impatto dall’imparare a camminare, e l’headbanging raramente causerà più traumi di un incidente da scivolata e caduta a questa età. Tuttavia, man mano che i bambini diventano più grandi, sono a più alto rischio di causare danni duraturi.

I bambini che sono abbastanza forti da causare lesioni dovrebbero ricevere un intervento comportamentale funzionale per elaborare un piano per sostituire lo sbattere la testa con strategie sane di coping e comunicazione.

” i comportamenti possono essere fisicamente pericolosi per l’individuo che sbatte la testa…; e il comportamento autolesionista è molto preoccupante per chi si prende cura di loro e vuole mantenere questi bambini al sicuro. Al fine di implementare un piano di trattamento comportamentale per i comportamenti autolesionistici, dovrebbe essere eseguita una valutazione funzionale del comportamento per aiutare a determinare i fattori ambientali e/o interni che stanno mantenendo i comportamenti. Queste informazioni sono poi utilizzate per informare gli interventi comportamentali al fine di prevenire le cause o sostituire i comportamenti indesiderati con quelli che sono più accettabili”, scrive Minshawi.

Come fermare un bambino autistico dal colpirsi da solo?

È importante determinare perché un bambino con bisogni speciali è impegnato a colpire prima di potervi porre rimedio. In primo luogo, è necessario assicurarsi che il bambino non abbia altri problemi medici che lo porterebbero ad infliggere danni. Infezioni all’orecchio, mal di stomaco e altri dolori nel corpo potrebbero essere il colpevole.

È anche possibile che il bambino usi questo comportamento come un modo per comunicare. L’ansia e l’iperattività sono altri due fattori da considerare.

Puoi lavorare con un medico o uno specialista di analisi del comportamento applicata per trovare la risposta giusta una volta che il motivo è chiaro. Potete poi lavorare su strategie sensoriali per il colpo di testa che abbia senso per vostro figlio.

Come posso proteggere mio figlio dall’autolesionismo?

Può essere terrificante assistere quando un bambino si colpisce alla testa, ma possono essere prese misure protettive per rimediare all’autismo e all’autolesionismo. Alcuni bambini rispondono bene agli esercizi di resistenza, compresi i chin-up o il sollevamento di pesi leggeri. Tenere traccia di quando il vostro bambino batte la testa e in che misura aiuterà a determinare il livello di dolore che potrebbe provare dopo l’episodio.

Il vostro pediatra dovrebbe essere la vostra fonte primaria di informazioni su come aiutare al meglio un bambino che batte la testa. Lui/lei sarà in grado di valutare la probabilità di autolesionismo, aiutarvi a identificare il motivo per cui vostro figlio sbatte la testa, e offrire soluzioni e alternative.

La Cleveland Clinic raccomanda di consultare immediatamente un medico se vostro figlio si fa male, lascia urti o lividi, o se pensate che il bambino stia avendo delle convulsioni.

Se non siete sicuri se vostro figlio sta sbattendo la testa a causa di una diagnosi di autismo o se è normale per lo sviluppo a questo punto, consultate il vostro pediatra. Lui/lei può indirizzarvi verso altri professionisti e trattamenti che possono aiutare. Questo include la terapia occupazionale per l’autismo, interventisti del comportamento, o gruppi di supporto per i genitori.

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Fornire vostro figlio con un casco per l’autismo come prescritto dal pediatra dovrebbe aiutare a prevenire le lesioni. Potete anche aggiungere un’imbottitura alle aree della vostra casa dove il vostro bambino tipicamente sbatte la testa, specialmente gli angoli o le superfici irregolari.

Strategie di trattamento del comportamento autistico

Il trattamento del comportamento autistico nell’autismo può assumere molte forme e sarà molto probabilmente un processo di prove ed errori. Possono essere fatte delle sistemazioni in casa per aiutare un bambino sovrastimolato. Alcuni esempi sono:

• Rumoretappi per le orecchie o cuffie
• Creare una camera da letto o uno spazio speciale per il vostro bambino
• Utilizzare indumenti sensoriali
• Giocare con giocattoli/”>giocattoli sensoriali
• Sviluppare la comunicazione
• Attività di gioco che possono aiutare ad alleviare la stimolazione eccessiva o insufficiente

È vitale per un genitore o per chi si prende cura di lui cercare un aiuto professionale per risolvere correttamente l’autismo e i colpi di testa. Un terapista occupazionale (OT) può aiutare voi e il vostro bambino a imparare alternative per lo sbattere la testa. Molti bambini trovano utile la terapia sensoriale con un OT. Per i bambini con autismo, le strategie per sbattere la testa potrebbero anche includere lo yoga e la terapia ritmica insieme all’input sensoriale di routine sotto la guida di un OT.

Il vostro pediatra o la compagnia di assicurazione possono aiutarvi a identificare un terapista occupazionale nella vostra zona.