Meglepődhet, ha megtudja, hogy a chilipaprika Amerikában őshonos, és évezredek óta az emberi étrend része. Ecuadorban régészek olyan bizonyítékokat találtak, amelyek arra utalnak, hogy az emberek már több mint 6000 éve termesztik és fogyasztják a chilipaprikát.
Krisztopher Kolumbusz (igen, ugyanaz a fickó, akit Amerika “felfedezéséért” ünnepelünk) volt az egyik első európai, aki találkozott a chilipaprikával, amikor Közép- és Dél-Amerika felfedezésébe kezdett. Kolumbusz és más felfedezők hazatérve megismertették az európaiakat a chilipaprikával.
Nem sokkal később az európaiak elkezdték megtalálni a chilipaprika kulináris és gyógyászati felhasználását. 1494-ben Diego Alvarez Chance, Kolumbusz második nyugat-indiai útjának orvosa írt a chilipaprika gyógyhatásairól.
Az Európa és a Távol-Kelet közötti kereskedelem növekedésével a chilipaprika a Fülöp-szigetekre, Indiába, Koreába és Japánba is eljutott, és a helyi konyha részévé vált.
Hogyan kapja egy ilyen kis paprika a nagy csípősségét? A válasz a kapszaicin, a paprikában található vegyi anyag.
Amikor paprikát eszünk, a kapszaicin kapcsolatba kerül a szájban lévő fájdalomreceptorokkal. Ezek a fájdalomreceptorok érzékelik a hőt. Amikor a kapszaicin aktiválja a receptorokat, azok üzenetet küldenek az agynak, hogy valami csípőset ettél.
Agyad úgy reagál az üzenetre, hogy megemeli a szívverésedet, fokozza az izzadást, és endorfinokat szabadít fel, amelyek olyan speciális testkémiai anyagok, amelyek segítenek enyhíteni a fájdalmat. A kapszaicin legnagyobb koncentrációja a paprika belsejében lévő fehér húsban és a magok bevonatában van jelen.
A paprikák különböző méretűek, formájúak, színűek és csípősségűek. 1912-ben egy Wilbur Scoville nevű vegyész kifejlesztett egy speciális skálát a paprika csípősségének mérésére.
Scoville képzett kóstolókkal kóstoltatta meg a chilipaprika-kivonatot tartalmazó vizet, a kísérletet “Scoville organoleptikus tesztnek” nevezték el. A mintákat addig hígítva, amíg a kóstolók már nem érzékeltek semmilyen csípősséget vagy fűszerességet, Scoville minden paprikához egy “Scoville Heat Unit (SHU)” nevű számot rendelt.”
A habanero paprika SHU-értéke például 200.000. Ez azt jelenti, hogy a habanero mintát 200 000-szer kellett hígítani ahhoz, hogy a kóstolók már ne érzékeljék a csípősséget.
A Scoville-skála ma is használatos, és a paprikák 0-tól (harangpaprika) több mint egymillióig (naja jokolia/ghost chili) terjednek. A tiszta kapszaicin 16 millió SHU-t mér!
Ha nem rajong a csípős ételekért, a chilipaprika nem biztos, hogy egyhamar felbukkan a tányérján, de azért tartsa szemmel a helyi kórházban. Egy nemrégiben készült tanulmány felfedezte, hogy a kapszaicin megtámadja a rákos sejteket anélkül, hogy a közelben lévő egészséges sejteket károsítaná. Ez a felfedezés hasznos lehet a jövőbeni rákkutatás és a rákellenes kezelések fejlesztése szempontjából.
Fun facts about chili paprika:
- A kapszaicin vízben nem oldódik, ami azt jelenti, hogy egy pohár víz nem hűti a szádat, ha beleharapsz egy paprikába. Ha enyhülést keresel, próbálj meg helyette egy pohár hideg tejet.
- A chilipaprika nagyszerű C-vitaminforrás.
- A chili helyesírásának három elfogadható formája van az angol nyelvben: “Chili” (Dél-Amerika és az Egyesült Államok egy része), “Chile” (Észak-Amerika, beleértve az Egyesült Államok egy részét) és “Chili” (Nagy-Britannia).