Az akkori főügyész, Edwin Meese III 1987-ben megjelent az Irán-Kontra-botrányt vizsgáló kongresszusi bizottság előtt. John Duricka/AP hide caption
toggle caption
John Duricka/AP
Edwin Meese III akkori igazságügyi miniszter megjelenik az Irán-Kontra-botrányt vizsgáló kongresszusi bizottság előtt 1987-ben.
John Duricka/AP
Trump elnök kedden adja át a Szabadság-érmet, a nemzet legmagasabb polgári kitüntetését Ronald Reagan elnök egykori vezető tanácsadójának, aki az elmúlt fél évszázadban a konzervatív mozgalom egyik alapembere volt.
Edwin Meese III, akit mindig csak Edként ismertek, kaliforniai születésű, és élő emléke annak az időnek, amikor a Republikánus Párt az Aranyállamra számított, mint az elektori kollégiumi többségének sarokkövére.
Azóta eltelt 30 év alatt, hogy Reagan második igazságügyi minisztereként tűz alatt lemondott, Meese számos vezető konzervatív agytröszt és alapítvány – köztük a Heritage Foundation és a Hoover Institution – munkatársa volt. De 87 évesen a történelemben elfoglalt helye még mindig a nemzet 40. elnökévé vált egykori hollywoodi színésszel való személyes kapcsolatán múlik.
Meese része volt Reagan konzervatív hullámának a Republikánus Pártban az 1960-as évek közepén a “mozgalmi konzervatívok” között, akik a párt újjáépítésére törekedtek az 1964-es elnökválasztáson elszenvedett katasztrofális vereség után. Reagan 1966-os megválasztása Kalifornia kormányzójává jelezte a párt visszatérését, és utat mutatott a párt jobbra tolódása felé.
Meese Reagan kormányzó jogi titkára, majd ügyvezető asszisztense, végül kabinetfőnöke volt. Reagan legviharosabb pillanataiban is közeli bizalmasa volt, például amikor 1969-ben a kaliforniai Berkeley-ben a People’s Park tüntetések során halálos kimenetelűvé vált a kemény fellépés.
Az 1970-es évek közepén Meese visszatért a magánpraxisába, és jogi iskolában tanított, amíg Reagan 1980-as elnökválasztási kampánya meg nem akadt az elején. Meese a fedélzetre lépett, hogy vezesse a napi kampányfunkciókat, és Reagan hamarosan ismét a párt éllovasa lett.
Amikor Reagan elnök lett, Meese vezette az átmeneti csapatot, majd a Fehér Házat irányító triumvirátus tagja lett. Címe az elnök tanácsadója volt, teljes kabineti ranggal és a Nemzetbiztonsági Tanács tagságával. Emellett gyakran szolgált az evangélikusok és más konzervatívok nagyköveteként társadalmi kérdésekben.
Meese Reagan első ciklusának sikerei mellett állt, majd 1984-ben készült elhagyni a Fehér Házat, hogy igazságügyi miniszter legyen. De egy évbe és Reagan földcsuszamlásszerű újraválasztásába került, mire a szenátus végül megerősítette kinevezését. Meese-t akkoriban etikátlan hivatali magatartással vádolták, és az egykori Watergate-ügyész, Archibald Cox jelentése “a pozícióval való visszaéléssel szembeni vakságot” rótt fel neki.”
További vádak következtek. Vizsgálat indult ellene a Bechtel Corp. vállalatnak az Irakból Jordániába vezető csővezeték építésében játszott szerepe miatt. A Wedtech Corp. nevében tett cselekedetei szintén egy független ügyvédi vizsgálat tárgyát képezték. Bár soha nem emeltek vádat ellene, Meese lemondott főügyészi tisztségéről, amikor a független ügyvéd kritikus jelentését 1988-ban benyújtották.
Az Irán-Contra-ügy közepén is benne volt, egy olyan botrányban, amelynek során fegyvereket adtak el Iránnak, majd az ebből származó pénzt a kommunistaellenes Contra-lázadók finanszírozására használták Nicaraguában.
Amint a Brown Egyetem megjegyezte, “Meese ellen vizsgálat indult a botrányok eltussolásában való részvétele miatt, nevezetesen azért, mert állítólag jobban összpontosított a Reagan elnöknek okozott kár korlátozására, mint arra a látszólagos céljára, hogy megpróbálja kivizsgálni a történteket.”
A kormányzati szolgálatból való távozása után Meese a Reagan-korszak és annak aurájának maradandó szimbóluma lett: a Heritage Alapítványnál a Reagan Chair in Public Policy címet viselte, és a Landmark Jogi Alapítvány tisztségviselője volt.
Meese ilyen fokú nemzeti kitüntetéssé emelése felkeltheti néhány szemöldökét, tekintve, hogy 30 évvel ezelőtt milyen módon távozott a kormányból. Mások azt találgathatják, hogy Trump azért tünteti ki Meese-t, hogy a konzervatív közösség azon tagjainak kedvében járjon, akik kételkedtek Trump ideológiai jóhiszeműségében. Meese soha senkinek nem adott okot arra, hogy kétségbe vonja ideológiai jóhiszeműségét.
Meese korai élete és tanulmányai azt az ambiciózus fiatalembert példázták, aki a középosztályból emelkedett fel, hogy az ország legbefolyásosabb emberei közé vegyüljön. A kaliforniai Oaklandben született és nőtt fel, egy megyei tisztviselő fiaként, aki egyben a helyi lutheránus egyház világi vezetője is volt.
A középiskolában Meese a vitára összpontosított, és ő volt osztályának búcsúbeszédet mondó diákja. Ösztöndíjat kapott a Yale-re, ahol folytatta törvényszéki hőstetteit. Érettségi után tisztként belépett a hadseregbe, majd később jogi diplomát szerzett a Kaliforniai Egyetemen, Berkeleyben. (53 éves koráig a tartalékos hadseregben maradt, ezredesként vonult nyugdíjba.)
A jogi egyetem után Meese az alamedai (Oakland-Berkeley) kerületi ügyészséghez csatlakozott, és helyettes rangig emelkedett. Az 1960-as években a városi zavargások növekedésével Meese és egy közeli barátja, Lowell Jensen helyettes kerületi ügyészek voltak, akik keményen léptek fel a bűnözéssel és a baloldali politikai aktivizmussal szemben, beleértve a berkeley-i diáktüntetőket és a Fekete Párducok mozgalmának korai megnyilvánulásait Oaklandben. Kapcsolatba lépett a korszak állami törvényhozóival is, akik bemutatták őt Reagannek.