közönséges tüskéscápa (Alopias volpinus)
A tüskéscápákat összetéveszthetetlen farokúszójukkal és jellegzetesen nagy mellúszójukkal nem nehéz azonosítani. A farkuk akár a testük hosszára is megnőhet. A tüskéscápák igazán magával ragadó látványt nyújtanak.
A tüskéscápáknak három faja létezik:
- Hosszúfarkú vagy közönséges tüskéscápa (Alopias volpinus),
- Nagyszemű tüskéscápa (Alopias superciliosus),
- Belágikus tüskéscápa (Alopias pelagicus).
A közönséges és a nagyszemű tüskéscápa feltételezhetően az egész hollandiai Karib-térségben előfordul, és jelenlétüket a Windward-szigeteken is megerősítették. Mindkét faj Saba szigetének tengeri zászlóshajófajának is tekinthető. A Pelagic Thresher szigorúan indo-csendes-óceáni faj. Mindhárom faj világszerte a veszélyeztetett fajok IUCN Vörös Listáján “Veszélyeztetett” kategóriában szerepel, mivel állományuk csökkenőben van.
A közönséges tüskéscápa a legnagyobb faj, amely akár 6,1 méteresre is megnőhet, és súlya elérheti az 500 kilogrammot. Olyan nyílt tengeri iskolázott halakkal táplálkozik, mint a szardínia, a makréla vagy a fiatal tonhal. Számos cápafajhoz hasonlóan ovovivivaros (vagy élve születő), ami azt jelenti, hogy az ikrák megtermékenyítése és az embriófejlődés belsőleg történik, aminek eredményeképpen két-négy nagy, jól fejlett, születéskor akár 150 centiméteres utódból álló kis alom születik. Amikor a fiatal halak kimerítik a sárgatestüket, amíg még az anyában vannak, elkezdenek az anya megtermékenyítetlen ikráival táplálkozni; ezt nevezik oofágiának.
A törpeharcsacápák lassan érnek, csak 8 és 14 éves koruk között érik el az ivarérettséget. Akár 20 évig vagy még tovább is élhetnek. Ezek a lassú élettörténeti tulajdonságok azt jelentik, hogy a nagyrészt szabályozatlan cél- és járulékos fogásokból származó nagy mennyiségű halászatból csak kevéssé tudnak felépülni.
Nem sokat tudunk ezekről a gyönyörű, de nehezen megfogható élőlényekről. 2013 júliusában megoldódott a rejtély, hogy miért van ilyen hosszú farka, amikor a Liverpooli Egyetem Thresher Shark Research and Conservation Projectje közzétett egy cikket, amelyben végre megerősítést nyert, hogy a Thresher cápák a farkukkal vadásznak. Arra számítottak, hogy a farkukat arra használják, hogy elkábítsák, vagy akár megöljék a zsákmányukat, de mivel a Thresher Cápák a nyílt óceánon vadásznak, és általában éjszaka, szilárd bizonyítékot, és a vadászat pontos módját korábban soha nem dokumentálták.
Ez így megy: Ahelyett, hogy a farkával oldalra csapkodna, ahogyan azt eddig hitték, a Thresher Cápa felgyorsul egy halgömb felé, és nagy melluszonyait használva élesen fékez. Ezután lehajtja a fejét, egész testét előreveti, és farkának tövét behajlítja, a farokcsúcsot pedig a feje fölé katapultálja, akár 100 kilométer per órát meghaladó sebességgel. Amikor a farok eltalálja a célpontját, a zsákmányhal gyakran halálosan megsebesül, és a cápának csak annyi a dolga, hogy körbeússza és kedvére lenyelje a darabokat. Úgy tűnik azonban, hogy ezek a támadások minden harmadik kísérletből csak egyszer sikerülnek.
(Egy vadászó tüskéscápa akció közbeni megtekintéséhez kattintson IDE).
A tüskéscápák veszélyeztetett fajnak számítanak, és csak az elmúlt évtizedben mintegy 75%-kal csökkent a populációjuk, miután a halászat célpontjai a húsuk miatt, vagy a szardíniás halászat járulékos fogásai közé kerültek. A csikócápák táplálkozásának és élőhelyük használatának megértése segíthet a hatékonyabb kezelésükben és védelmükben.
Források: The Guardian – . National Geographic – IUCN Red List of Threatened Species (A veszélyeztetett fajok vörös listája).