“Rendkívül traumatikus és érzelmes volt” – mondja. Egy rövid pillanatra az egyik festményének felnőtt változatára hasonlít. “Olyan volt, mintha életem legrosszabb része lett volna, csak látni ott fent, annyira valóságos volt.”
Két napig sokkos állapotban volt, miután megnézte Burton filmjét, amely bemutatja, hogy akkori férje, Walter Keane hogyan ármánykodott, hogy elvegye a munkájáért járó elismerést, és milliókat keresett a párnak.
Elképesztő módon kerülte meg a művészeti intézményeket, amikor saját galériát nyitott, és Keane festményeinek olcsó tömegreprodukcióit árulta szupermarketekben és áruházakban.
Margaret 1970-ben tett megdöbbentő felfedezése, miszerint ő volt a kritikusok által ócsárolt, de a nyilvánosság által imádott Keane-festmények alkotója, bírósági verekedéshez vezetett, amiről nemcsak Burton “Nagy szemek” című filmje szól, hanem egy új könyv is, a “Citizen Keane: The Big Lies Behind the Big Eyes”, amelyet a Feral House avantgárd kiadó jelentetett meg. A megjelenések újjáélesztették az érdeklődést minden Keane-dolog iránt.
A “Nagy szemek” forgatókönyvírói, Scott Alexander és Larry Karaszewski remélik, hogy a film hatására a művészeti intézmény újraértékeli Keane munkásságát. Mások, mint Meg Cranston, a Los Angeles-i Otis College of Art and Design képzőművészeti tanszékének elnöke szerint ez soha nem fog megtörténni. Ami a 87 éves Keane-t illeti, ő minden nap fest a nápolyi műtermében, és nem zavarja a botrány.
“Csapdába estem, és nem tudtam, hogyan szabaduljak ki” – mondja azokról a régmúlt időkről, amikor egy nőtől elvárták, hogy passzív legyen, és teljesítse párja parancsát. “Ez csak egyre csak hógolyózott.”
Az egyetlen megváltás a festészet volt. Nem tudta, miért fest nagy szemeket, de végül rájött: A saját érzéseit festette bele azokba a szemekbe.”
“Most boldog gyerekeket és együtt játszó állatokat próbálok festeni paradicsomi jelenetekben, mint itt L.A.-ben, az ablakon kinézve” – mondja, lerázva magáról a sötétséget, hangja zenés és édes lesz. “Gyönyörű.”
A közel 50 év alatt, mióta Margaret beadta a válókeresetet Waltertől, és elhagyta a San Francisco North Beach negyedében lévő otthonukat Hawaiira, vallási megtérésen ment keresztül. Azt mondta, ez adott neki erőt, hogy leleplezze azt a hazugságot, amelyet több mint egy évtizeden keresztül sarokba szorítottak vele.”
A buzgó Jehova tanúja, Keane egy JW.org gombot visel a kabátja hajtókáján, és szenvedélyesen beszél a Szentírásról. A Bibliában, mondja, van valami a hazugság ellen.
“Soha többé nem akarok semmi közöm a hazugsághoz” – mondja, hozzátéve, hogy az igazság végül megváltotta őt. “Nagyon bűntudatom volt, hogy hagytam, hogy ez megtörténjen, és persze tönkretette Waltert, pedig megállíthattam volna, ha erősebb vagyok.”
Mint sok hollywoodi alkotás, Burton verziója Keane legboldogtalanabb napjairól – a filmben Christoph Waltz alakítja Waltert, Amy Adams pedig Margaretet – valószínűleg a tömegfogyasztás érdekében lett szanálva, mondja Adam Parfrey, a Feral House kiadója. Ezzel éles ellentétben a “Citizen Keane”, amelyet Parfrey Cletus Nelsonnal közösen írt, az események sokkal sötétebb verzióját tartalmazza.
Parfrey beszámolója egy történeten alapul, amelyet a San Diego Reader számára írt az 1990-es évek elején, amikor találkozott és interjút készített Walterrel, aki egy gondozatlan La Jolla-i bungalóban sínylődött, és még mindig azt állította, hogy ő a művész a nagy szemek mögött.
“Éppen akkor adta ki nevetséges önéletrajzát” – emlékszik vissza Parfrey Walterre, aki 2000-ben, 85 évesen, ismeretlenül halt meg Encinitasban. “Abszurd volt. Folyton Michelangelóhoz hasonlította magát. Megduplázta az egész hazugságát.”
Megkeseredett és bosszúálló volt, amikor Margaretről beszélt, hazugnak nevezte, és azt állította, hogy az esküvőjük napján szexelt egy kocsikázóval, mondja Parfrey. Walter faggatta Parfreyt a szexuális életéről, és javaslatokat tett, hogyan javíthatná azt.
“Tényleg őrült volt” – mondja Parfrey.
Az árnyékéletet, amelyet Margaret Walter zaklatása miatt élt, a filmben olyan felvételek mutatják be, amelyeken Adams egyedül fest egy fülledt, füsttel teli szobában, és még a lánya, Jane előtt sem mer ajtót nyitni.
“Most, hogy a világ tudja, hogy Margaret a festő, ez nagyobb integritást ad a művészetnek” – mondja Alexander forgatókönyvíró. “Fénykorukban a festményeket Walternek tulajdonították, aki egy nagydarab, hangos, férfias fickó volt, piával a kezében. A síró gyerekeknek nem volt értelme, hogy tőle származnak.”
Tette hozzá Karaszewski társíró, aki ebben a hónapban elvitte a filmet az Art Basel-Miami Beach művészeti kiállításra: “Ettől lett giccses.”
Karaszewski először ideges volt, hogy a “Big Eyes”-t ennyi ízléses ember előtt kell bemutatnia, de hamar rájött, hogy félelmei alaptalanok voltak.
“A magas és alacsony művészet, a művészet és a kereskedelem közötti határok darabjaira hullottak” – mondja. “Walter ma már szinte teljesen nyíltan beszélhetne a szélhámosságáról. Azt mondhatná: ‘Valaki más készíti a festményeimet, és én dedikálom őket, ez az én művészetem’. A Keane galériában nem az ajándékbolton keresztül jöttél ki, hanem azon keresztül léptél be.”
Keane festményei azért olyan vonzóak a közönség számára, mert annyira “extravagánsan és megalkuvás nélkül giccsesek” voltak, mondja Otis’ Cranston. “A festményei könnyen érthetőek, de mélyen megérintik az embereket….. Ő valami más, mint egy nagy festő, de mindenképpen érdekes és költői figura.”
Az 1950-es években, amikor az embereket elárasztotta a szigorú geometrikus absztrakció, sokan hiányolták a szívet. Keane megadta azt nekik, mondja Cranston. “A művészeti kritikusokat nem érdekelték a festményei, mert az ő mércéjük szerint formulaszerűek voltak.”
A hatvanas években a New York Times művészeti kritikusa, John Canaday “ízléstelen hakniként” jellemezte Keane festményeit, de ez nem akadályozta meg a Keane-legenda növekedését. 1984-ben a Los Angeles Times egyik írója úgy hivatkozott Walterre, mint “az évszázad egyik legismertebb festőjére”, hozzátéve, hogy festményeinek “kísérteties szemei olyan védjegyek maradnak, amelyeket mindenki felismer, mint a Campbell’s levesgyerekek vagy a McDonald’s arany íveit.”
Mikor Margaret munkásságáról van szó, Parfrey szerint talán a legjobban modern kontextusban érthető, amely olyan művészeket talál, mint a norvég figurális festő, Odd Nerdrum, akik a giccset inkább becsületbeli jelvényként ünneplik, mint gúnyos gúnyként.”
“Bizonyos szempontból az egész low-brow mozgalom is ezt tette” – mondja Parfrey. “A giccset arra használták, hogy megsértsék az embereket, és ez még mindig így van, de ennek különböző értelmezései lehetnek.”