By Adam Perlmutter
Az 1990-es évek boomja óta az ukulele globális jelenséggé vált, amelyet Nagy-Britanniától Thaiföldig mindenütt lelkesen játszanak a zenészek, hihetetlenül sokféle kontextusban. Eközben az ukulele még mindig virágzik származási helyén, Hawaiin, ahol továbbra is állami hangszerként tartja fenn státuszát.
Nem meglepő, hogy a világ legjobb ukuleléi közül néhányat még mindig Hawaiin gyártanak. És az is előfordul, hogy négy kiemelkedő gyártó, akiknek a neve K-val kezdődik – Kamaka, Kanile`a, Ko`olau és KoAloha- Hawaii harmadik legnagyobb szigetén, Oahun, a “Gyűjtőhelyen” található.
A négy cég között bármilyen stílusú ukulele megtalálható, a leghagyományosabb harang alakú szoprántól a szokatlan, kézzel faragott tenor archtopig, az árak 100 dollártól több mint 10 000 dollárig terjednek.
A boltok mindegyike nyitva áll a nagyközönség előtt, és viszonylag közel vannak egymáshoz, nincs kettő 25 mérföldnél távolabb egymástól, a legközelebbi kettő pedig alig két mérföldre van egymástól. Így a következő hawaii utazáson talán azon kapja magát, hogy felkeresi az összes gyártót, és egy-négy játszható szuvenírrel tér haza.
Kamaka
A négy K közül a Kamaka a legrégebbi és legtörténelmesebb. 1916-ban alapították, amikor Samuel Kaialiilii Kamaka honolului házának alagsori műhelyében elkezdett ukuleléket és gitárokat készíteni. Az 1920-as évek közepére Kamaka az otthonán kívül is berendezett egy műhelyt, ahol sok más dolog mellett feltalálta az ananásztestet, amely ma a hagyományos harangforma szabványos alternatívája. Egy évtizeddel később, amikor a hangszerei iránti kereslet megnőtt, két fia, ifjabb Samuel és Frederick segítségét kérte, akik akkor még csak általános iskolás diákok voltak.
Az idősebb Kamaka 1953-ban bekövetkezett halála után ifjabb Samuel vette át az üzletet, és a következő néhány évtizedben a gyors növekedés időszakát élte át. Frederick 1972-ben csatlakozott a vállalathoz, mint általános üzletvezető, miután nyugdíjba vonult az amerikai hadseregnél töltött karrierje után. A Kamakák következő generációját viszont behívták a vállalathoz. Samuel Jr. fia, Chris ma már a gyártásvezető, másik fia, Casey pedig az egyedi megrendeléseket készíti, Frederick fia, Frederick Jr. pedig az üzletvezető.
A 29 alkalmazottat foglalkoztató vállalat manapság évente körülbelül 3000 hangszert gyárt, a raktárkészletű modellek 895 dollártól 2495 dollárig terjednek, és mind megfelelnek az idősebb Kamaka által közel 100 évvel ezelőtt felállított magas színvonalnak. “Nagyapám mindig hangsúlyozta, hogy a legfontosabb a hangszer hangja” – mondja Chris Kamaka. “Annyira kifizetődő számunkra, hogy továbbra is olyan ukuleléket készítünk, gondosan és a legjobb minőségű anyagok felhasználásával, amelyek méltóak a családi névhez.”
A Kamaka kilenc különböző ukulele modellt gyárt: standard; standard ananász; concert; négy-, hat- és nyolchúros tenor; bariton; standard deluxe; és concert harang alakú deluxe. Minden készleten lévő modell hangfalai, hátlapja és oldala koából készült; mahagóni nyak; valamint rózsafa fogólapok és hidak. A hangszereket nagyra értékelik a telt hangzásuk és az építés tartóssága miatt. “Az emberek régi Kamaka ukulelákat hoznak be javításra, amelyek közül néhányat a nagyapám készített. Hacsak nem babráltak velük, mivel olyan jól megépítettek, általában könnyű szétszedni őket, és újra játszható állapotba hozni” – mondja Kamaka.
A cég egyedi ukulelákat is kínál, de a nagy kereslet miatt jelenleg nem fogad megrendeléseket ezekre a hangszerekre. Viszont teljesíti a megrendeléseket a Specials-stock hangszerekre, amelyek félig testreszabhatóak, olyan fejlesztésekkel, mint az AAA vagy AAAA koa, lucfenyő hangfal, fa vagy kagyló rozetták, ébenfa fogólapok és hidak, fogólapbetétek, hosszú nyak, valamint passzív vagy aktív elektronika. A várakozási idő ezekre a hangszerekre körülbelül három-négy hónap – de megéri. Kamaka azt mondja: “Egy személyre szabott ukulelét kapsz, amely hosszú, hosszú ideig veled lesz.”
Látogass el a Kamaka weboldalára, vagy vásárolj használt Kamaka ukuleléket a Reverbnél.
Kanile`a
A Kanile`a székhelye Kaneohe-ban van, amely egy Honolulun belüli népszámlálási hely. A három másik K-hoz hasonlóan ez is egy családi vállalkozás, amelyet Joe Souza, a hangszerkészítő és felesége, Kristen vezet, aki a vevői értékesítéssel és a könyveléssel foglalkozik. “Nagyon jól kiegészítjük egymást” – mondja Souza. “Lehet, hogy én vagyok az építő, de Kristen, aki az adminisztrációs feladatokat látja el, valójában a cég gerince”.
A legtöbb, ha nem az összes hawaii őslakoshoz hasonlóan Souza is rengeteg ukulele- és gitáréneklésnek volt kitéve gyermekkorában. Bár az általános iskolai oktatás részeként ukulelén kellett játszania, csak a középiskolában kezdett el komolyan foglalkozni a hangszerrel. 1991-ben, 20 éves korában Souza kulcsfontosságú tanulói állást vállalt Peter Bermudez bőgőmester mellett. Souza azt mondja: “Nem tudhattam, hogy a ‘Pete bácsitól’ való tanulás milyen fontos lesz az életemben és a karrieremben.”
Majdnem 25 évvel később Souza, aki maga is lantkészítő mester, 21 alkalmazottból álló csapatát felügyeli, akik naponta körülbelül öt-hat professzionális minőségű ukulelét, azaz évente 1400 darabot készítenek. A hangszerek ára 700 és 3000 dollár között mozog, míg a cég Islander név alatt importált olcsó ukuleléi 100 és 600 dollár között mozognak. Minden Kanile`a ukulelét különleges eljárások különböztetnek meg az elejétől a végéig. Egyrészt a vállalat saját maga őrli a fát. “Kivágott koa fákkal kezdjük, viaszoljuk őket, és hagyjuk, hogy a szárítási folyamat már ott az erdőben elkezdődjön, mielőtt a műhelyünkben levegőn szárítanánk őket” – mondja Souza, hozzátéve, hogy a cég aktív erdőtelepítési programban vesz részt.
A Kanile`a hangszerek saját fejlesztésű merevítő rendszerrel rendelkeznek, amely nem csak az előre/hátra és a balra/jobbra mozgást veszi figyelembe a rezgő hangfalnál, hanem a fel/le mozgást is. A Kanile`a TRU merevítő rendszere lényegében egy truss rendszer, amelyben a hangszóró rudak a merevítők alatt haladnak át. “A TRU a ‘total resonating ukulele’ rövidítése” – magyarázza Souza. “Ez sokkal több munkát igényel , de a végeredmény megéri a fokozott hangzás és a stabilitás miatt.”
Hirdetés
A hagyományos lakk helyett minden Kanile`a ukulele ultraibolya-keményítésű fényezést kap, hasonlóan a Taylor Guitars által az 1990-es évek közepén bevezetetthez, ami esztétikai és környezeti előnyökkel is jár. “A mi fényezésünk ultraibolya fény vagy napfény alatt keményedik. Ellentétben azzal , hogy megnyúlik, amikor a hangszer hőmérséklet-változásnak van kitéve, és így hajlamos nem ellenőrizni. És a felületkezeléssel kiküszöböltük a VOC-ket. A faanyag beszerzési módjától kezdve a befejező eljárásig, mélyen törődünk a környezettel.”
Látogasson el a Kanile’ a weboldalra, vagy vásároljon Kanile’ a ukes-t a Reverb-nél.
Ko`olau
Ko`olau, amelynek üzlete a Ko`olau és a Waianae-hegység közötti festői területen található, John Kitakis lantművész vezetésével. Kitakis 50 évvel ezelőtt, még tizenévesen kezdett gitárjavítással bíbelődni. Miután az 1970-es években egy washingtoni egyetemen bútorkészítést tanult, bútorkészítőként és antik bútorok restaurátoraként kezdte meg szakmai életét, ami szépen előkészítette a dolgokat a következő üzleti vállalkozásához, amely mindenféle húros hangszer javításával foglalkozik. Kitakis azt mondja: “Szándékosan nem az újak építésére helyeztem a hangsúlyt, mert nagy igényt láttam a javításra és restaurálásra. És amellett, hogy ezt az igényt kielégítettem, munkát akartam, és a javítás nem az, amivel a legtöbb hangszerész foglalkozni akar. Hasonlóan egy régi házhoz, senki sem akarja igazán megjavítani, de megteszik a kihívás és a munkahely biztonsága miatt is. Útközben az ügyfelek egyre több és több gitárt, mandolint, bendzsót és ukulelt hoztak nekem javításra. Aztán megkértek, hogy készítsek újakat.”
Végül Kitakishoz csatlakoztak a fiai, Noa és Andrew, akik a Martin, Gibson, Taylor és más nagy gyártók gitárjait javították, valamint egyedi gitárokat és mandolinokat készítettek. Az 1990-es évek közepén a klán megalapította a Ko`olau Guitar and Ukulele céget, amely a high-end hangszerekre helyezte a hangsúlyt. “Kezdettől fogva úgy döntöttünk, hogy olyat teszünk, amit eddig senki sem tett az ukulelegyártás világában” – mondja Kitakis. “Nevezetesen, igazán magas minőséget, függetlenül az áraktól, és függetlenül attól, hogy végül bárki meg fogja-e fizetni az árát.”
Egy csomó előadó – a régiektől, mint Lyle Ritz és Benny Chong, a modern játékosokig, mint Abe Lagrimas és Craig Brandau – valóban megfizette az árát. A Ko`olau azonban, elismerve a kevésbé tehetőseket, 2005-ben bevezette a megfizethető, Hawaiin tervezett és Indonéziában gyártott, kizárólag tömör fából készült ukulelák és gitárok Pono termékcsaládját.
A Ko`olau a négy K közül talán a legkalandosabb formatervezésűeket kínálja. A standard harang- és ananász alakú modellek mellett olyan merész hangszereket is kínál, mint a cutaway, félig üreges tenor és bariton elektromos hangszerek, valamint egy kézzel faragott tenor archtop, macskaszemes f-lyukakkal. Bár a Ko`olau csapata rengeteg koát használ hangszereiben, a hawaii társainál szélesebb tónusú fafajtákból épít – többek között őshonos trópusi kőrisből és brazil rózsafából a hát- és oldalfalakhoz, valamint Adirondack fenyőből és vörösfenyőből a hangfalhoz.
A Ko`olau egyedi hangszerei a legcsábítóbb ajánlatai. A cég évente 300-400 darabot készít, melyek ára 1600 dollártól kezdődik, és, mondjuk, egy díszes betétekkel ellátott tenor archtop esetében akár 13 000 dollárba is kerülhet. Az építési idő nyolc és 12 hónap között mozog, és kiterjedt párbeszédet igényel a készítők és a vásárlók között. “Egy egyedi hangszer építése hosszú, részletes és együttműködésen alapuló folyamat” – mondja Kitakis. “Ezért megértjük, és valójában meghívjuk a vásárlókat, hogy érezzék magukat a folyamat részének. Világos kommunikációt szeretnénk, és a végén teljes megértést és elégedettséget.”
Látogasson el a Ko`olau weboldalára, vagy vásároljon Ko`olau ukékat a Reverbnél.
KoAloha
A Honoluluban található KoAloha szintén egy viszonylag új gyártó. Az 1990-es évek közepén alapított családi vállalkozás patriarchája Alvin “Pops” Okami, egy feltaláló és zenész, aki egykor egy virágzó műanyaggyár tulajdonosa volt. Amikor a gyár az 1990-es évek elején tönkrement, Okami apró, játszható ukulelák gyártójaként találta fel magát újra, mielőtt áttért volna a teljes méretű ukulelák gyártására, és hamarosan más családtagok is csatlakoztak a vállalkozáshoz.
Most “Pops” a cég vezető alelnöke, Pat “Moms” Okami pedig a kincstárnok; fia, Alan az elnök, fia, Paul pedig az alelnök és lantkészítő mester. “Igyekszünk a családi légkörhöz ragaszkodni a vállalkozásunk minden területén” – mondja Alan Okami. “Minden nap együtt eszünk, és időről időre vendégeket fogadunk, akik csatlakoznak hozzánk. Célunk, hogy bárki ugyanígy érezze magát, akár belép az üzletünkbe, akár útra kelünk egy promócióval.”
A KoAloha a koa és az aloha szavak szóösszetételéből született, és nevéhez hűen a cég túlnyomórészt koát használ hangszerei építésénél. Az élénk hangzással és kiváló kivetítéssel büszkélkedő ukék olyan játékosok által hallhatóak, mint Daniel Ho és Victoria Vox. A KoAloha hangszerei nagyrészt hagyományosak, a szoprán, koncert és tenor modellek standard vagy ananász formájúak. (A kisebb testű modellekhez hosszú nyak is választható.)
Míg a KoAloha hangszerek klasszikus, élénk hangzással rendelkeznek, esztétikai szempontból – néha radikálisan – eltérnek a hagyománytól. A Sceptre nevű modell – mintegy az ukulelák B.C. Richje – szokatlanul hegyes sziluettjét egy díszes botból eredezteti. A KoAloha új Naupaka termékcsaládjának (lásd a 90. oldalt) ukuléi a koa- és mangófa egyedi kombinációját használják a teljes testükön – a tetejükön, az oldalukon és a hátlapjukon -. Más esetekben a megkülönböztető jegyek finomabbak.
A cég jellegzetes fejléce ötágú korona alakú, néha a fogólap felső szélén tükröződik, a standard hanglyuk formáját pedig egy helyi élelmiszer ihlette. “A musubi hanglyukunk határozottan egyedülálló a márkáink között” – mondja Okami, utalva arra a népszerű snackre, amelyben egy golyó rizst egy szelet grillezett spamba csomagolnak és szárított hínárral kötik össze.
A KoAloha uke minden pénztárcának van, az indonéz gyártású belépő vonal (KoAlana) és a Thaiföldön gyártott középszintű vonal (KoAloha Opio) kiegészíti a hawaii gyártású zászlóshajót. A standard szopránok ára ezekben a vonalakban 175 és 800 dollár között mozog, de a cég egyedi műhelyében gyártott hangszerek – Red Label (nem megrendelésre) és Black Label – akár 4000 dollárba is kerülhetnek. És ezek eléggé áhítottak. “A Black Label-jeinknek nagyjából három év leforgása van” – magyarázza Okami.
“A Red Label-jeink talán a legjobb módja annak, hogy egyedi uke-ot vásároljunk, de ezeket gyakran azonnal eladják, amint elkészülnek” – ami jól jelzi, hogy a jelenlegi ukulele-őrület nem mutatja a csillapodás jeleit.
Látogasson el a KoAloha weboldalára, vagy vásároljon KoAlohát a Reverbben.
Ez a cikk eredetileg az Ukulele magazin 2015 őszi számában jelent meg.
Az Ukulele boltból: Az Ukulele – A vizuális történelem színes hóbortokkal követi nyomon az uki evolúcióját. Ismerje meg a világ legnagyobb ukulelejátékosait profilokon, fotókon keresztül, színes fotókon keresztül, amelyek több mint 100 gyönyörű és egyedi ukulelét mutatnak be, régi katalógusillusztrációkkal és szellemes hirdetésekkel, amelyek az 1920-as és 30-as évek őrületét örökítik meg.