Egykor a focilabdák (vagy labdák, attól függően, honnan jöttünk) bőrbe csomagolt, felfújt sertéshólyagok voltak. Az egyik variáció egy ősi kínai játék, a “tsu chu” volt, amely tollakkal töltött labdát használt. A középkori Angliában a játékosok bőrrel bevont borosüvegeket használtak, amelyeket parafadarabokkal töltöttek meg (hogy könnyen visszahozhatók legyenek, ha a folyóba esnek). A focilabdák csak 1844-ben kezdtek formát ölteni, amikor Charles Goodyear szabadalmaztatta a vulkanizált gumit. Szó szerint.
1855-ben Goodyear megalkotta az első gumi focilabdát. Majd hét évvel később H.J. Lindon kifejlesztett egy felfújható gumihólyagot, hogy a labda könnyebben rúgható legyen, és megőrizze álgömb alakját. A fehér focilabdák 1951-ben váltak szabványossá (a cégek fehérre meszelték a bőrt, az 1960-as években pedig szintetikus anyagokat kezdtek használni az egyenletes vastagság elérése és a labdák alakváltozásának megakadályozása érdekében), és ha a csapatok téli mérkőzéseket játszottak, a jobb láthatóság érdekében hivatalos narancssárga focilabdákat gyártottak.
A ma leggyakrabban látható labda – a fekete és fehér öt- és hatszögekkel ellátott – azonban az 1960-as években vált népszerűvé.* Korábban a bőrfocilabdák 18 egymáshoz varrt részből álltak: hat, egyenként három csíkból álló panelből. Ez a minta 20 hatszöget varrt össze 12 ötszöggel, ami összesen 32 panelt jelent.
A labda az Adidas Telstarjaként debütált a világbajnokságon 1970-ben Mexikóban. A labda fehér hatszögekből és fekete ötszögekből álló mintázata jól láthatóvá tette a labdát a televízióban. Egy plusz bónusz a játékosok számára: A fekete ötszögek segítettek nekik abban, hogy jobban megtanulják görbíteni a labdát, mivel könnyebben nyomon tudták követni annak mozgását.
Az Adidas 2002-ig megtartotta a labda fekete-fehér színösszeállítását, de a 32 paneles buckyball talán már nem sokáig marad divatban – az Adidas a 2006-os és 2010-es világbajnokságokra a Teamgeist (14 panel), illetve a Jabulani (8 panel) mintával dobta piacra a labdák új generációját.
* Helyesbítés: E bejegyzés eredeti verziója tévesen azt állította, hogy a labdát Buckminster Fuller építész és feltaláló találta fel. Ez elképesztő lett volna. Bánatosan sajnáljuk a hibát. Sorakozó a büntetőrúgáshoz.