A harcos gén visszatért. És magával hozta a haverját is. Ez az új kutatás egy olyan génről, amelyet régóta összefüggésbe hoznak az agresszív viselkedéssel, egy régi kérdést vet fel:
A szokásos válasz, az egyes kutatások lyukakba szúrása, annak tagadása, hogy a gének valaha is szerepet játszanak a rossz viselkedésben, egyszerűen nem elég jó. Komolyan meg kell találnunk, hogyan avatkozhatunk be a káros genetikai hajlamba úgy, hogy az mindenki számára tisztességes és tisztességes legyen.
Az úgynevezett harcos gén az X kromoszóma génjének bizonyos variációit foglalja magában, amely a monoamin-oxidáz A-t (MAOA) termeli, egy olyan enzimet, amely a dopamin, noradrenalin és szerotonin neurotranszmittereket befolyásolja. Az együttesen MAOA-L néven ismert változatok olyan emberi MAOA “knockoutokat” eredményeznek, amelyekben az enzim szintje alacsony.
A MAOA volt az első jelölt gén, amelyet az antiszociális viselkedéssel hoztak összefüggésbe. 1993-ban azonosították egy erőszakosságáról hírhedt nagy holland családban. Azóta is a média kedvence, 2004-ben pedig a “harcos gén” becenevet kapta a Science-ben megjelent cikk eredményeként. Ezt John Horgan szép eszmefuttatásából tudtam meg a Scientific Americanben a MAOA-genetika kihasználásáról, amely a kutatás gyengeségeit írja le.
A MAOA-L legfrissebb megjelenése a Molecular Psychiatry egy hete megjelent cikke, amelyet egy sereg, főként finnországi székhelyű kutató írt. Ebben kimutatták, hogy a több erőszakos bűncselekményért elítélt finn bűnözők gyakran rendelkeztek vagy MAOA-L-vel, vagy egy másik gén, a CDH13 mutáns változatával, míg a nem erőszakos kontrollok nem. A részletek John Gever cikkében olvashatók a MedPage Today-ben.
A CDH13 részt vesz a sejtek közötti jelátvitelben. Korábbi kutatások összefüggésbe hozták a figyelemhiányos/hiperaktivitási zavarral (ADHD), az autizmussal, a skizofréniával, a kábítószerrel való visszaéléssel vagy a bipoláris zavarral. Tudomásom szerint ez az első alkalom, hogy az erőszakos bűnözéssel hozták összefüggésbe. E cikk hátralévő részében figyelmen kívül hagyom, mert a MAOA-ra és az agresszív viselkedéssel való kapcsolatának hosszú történetére szeretnék összpontosítani.
Gének kontra környezeti tényezők az erőszakos viselkedésben
Noha egyértelmű, hogy a finn kutatók egyértelműen hisznek az eredményeikben, úgy tűnik, ők is megértették a bűnözés és az erőszak genetikai magyarázatára tett kísérletek szerencsétlen történetét. Azt is pontosan tudják, hogy még ha az eredményeik igaznak is bizonyulnak, az alacsony MAOA szint mellett más tényezők is szerepet játszanak az erőszakos bűnözők kialakulásában.
A korábbi kutatások összefüggéseket találtak bizonyos környezeti tényezők és az agresszív erőszakhoz kapcsolódó gének, köztük a MAOA között. Különösen szoros kapcsolatot figyeltek meg a gyermekkori bántalmazás, a MAOA-L génváltozatok és a felnőttkori erőszakos viselkedés között. Egy nemrégiben megjelent áttekintés kijelentette, hogy több vizsgálat is kimutatta, hogy a MAOA-L génekkel rendelkező férfiak, akik korábban korai életükben bántalmazásnak voltak kitéve, szignifikánsan magasabb szintű erőszakos viselkedést tanúsítottak, mint a MAOA magas szintjével rendelkező férfiak. A szerzők azt állítják, hogy ez az egyik legjobban alátámasztott “megfigyelés a pszichiátriai genetika teljes irodalmában.”
Jól alátámasztott lehet, és a gyermekkori bántalmazás minden bizonnyal plauzibilis összefüggés. De a finnek nem találtak ilyen kapcsolatot a vizsgálataikban. Azt mondják, hogy “a bántalmazás semmilyen módon nem módosította a kockázatot”. Azonosítottak azonban egy másik tényezőt, amely szerintük döntő fontosságú: a mérgezés, akár alkohollal, akár amfetaminokkal.
A mérgezés, mondják, a finnországi erőszakos bűncselekmények többségének jellemzője. Azt javasolják, hogy a mámorítószerek a MAOA-L-vel kölcsönhatásba lépve befolyásolják az agyi neurotranszmittereket, és impulzív agressziót váltanak ki. Javaslatuk: amikor az erőszakos bűnözőket kiengedik a börtönből, kötelező kezelésnek kellene alávetni őket olyan gyógyszerekkel, mint a disulfram vagy a naltrexon, amelyek beavatkoznak a bódítószerek hatásába.
A gyermekbántalmazás és a bódítószerek korántsem merítik ki a génekre és a viselkedésre gyakorolt lehetséges hatások listáját. Kétségtelenül sok más is van. Belefutottam egy tanulmányba, amely a “férfi” hormon, a tesztoszteron és az antiszociális (és proszociális) viselkedés összetett kapcsolatát javasolja. Az elmélet szerint a magzati és gyermekkori magas tesztoszteronszint negatív vagy pozitív korai életeseményekkel kombinálva vagy “krónikus antiszociális életmódot”, vagy “szociálisan adaptív tulajdonságokra, például erős teljesítménymotivációra, vezetésre, tisztességes alkudozási magatartásra és szociális asszertivitásra hajlamos férfiakat” eredményez. Ez is hihetőnek hangzik. Talán a finneknek meg kellene vizsgálniuk, hogy az ő MAOA-L erőszakos bűnözőiknek is magas-e a tesztoszteronszintjük.
A viselkedésgenetikai felfedezések kezelése
A John Horgan darab I. amire fentebb utaltam, egy eszmefuttatás – egy produktív és racionális eszmefuttatás, amely rövid történetet ad arról, hogy mi volt félrevezető és egyenesen téves a gének és az erőszak és a bűnözés összekapcsolására tett korábbi kísérletekben. De kezdek arra a nézetre jutni, hogy a dühöngés már nem kielégítő módja annak, hogy a viselkedésgenetika zavaró következményeivel foglalkozzunk. El kell kezdenünk kitalálni, hogyan kezeljük őket.
Nem megfelelő válasz, ha egyes tanulmányoknál a szögeket piszkáljuk, és ezzel az egész viselkedésgenetikát reménytelenül hibás törekvésnek ítéljük. A MAOA-L egy kiváló példa, talán a legjobb – és egy jó kiindulópont. Az alacsony MAOA aktivitással kapcsolatos tanulmányok halmozódtak. Egyedi hibáik ellenére elég egyértelmű, hogy úgy tűnik, valóban történik valami ezzel a génváltozattal, ami valamilyen módon összefügg (vagy összefügghet) a rossz viselkedéssel.
Az olvastam, hogy a MAOA-L elég gyakori – egy tanulmány szerint a lakosság 40 százaléka rendelkezik vele. Nem adott hivatkozást, és nem tudtam biztosan leszögezni ezt a számot, de tegyük fel, hogy igaz. Tegyük fel, hogy sokan közülünk alacsony MAOA-val járkálnak, és nem vagyunk agresszívek, nem követünk el erőszakos bűncselekményeket, és nagyon kedves emberek vagyunk. Lehet, hogy te is közéjük tartozol. Lehet, hogy én is közéjük tartozom.”
Az a tény, hogy a legtöbb alacsony MAOA-val rendelkező ember nem erőszakos bűnöző, azt jelenti, hogy nem kellene megpróbálni azonosítani és megelőzni azt a rossz viselkedést, amelyet a MAOA-L ösztönöz? A kutatók azzal érvelnek, hogy eredményeik nem vezethetnek az ilyen génváltozatok szűréséhez, és ezzel egyetértek. De mi a helyzet azzal a javaslatukkal, hogy az erőszakos bűnözők ne használhassanak alkoholt és más bódító szereket, amikor szabadulnak?
A javaslat általános alkalmazása azt jelentené, hogy a MAOA-L nélküli egykori erőszakos raboktól is megtagadnák a részegséget. Az én érzésem ezzel kapcsolatban az, hogy na és? Tudjuk, hogy az alkohol és néhány más drog sok emberben előidézi a felelőtlenséget és a gonoszságot. Már vannak olyan törvényeink, amelyek büntetik az ilyen drogokkal kapcsolatos rossz viselkedést. A törvények és a társadalmi nyomás még a kémiailag kiváltott rossz viselkedést is segít megelőzni.
Mi a baj azzal, ha ezt a logikát alkalmazzuk az erőszakos – gyakran gyilkos – bűnözőkre? Ez leveszi a hangsúlyt a génekről, és a rossz viselkedés jól ismert környezeti kiváltó okaira helyezi át. Ezeket sokkal könnyebb ellenőrizni, mint a géneket – és valószínűleg szélesebb körű társadalmi előnyökkel járna.
Tabitha M. Powledge régóta dolgozik tudományos újságíróként. Ő írja a PLOS Blogs Network tudományos blogjait is. Kövesse őt @tamfecit.
Kiegészítő olvasmányok:
- A gének kapcsolatban állnak az erőszakos bűncselekményekkel, de meg tudják-e magyarázni a bűnelkövetést? Genetic Literacy Project
- A bűnözés feloldása biológiai kulcsok segítségével. CNN