ALLEN PARK — Jim Caldwell elég csendben maradt, mióta a Detroit Lions kirúgta őt a 2017-es szezon után. Valójában azon kívül, hogy egyszer csatlakozott a korábbi safety Glover Quinhez egy csevegésre az Instagramon, Caldwell egyáltalán nem beszélt nyilvánosan a Detroitban töltött időszakáról.
Kedden megtörte ezt a csendet az Adam Schefter podcastben való megjelenése során. És bár egyszer sem mondta ki a “Matt Patricia” szavakat, nem volt nehéz kikövetkeztetni, hogy szerinte miért nem működött az utódja Detroitban.
“Itt van az a dolog, ami mindig is az egész filozófiámat vezérelte az edzősködéssel kapcsolatban.” – mondta Caldwell Schefternek. “A támadásodat a személyzetedhez kell igazítanod, oké? Remélhetőleg megkapod azt a fajta srácot, akit szeretnél, de alkalmazkodnod kell. Amikor például Detroitba mentünk, ott egy elég jó játékosmag volt. Szóval miért jöttem volna oda, hogy megváltoztassam a magot? Ott van Ndamukong Suh, aki egy erő, igaz, a belső poszton? Ki játszik ezen a poszton a 4-3-asban? Baltimore-ból jöttünk, (a védelem koordinátora) Teryl Austin és én, és Teryl azt a fajta 3-4-es keveréket használta, amit Baltimore használ. Így azt mondtam: “Hé, figyeljetek. Mi nem fogjuk ezt csinálni. Változtatni fogunk ezen, és biztosak leszünk benne, hogy 4-3-at fogunk játszani, és kihasználjuk azt a személyi állományt, amivel rendelkezünk. Ez illik hozzánk. Ott volt Stephen Tulloch, rengeteg srác futott ott, akik nagyszerű munkát végeztek, és nekünk csak egy kis irányt kellett adnunk nekik.
“Támadásban, ha van egy olyan irányítód, mint Matthew (Stafford), ki kell találnod, hogy mit tud a legjobban. Kicsit tovább tartott, mint szerettem volna, hogy rájöjjünk, hol a legjobb, de egy kicsit jobban illik ezekhez a spread támadásokhoz. Kicsit inkább egy hátvéd, ő nem egy nagyszerű… amikor azt mondom, hogy nem egy nagyszerű két hátvéd, bármit, bárhogyan tud játszani, a támadási sémát tekintve… de szerintem sokkal hatékonyabb, ha az embereket szétszórjuk neki. Rendkívül hatékony volt számunkra, amikor végre egy kicsit jobban széthúztuk őket, és rendkívül jól játszott.
“Szóval, a lényeg az, hogy alkalmazkodni fogok azokhoz az egyénekhez, akikhez hozzáférünk, és szerintem ezt kell tenned. Gyakran vannak olyan edzők, akik megpróbálnak egy kerek lyukat egy szögletes lyukba illeszteni, ami számomra azt jelenti, hogy rengeteg időt pazarolsz el. És nem csak ez, hanem az is, hogy nagyon rövid időn belül ki fogod rúgni magad. Ez egy olyan liga, ahol csak nyerni kell.”
Sok igazság van abban, amit Caldwell mondott. Amikor 2014-ben átvette a Lions-t, egy olyan csapatot örökölt, amely az előző két szezonban összesen csak 11 meccset nyert. De nem volt minden rossz. A védelemben volt némi tehetség, különösen Suh és a fiatal Ezekiel Ansah erősítette a frontot, valamint egy franchise irányító a centerben és a franchise történetének legjobb elkapója a periméteren Calvin Johnson személyében. Ez több, mint amivel sok elsőéves edzőnek dolgoznia kell, és Caldwell nem próbálta újra feltalálni azt, amit csináltak. Csak megpróbálta módosítani őket, fegyelmet és rendet vitt egy olyan szervezetbe, amely öt éven át szörfözött a Jim Schwartz-korszak magasságaiban és mélységeiben.
Ez működött. A Lions abban az évben a liga egyik legjobb védelmével rendelkezett – statisztikailag a franchise történetének egyik legjobbja volt – és 11 meccset nyert. Ez megegyezett az előző két év összesített győzelmi számával, és még mindig a csapat történetének második legjobb alapszakasza.
Persze Caldwell számára a dolgok ennél jobban nem is alakulhattak volna, és ezért is ő a felelős. Küszködött a jó csapatok legyőzésével, problémái voltak az időkezeléssel, az első támadáskoordinátorával (Joe Lombardi) megütközött, és túl sokáig ragaszkodott egy, a játékosok által utált segédedzőhöz/támadóedzőhöz (Ron Prince). A védelemben is többször játszott keveset, köztük egyszer csak kilencet.
Soha nem nyert rájátszást, soha nem nyert divíziós bajnoki címet, soha nem volt házigazda rájátszásban. Négy szezon alatt 36-28-as mérleget ért el Detroitban, amivel a csapat történetének legmagasabb győzelmi arányát érte el a vezetőedzők között. De ne romantizáljuk az éveit sem. Soha nem juttatta a Lions-t a csúcsra, és a korábbi általános igazgató, Bob Quinn kirúgta őt emiatt a 2017-es szezon után.
Nem baj, ha többet akarunk a Lions-tól, mint amit Caldwell adott nekik. A probléma az, hogy Patricia rosszabb volt – sokkal, sokkal rosszabb – és a bukás azonnal elkezdődött. Azt hitte, hogy Caldwell alatt puha volt a Lions. Azt hitte, hogy a Lions szar volt, amikor megérkezett. Ezt a szemükbe mondta a játékosoknak, méghozzá gyakran. Míg sokan egy olyan csapatot láttak, amely négy év alatt három győztes szezonon van túl, és azt gondolták, hogy a Detroit közel áll a versenyképességhez, addig Patricia egy olyan szervezetet látott, amely gyenge volt, fogalma sem volt arról, hogyan kell helyesen futballozni, és amelyet szét kellett szedni.
Ezért elkezdte szétszedni a dolgokat, és elindított egy hosszú távú újjáépítést, amire kevesen számítottak. És soha nem jött rá, hogyan rakja össze az egészet. Patricia az első szezonban csak 6-10-et ért el, és ennél jobban már nem mentek neki a dolgok. Szombaton kirúgták, 13-29-1-es detroiti mérleggel, eggyel több vereséggel, mint Caldwellnek 21 meccs alatt.
Sok játékos utált Matt Patricia mellett játszani, ezt hallottuk az évek során, és láttuk, hogy ez nagyon is nyilvánossá vált közvetlenül a kirúgása után. Több korábbi játékos nyíltan ünnepelte régi edzőjük bukását. Caldwell ezzel szemben az utolsó napjáig parancsolta az öltözőjét, és a játékosai még három évvel később is kitartanak mellette.
“Úgy gondolom, hogy a vezetést túlságosan alábecsülik a csapatok irányításában, különösen a National Football League-ben” – mondta. “Sokan vannak, akik megragadnak azoknál az egyéneknél, akik esetleg megpróbálnak lenyűgözni téged azzal, hogy mit tudnak a játék ismeretében, támadó vagy védekező szempontból, “guruk”, és ilyen címkét kaptak. De mindazonáltal a lényeg az, hogy képes legyen egy csapatot vezetni, és erre nem mindenki képes. Azt hiszem, mindennél fontosabb, hogy példát mutassunk. Van egy nagyszerű könyv, amely azt mondja: “Vezess példamutatással, és ha minden más kudarcot vall, használd a szavakat”. És én ebben hiszek.”
Még egyszer nem említette Matt Patriciát. Ismét úgy tűnik, hogy nagyon világosan különbséget tesz saját maga és egy olyan fickó között, mint Matt Patricia.
Caldwellnek nem jött be Detroitban, de nyilvánvalóan ő is jól csinált néhány dolgot. Az elmúlt éveket azzal töltötte, hogy megpróbált javítani a gyengeségein, és 65 évesen reméli, hogy kap még egy esélyt egy vezetőedzői munkára. Tanulmányozta a támadó- és védekezési trendeket, a third-down támadásokat (különösen Deshaun Watson), a félidő végi/játékhelyzeteket, és közelről figyelte, hogyan használja az Arizona Kyler Murrayt. Dolgozott tanácsadóként a Minnesota Vikingsnél, ahol annyi mindent látott Mike Zimmer programjából, hogy úgy gondolta, nem lett volna helyes más csapatoknak tanácsot adni, és visszalépett a további lehetőségektől. Tavaly a Miami Dolphinsnál is elvállalt egy munkát, mint segédedző és irányítóedző, de egy egészségügyi probléma miatt kénytelen volt egy kis időt kihagyni.
Caldwell Schefternek elmondta, hogy egy orvosi vizsgálat során aggasztó mennyiségű kalciumot mutatott ki a szervezetében, ezért visszalépett az edzősködéstől, hogy az egészségesebbé válásra koncentráljon. Mostanra 30 kilót fogyott, egészségesnek érzi magát, és reméli, hogy újabb vezetői állást kaphat. Eddig Detroitban, Atlantában és Houstonban van üresedés, és a következő hónapban biztosan lesznek még továbbiak is.
“Képes vagyok arra, hogy összehozzam a srácokat, és jó irányba tereljem őket” – mondta Caldwell. “Egyike vagyok azoknak a srácoknak, akikre gyakran azt mondják, hogy közvetlen vagyok. Tisztelettel bánok velük. De ugyanakkor igényes is vagyok. És úgy gondolom, hogy a legjobbat hozzuk ki a srácokból. Úgy gondolom, hogy ez az, amit minden szervezetnek adunk, a vezetés és az irányítás, és ezek azok a dolgok, amelyek szerintem következetesen nyernek.”
“Azt hiszem, a megfelelő helyzetben, a megfelelő szervezetben, feltétlenül érdekelne. Még sok minden van hátra. Tudod, a legtöbb ember azt mondja: “65 éves vagy!” Igen, nos, van két emberünk – az egyik, aki most az Egyesült Államok elnöke, aki azt hiszem 74 éves, és van egy, aki 78 lesz, amikor hivatalba lép, igaz? És ez a legfontosabb állás a világon. És a legutóbbi két Super Bowl győztesei 65 év felettiek voltak. Szóval szerintem van helye egy olyan fickónak, mint Jim Caldwell.”