Während die PGA Tour an diesem Wochenende im sonnigen Maui in das Jahr 2018 startet, wird Jack Nicklaus seinen Fokus auf … die NFL-Playoffs richten.
Ja, die NFL-Playoffs.
Nicklaus wird am Sonntag seinem Enkel Nick O’Leary bei seinem ersten NFL-Postseason-Spiel zusehen. O’Leary, der Sohn von Jacks Tochter Nan, ist der Starting Tight End der Buffalo Bills, und wenn er am Sonntag in Jacksonville beim Wild Card-Spiel gegen die Jaguars auf dem Feld steht, wird Opa Jack dabei sein.
„Ich kann mir kein Team vorstellen, gegen das ich lieber spielen würde, weil ich denke, dass sie gut zu den Jaguars passen und die Fans von Jacksonville, wie auch die der Bills, schon lange auf eine Rückkehr in die Playoffs warten“, sagte Nicklaus gegenüber GOLF.com.
O’Leary und die Bills haben am vergangenen Sonntag mit einem Sieg gegen die Dolphins ihr Ticket für die Playoffs gelöst. Das beendete die längste Playoff-Dürre in der NFL – und brachte den Golden Bear in eine heikle Lage.
„Ich bin seit dem ersten Tag 1966 Dauerkartenbesitzer der Miami Dolphins“, sagte Nicklaus. „Wenn ich zu einem Spiel der Miami Dolphins mit einem Hut der Buffalo Bills und einer Jacke in deren Teamblau gehe, fühle ich mich ein wenig komisch. Aber hey, ich werde meinen Enkel spielen sehen und seine Bills, die eine Chance auf die Playoffs haben, beobachten. Man geht nicht gegen seinen Enkel vor.“
Nicklaus führte tatsächlich eine Karawane von Bills-Fans an, die mit zwei Bussen nach Miami reisten. Nan beherbergte die Familien von zwei von Nicks Teamkollegen für das Wochenende, und die große Gruppe von Familie und Freunden füllte fünf Abschnitte des Hard Rock Stadium. Sie hatten viel zu jubeln, als O’Leary den zweiten Touchdown seiner noch jungen Karriere fing. Nach dem Spiel widmeten Nicklaus und seine Frau Barbara ihre Aufmerksamkeit den Fernsehern im Stadion, als die Bengals die Ravens schlugen und damit den Bills offiziell den Einzug in die Postseason sicherten. Jack und Barbara unterhielten sich anschließend mit Nick, seinen Teamkollegen LeSean McCoy und Kelvin Benjamin sowie seinem Trainer Sean McDermott.
„Wir haben darauf geachtet, mit den anderen Spielern zu sprechen und ihnen zu gratulieren, aber was Nick angeht, muss man bedenken, dass er mein Enkel ist, also reden wir über eine Vielzahl von Dingen, die nichts mit dem Footballspiel zu tun haben“, sagte Nicklaus. „Wir haben versucht, keine große Sache daraus zu machen, aber wir haben uns wirklich gefreut.“
Nicklaus weiß, dass der Super Bowl noch ein langer Weg vor ihm liegt, aber der 18-fache Major-Sieger hat sich erlaubt, sich zurückzulehnen und darüber nachzudenken, was dieser Moment für seinen Enkel bedeutet.
„Nick spielt auf dem höchsten Niveau seines Sports“, sagte Nicklaus. „Ich hatte das Glück, auf dem höchsten Niveau meines Sports zu spielen. Das mit einem Enkel zu erleben und die Gelegenheit zu haben, ihm bei seinen Wettkämpfen und Erfolgen zuzusehen, ist für mich wirklich aufregend. Ich werde innerlich ganz emotional. Allein wenn ich jetzt darüber spreche, werde ich emotional.“