Az animációs legenda Don Bluth új stúdiójáról, önéletrajzáról és a mesterség tökéletesítéséről

A legtöbb Hollywoodban készülő animációs film manapság CGI-vel készül – gondoljunk csak a Pixarra, a DreamWorksre, a Disney olyan alkotásaira, mint a Frozen, sőt, még a tengerentúlon a Studio Ghibli is belekóstol a számítógépes animációba.

De a díjnyertes animátor, Don Bluth a SYFY WIRE-nak elmondta, hogy ő továbbra is szilárdan kitart amellett, hogy a régi iskolai, kézzel rajzolt technikák örökségét életben tartsa. A fiatalos 83 éves mesterillusztrátor nem hajlandó megadni magát, és a Don Bluth Studios nevű új vállalkozásával a klasszikus animáció reneszánszát hirdeti.

Bluth és csapata olyan csábító 2D-s animációs projektekkel kívánja megcélozni az érdeklődő stúdiókat és streaming-szolgáltatókat, amelyek segítenének visszavezetni az áradatot a hagyományosabb időkbe.

Vajon lesz-e olyan visszahatás a CGI-re, amely visszavezet a régi animáció dicsőséges napjaihoz? Az esélyek nem leküzdhetetlenek, és ha valakinek sikerülhet, az Bluth. Az évtizedek során elért eredményei és az animációs művészethez való hozzájárulása legendás, és jellegzetes stílusa filmkészítők generációira volt hatással több médiumban is.

“Nem tudom, mi lett volna belőlem, ha nem foglalkozom animációval” – árulta el a SYFY WIRE-nak. “Mindig is erre vágytam, mióta gyerekként láttam a Hófehérke és a hét törpe című filmet a moziban. Láttam, és azt mondtam magamban: ezt akarom csinálni!”

Bluth Disney-karrierje közvetlenül a középiskola után kezdődött, még 1955-ben animációs asszisztensként a Csipkerózsikán, amely az utolsó animációs film volt, amelyet Walt bácsi 1966-ban bekövetkezett halála előtt teljesen felügyelt.

A Csipkerózsika után Bluth maga is pihenőt tartott, és egy időre visszavonult az animációs munkától. Ez idő alatt elvégezte a Brigham Young Egyetemet, és mormon missziós munkát végzett Argentínában. 1971-ben azonban Bluth visszatért a Disney teljes munkaidős munkatársaként, hogy tehetségét olyan közkedvelt klasszikusokhoz adja, mint a Robin Hood, A megmentők, a Micimackó és Tigris és a Pete sárkánya, ahol az animációs felügyelő szerepét töltötte be.

“A Disney stúdióban dolgozva azt tapasztaltam, hogy sok olyan nap volt, amikor a tanácsokat az egész stáb megosztotta egymással, és mindannyian könnyen elfelejtettük” – magyarázza. “A legjobb tanácsot azonban, amit valaha hallottam, a So Dear to My Heart című film főcím alatt hallottam. Ez állt benne: ‘A legnagyobb kincs, amit az ember megszerezhet, az élet által szerzett bölcsesség. Ezek a szavak rezonáltak rám, és még mindig szívügyemnek tartom őket.”

1979-re az érzelmekre ható, karakterközpontú történetmesélés és a részletekre fordított pazar figyelem Disney-jegyei szenvedtek a származékos animációs filmekért cserébe.

Az 1970-ben megjelent The Aristocats után a Disney az évtized hátralévő részében mindössze három rajzfilmet szállított: Robin Hood, Micimackó sok kalandja és A megmentők. A stúdió ehelyett olyan nagy költségvetésű, élőszereplős alkotásokra kezdett összpontosítani, mint az 1979-es The Black Hole, amely a Star Wars-mániát akarta kihasználni, de a közönség körében nem nyerte el a tetszését.

Ugyanebben az évben Bluth, aki nyugtalan és elégedetlen volt a Disney animációs részlegének leépítésével, kivonult az egérházból, hogy megalapítsa saját független stúdióját.

Tizennégy másik animátor követte őt és Gary Goldman rendezőt az ajtón, hogy végül egy Disney-stílusú gyártóüzemet hozzanak létre, ahol beavatkozás nélkül készíthetnek minőségi filmeket.

Ez volt a Don Bluth Productions (később Sullivan Bluth Studios) születése, amelynek írókból, festőkből, tintásokból és rendezőkből álló stábja olyan kreatív időszakot indított el, amely olyan klasszikusokat eredményezett, mint Az N.I.M.H. titka (1982), Az amerikai farok (1986), Az idő előtti ország (1988) és az All Dogs Go To Heaven (1989).

A küldetésük az volt, hogy az animációt a jelenleginél finomabbá tegyék, és megvédjék az animáció aranykorának értékeit, amelyet olyan nagyra becsült alkotások képviseltek, mint a Pinokkió, a Fantázia, a Dumbó és a Bambi.

Az új stúdió debütáló filmjében, Az N.I.M.H. titkában azonnal szembetűnő marad, a kifinomultabb (és költségesebb) technikák, amelyeket Bluth és animátorai alkalmaztak, hogy gazdag, részletes textúrát adjanak a filmnek. A legjelentősebb módszerek a következők voltak: Rotoscoping, amikor az animátorok élőszereplős képkockákat használnak a felvételek átrajzolásához; Backlit Animation, ahol az animált mattokat színzseléken átvilágított fénnyel vették fel; és Multiple Color Palettes, amely a karakterek fényviszonyainak finomságait tükrözi.

Ha azt mondanánk, hogy Bluth egymaga mentette meg az animációs ipart a 80-as években, nem állnánk messze az igazságtól. Ebben az évtizedben a Disney fölénye az animációs arénában gyorsan elhalványult, mivel az olyan nagy költségvetésű csalódások, mint az 1985-ös A fekete üst, a felejthető kiadványok élén álltak, és a Don Bluth vezette alkotások sok középszerű Disney-képet felülmúltak.

Egészen a Michael Eisner vezette korszakig a Walt Disney Feature Animation nem tudott talpra állni, hiszen olyan kritikai és kereskedelmi sikereket hozott a közönségnek, mint A kis hableány (1989) és A szépség és a szörnyeteg (1991).

Az Aladdin (1992) és Az oroszlánkirály (1994) révén a Disney a ’90-es években visszanyerte lendületét, és az egymást követő sikerfilmek sora folytatódott, de egy új pixeles kísértet jelent meg a láthatáron, amikor 1995-ben a Pixar Toy Story-ja lett az első számítógépes animációs játékfilm.

Még ha a hagyományos kézzel rajzolt animáció hívei lenézik is a CGI-t, a high-tech médium rendkívül munkaigényes vállalkozás: az olyan filmek, mint a Pixar Monsters, Inc. több száz digitális animátort igényelnek, akik több mint 100 000 különálló képkockát készítenek egy órányi vetítési idő alatt. Az a helyzet, hogy a régimódi cel animáció és a kézzel rajzolt módszerek még ennél is fárasztóbbak, és egy sereg illusztrátor, rajzoló, tintás és színező tehetségét veszik igénybe.

“A számítógépek valóban megváltoztatták az iparágat, a korlátozott animációtól, mint például a Flash, a CG animációig” – mondja Bluth. De annak ellenére, hogy ő a hagyományos animációs technikák zászlóvivője, tesz némi engedményt a technológiának: “Valaha celluloidlapokat használtunk, amelyekkel az animáció minden egyes képkockáját egy celluloidlapra festettük. Itt még mindig papíron végezzük az animáció nagy részét, beleértve a tisztítást is. Aztán a festést számítógépen végezzük. Ez tényleg időt takarít meg, valamint a festék és a kellékek magas költségeit.”

Egy bizonyos fajta kitartás kell ahhoz, hogy az ember évekig bírja a karakterek és háttértervek rajzolását, amelyek egy tipikus egész estés animációs filmhez vezetnek, amihez Bluth még mindig óriási szenvedélyt táplál, még akkor is, amikor a legtöbb korabeli alkotó már a nyugdíjas éveit élvezi.

Elismerem, Bluth pályafutásának egyes szakaszai kevésbé bájosak voltak, mint mások.

1982-ben első animációs cége, a Don Bluth Productions csődöt jelentett a növekvő költségek és egy iparági munkabeszüntetés miatt. De Bluth, aki mindig is rendíthetetlen volt, kitartott. Miután rövid időre megmártózott a videojátékok világában, ahol kollégájával, Gary Glodmannel közösen alkotta meg az 1983-as Dragon’s Lair című lézerlemezes arcade játékot és annak 1984-es folytatását, a Space Ace-t, 1985-ben Morris Sullivan üzletemberrel társult a Sullivan Bluth Studios megalapításához, és az írországi Dublinba költözött.

A Sullivan Bluth Studios a legtermékenyebb időszakában, amikor a hatalmas Disney óriáscéggel vetekedtek, 21 különböző részlegből állt, és 350 embert foglalkoztatott az animáció és az adminisztráció teljes spektrumában, a legkülönbözőbb munkakörökben.

A kezdeti sikersorozat után az ír-amerikai stúdió 1995-ben, az utolsó filmjük, A kavics és a pingvin megjelenését követően bezárta kapuit. A Bluth vezette alkotóknak azonban irigylésre méltó 10 éves pályafutásuk volt, melynek során az Egy amerikai farok lett az eddigi legnagyobb bevételt hozó nem Disney animációs film. Hasonló eredményt ért el a The Land Before Time című film is: a dinoszauruszos kaland világszerte lenyűgöző 84 millió dolláros bevételt hozott.

A Bluth kitartóan dolgozott, majd egyesült a 20th Century Fox-szal, hogy az Arizona állambeli Phoenixben működő, újonnan alapított Fox Animation Studios élére álljon.

A Fox első filmje, az 1997-es Anastasia nagy siker volt, és 140 millió dolláros globális bevételt hozott a kasszáknál. Következő projektje, a 2000-es Titan A.E. című keményen rockos sci-fi saga azonban a kasszáknál bombaként robbant be, néhány elképesztő animáció, a 75 millió dolláros költségvetés és a Star Wars-szerű űrfantasy történet ellenére. A Fox még abban az évben végleg bezárta animációs gyárát, és 2007-ig, A Simpson család filmjéig nem kínált több kézzel rajzolt animációs filmet.

A rekordokat döntögető filmek, csődök, elbocsátások, bővítések, meg nem valósult projektek és ambiciózus feltámasztások kihívásokkal teli ciklusain keresztül Bluth még mindig a hagyományos kézzel rajzolt animáció rettenthetetlen bajnoka. Most rendíthetetlen hittel reméli, hogy segíthet visszaállítani annak vonzerejét a mainstream közönség számára a 21. században. És újra az élvonalban van, védi az időtlen esztétikát és a történetmesélési lehetőségeket, miközben hosszú karrierjének legújabb szakaszába lép.

Míg a Netflix az ő és Gary Goldman Dragon’s Lair című filmjének élőszereplős adaptációján dolgozik Ryan Reynolds főszereplésével, Bluth új ötletekkel, új karakterekkel és új rajzfilmekkel foglalkozik.

Az önéletrajzának megírása és a Don Bluth Egyetemre jelentkező animációs hallgatók jelentkezésének elfogadása mellett Bluth jelenleg is dolgozik valamin, amit Bluth Fables-nek nevez. Ez a szórakoztató, Aesopus meséihez hasonló történetekből és gyerekversekből álló sorozat a jól ismert Bluth-mágiát hordozza, és a YouTube-csatornáján keresztül tekinthető meg. Ez egy olyan projekt, amelyet izgatottan kezdett el megosztani a világgal.

“Nos, biztosíthatom, hogy NAGYON izgatottak vagyunk a jövőre nézve” – vallja be. “Mindig is szerettem a klasszikus meséket és Aesopus meséit. A Don Bluth Stúdió első projektje, amivel foglalkozunk, a Bluth mesék, ami mesekönyv formájában fog megjelenni. Eddig 12 ilyen történetet írtam, és mindegyiknek saját karaktere és üzenete van.”

“A klasszikus kézzel rajzolt animáció varázsa sosem hagyott el minket, és ez a varázs ma hiányzik a CG-filmekből” – folytatja Bluth. “Ahogyan azt naponta hallom a tanítványainktól és az online rajongóktól, mindannyian szeretnék, ha visszatérne a hagyományos animáció. Tudom, hogy a klasszikus kézzel rajzolt animáció talán soha nem tér vissza teljesen, de még mindig lehet nagyszerű filmet készíteni, ha a számítógépet eszközként használjuk bizonyos gyártási fázisokban.”

Az új animációs ötletek kitalálása és a Bluth Fables gyártása mellett Bluth nemrég megírta emlékiratait, és most keres kiadót az önéletrajz kiadásához, amely folyamat lehetővé tette számára, hogy elgondolkodjon egy életen át tartó rajzfilmrajzoláson.

“Sokat beszélek a gyermekkoromról, az inspirációkról, amelyek a Walt Disney-nek való munkához vezettek” – jegyzi meg – “a sok tehetséges emberről, akikkel az évek során együtt dolgoztam, a Walt Disney-től való távozásomról, és részletezem a rendezéssel és animációs filmekkel töltött időmet. Amikor elkezdtem, azon tűnődtem, hogy vajon akarja-e majd valaki elolvasni ezt a könyvet. De végül biztos vagyok benne, hogy másokat is inspirálhat.”

Apropó, inspiráció: a Don Bluth University éppen most adta el a novemberi virtuális kurzusait, és Bluth alig várja, hogy átadhassa tudását a lelkes, kezdő animátoroknak.”

“Az egyetlen összetevő az, hogy animátorként tökéletesítsd a képességeidet. Minden nap titokban ki kell mondanod magadnak ezt a nagyon megfoghatatlan néhány szót: “Ha nem tudok a világ legjobb animátora lenni, akkor talán valami mást kellene választanom”. Kemény munka és gyakorlás nélkül nem érheted el a tökéletesség semmilyen fokát. Bármilyen nehéz szakma esetében ez nem jön el egyik napról a másikra. Soha ne add fel és valósítsd meg. Végül is élvezned kell, amit csinálsz. Különben miért csinálod?”

Bő fél évszázada Bluth neve egyet jelent azzal, hogy innovatív történeteket mesél az animáció művészetén keresztül, és ez alakította termékeny életének szinte minden területét. Merészsége és kompromisszumképtelensége, amikor a művészetéről van szó, csak néhány a legcsodálatra méltóbb tulajdonságai közül.

“A tökéletesség bármely fokának elérésére való törekvés bármely művészetben állandó szorgalmat igényel, hogy a csúcson maradjunk” – jegyzi meg. “Van egy törvény a világegyetemben, amiben a legbiztosabban hiszek. A törvény szerint vagy jobb leszel abban, amit csinálsz, vagy rosszabb. Nem maradhatsz nyugton.”

Vezetheti-e Bluth a támadást, hogy a 2D-s animáció visszanyerje régi fényét? Vagy már eljött az ideje? A CGI elhasználódott, hogy aztán egy múltbéli kísértet háttérbe szorítsa? A mozilátogatók és az animációrajongók számára ez egy izgalmas, kissé sarkos vita, amelyre Bluth minden bizonnyal reméli, hogy tudja a választ.

Az animációs iparban eltöltött több mint 60 év után, annak minden hullámhegyén és hullámvölgyén keresztül, elgondolkodhatunk azon, hogy a texasi El Pasóból származó nyolcvanéves férfi hogyan marad optimista és energikus a törekvéseiben.

“Hogy erre a kérdésre válaszoljak, magának Walt Disney-nek a szavait idézem: “Folyamatosan inspirálódnunk kell a körülöttünk lévő élet dolgaiból, és ha ez az elem hiányzik, úgy tűnik nekem, hogy az életednek lényegében vége.””