Nem tudom, hogy valóban léteznek-e “téli emberek”. Csak azt tudom, hogy én biztosan nem tartozom közéjük.
Az évszak jeges szeleit, fagyos latyakját és dohos parkáit nem az amerikai északi élet természetes és elkerülhetetlen részének tekintem, hanem személyes támadásnak ellenem. Hogy világos legyen, ez nem a sötétség okozta szezonális affektív zavar, vagy SAD. Ez csak az, hogy mérges vagyok, mert nincs 80 fok odakint. Soha nem érzem magam hygge-nek. Január közepén általában van egy nap, amikor morogok, hogy az időjárás-előrejelzés szerint megint “38 fok van és esik”, és dühösen rendelek még egy párat azokból az impotens érintőképernyős kesztyűkből, amelyeket folyton elveszítek. Aztán rájövök, hogy még több mint egy hónap van hátra.
Ez a hozzáállás még engem is megdöbbent, hiszen Oroszországban születtem, és 3 éves koromig Szentpéterváron éltem. Ez azt jelenti, hogy nem csak én vallok kudarcot a télben, hanem a honfitársaim is.
Hosszú ideje gondolkodom azon, hogy a hideg hőmérséklet elviselésére való képtelenségemet Nyugat-Texasra foghatom-e, ahol felnőttem, és ahol az emberek vidáman megkérdezik: “Elég meleg van neked?”, miközben a nap lassan megrostálja a szaruhártyádat. A szülővárosomban soha nem az volt a kérdés, hogy túl hideg van-e ahhoz, hogy kimehessek, hanem az, hogy túl meleg van-e. Az öltözködési stratégiák középpontjában az állt, hogy a lehető legtöbb bőrt takarják el anélkül, hogy a saját izzadságodban eláznál. Felvetted a legvékonyabb pólót, átrohantál a szomszéd locsolóján, és remélted, hogy eljutsz a barátod házáig, mielőtt kiszáradsz.
Amikor Washingtonba jöttem a főiskolára, megvettem az első télikabátomat. Azt is komolyan fontolgattam, hogy átiratkozom egy otthoni iskolába. Kiderült, hogy bár Texas végtelen napsütéses napjai szerepet játszhattak, más okok is alátámasztották a télutálatomat. Kutatások szerint kétféle ember van, aki nagyon jól tűri a hideget: a sarkvidéki őslakosok és a férfiak. És minél több ember van kitéve a hidegnek, annál jobban alkalmazkodik.
olvass: A norvég város, ahol nem kel fel a nap
Az évszázadok során a sarkvidéki éghajlaton élő emberek úgy fejlődtek, hogy kissé zömökebbek és rövidebb végtagokkal rendelkeznek, így a testtömegükhöz képest kevesebb felületük van, ahonnan a hőt veszíthetik el. (Tekintettel a szarvasszerű végtagjaimra, feltételezem, hogy az a shtetl, ahonnan orosz őseim származnak, nem volt eléggé sarkvidéki). Más tanulmányok szerint a sarkvidéki népeknek általában több “barna zsírjuk” van, amely hőt termel.
Még több történet
Az amerikai antropológusok évek óta együttműködnek orosz tudósokkal, hogy megmérjék a szibériai Szahara Köztársaságban élő jakutok alapanyagcseréjét vagy BMR-jét. Jakutszkban, a szaka fővárosban a téli hőmérséklet -30 Fahrenheit fok körül mozog. Az alapanyagcsere-ráta azt mutatja meg, hogy a szervezet mennyi energiát éget el csak az életben maradáshoz, és a magasabb érték nagyobb hőtermelést tükröz. A tudósok megállapították, hogy a szibériaiaknak magasabb a BMR-jük, mint az alacsonyabb szélességi fokokon élő embereknek, és ez azt jelenti, hogy egyrészt több kalóriára van szükségük az életben maradáshoz, másrészt melegebbnek érzik magukat, ha hideg van odakint. A szibériaiak BMR-je még magasabbra gyorsul, amikor a hőmérséklet csökken. A tanulmányok egyik vezető kutatója, a Northwestern University antropológus professzora, William Leonard szerint ez a hatás más hideg éghajlatú populációkban is megfigyelhető.
Az, hogy nem szibériai orosz vagyok, nem segíthet ezen a téren. Amikor Leonard és kollégái összehasonlították az őshonos szibériaiakat a nem őshonos oroszokkal, akik csak úgy véletlenül éltek a területen, az oroszok anyagcsere-értéke még mindig magasabb volt az átlagosnál, de az őshonos szibériaiaké még magasabb. “A hosszú távú, ismételt hidegnek való kitettséggel minden embernek van némi képessége arra, hogy növelje a hideghez való akklimatizációját” – mondja Leonard. “De úgy tűnik, hogy a mély evolúciós múlttal rendelkező populációk genetikai adaptációval rendelkeznek.”
A szibériaiak szervezete úgy hozza létre ezt a magas anyagcserét, hogy növeli a pajzsmirigyhormonok felvételét, a nyakban elhelyezkedő mirigy által kibocsátott vegyi anyagokat. Azoknak az embereknek azonban, akik nem rendelkeznek ezzel az adaptációval, nem szabad csak szintetikus pajzsmirigyhormonokat szedniük, hogy megpróbálják megismételni a hatást, mondja Leonard. Ez ugyanis összezavarhatja a pajzsmirigyet, így az már nem működik normálisan. Sőt, Leonard szerint az idős jakutok között sok a pajzsmirigyprobléma, ami arra utal, hogy még ez a természetes hideg időjáráshoz való alkalmazkodás sem következmények nélküli.
A pozitívum, hogy a magasabb BMR miatt a jakutok valamivel kisebb valószínűséggel híznak. A Leonard által vizsgált trópusi bolíviai populációkkal összehasonlítva a jakutok szív- és érrendszeri egészsége jobb, annak ellenére, hogy a bolíviaiaknál általában zömökebbek, és mindkét csoport étrendje változott az évek során.
A BMR azt is megmagyarázza, hogy a férfiak – minden nemzetiségűek – miért tűrik jobban a hideget, mint a nők. Egy 2015-ös, a “női hőigényről” szóló tanulmány szerint a nők gyakran túlságosan fáznak a munkahelyükön, mert az irodai épületek hőmérsékletét a férfiak magasabb anyagcseréjéhez állítják be, ami az én új kifejezésem azokra a harcokra, amelyeket a barátommal kezdek a lakásunk termosztátja miatt. A tanulmány szerint a férfiak akár 5 fokkal alacsonyabb hőmérsékleten is jól érezhetik magukat, mint a nők.
olvass: A hideg előnyei
Még ha nem is rendelkezel a jakutok szívós génjeivel, akkor is megtanulhatod szeretni – vagy legalábbis elviselni – a hideget. Mindig vannak “viselkedési adaptációk”, mint például a meleg ruhák felvétele vagy az élénk séták. Ollie Jay, a Sydney-i Egyetem termoregulációs fiziológia professzora egyszer Ottawában, a Föld egyik leghidegebb fővárosában élt. “Az ott töltött első évemben télen nyomorultul éreztem magam a hidegben” – mesélte nekem. “A legjobb dolog, amit valaha tettem, az volt, hogy 7,50 dollárt költöttem egy gyapjú izére, amivel be tudtam takarni az orromat, az arcomat és a fülemet. Annyira megváltoztatta a kellemetlen érzésemet.”
Jay elmondta, hogy az emberek pszichológiailag képesek alkalmazkodni a kinti hőmérséklethez, ha legalább 10 napig ki vannak téve ennek a hőmérsékletnek. Ezért érzi azt a néhány utolsó 40 fokos márciusi napot sokkal melegebbnek, mint az első 40 fokos novemberi napot. Ő és mások azt találták, hogy azok az emberek, akik gyakrabban vannak kitéve a hidegnek, kevésbé reszketnek és kevésbé érzik a hideget, ami arra utal, hogy a testük jobban képes belülről melegen tartani őket.
“Ahogy jobban hozzászoksz a hideghez, a tested hatékonyabban szállítja a meleg vért a végtagokhoz, a maghőmérsékleted megemelkedik, és mindez hozzájárul ahhoz, hogy ellenállóbb legyél a hideggel szemben” – mondta Leonard.
Ez azt jelenti, hogy a tél utálatának egyetlen gyógymódja sajnos csak a még több tél.