A hét abszurd teremtménye:

“Mi van a névben?” Shakespeare kérdezte egyszer, nyilván a Rómeó és Júliában, amit most tanultam meg a Google-ból, mert nem figyeltem arra az órára a főiskolán. “Amit más néven rózsának nevezünk, más néven ugyanolyan édes illatú lenne.” Szerintem ez azt jelenti, hogy a név nem sokat számít, mert az csak, mondjuk, szavak vagy ilyesmi.

De ezt ne mondd Madagaszkár legkitűnőbb nevű, hogy ne mondjam, legszebb állatának: a sátáni levélfarkú gekkónak (bocs, aye-aye, de mind a név, mind a szépség tekintetében közel állsz hozzá). Ez a valódi neve, és biztosak lehetünk benne, hogy a gekkó büszke rá. De a beceneveket félretéve, ez a mesterien álcázott kis gyík, amelynek leveles farkán a hiányzó, elrohadni látszó darabok is hiányoznak, a természetes kiválasztódás bizonyítéka.

Tovább

A tudósok által Uroplatus (jelentése “lapos farok”) phantasticus (jelentése “jó ég, mi ez az izé, és miért néz rám így?”) néven ismert sátáni levélfarkú gekkó egyike nemzetségének 14 fajának, köztük a mohás levélfarkú gekkónak, amely már régen lemondott a sátánról a mohák javára. Ezek a gekkók csak Madagaszkáron élnek, és csak éjszaka bújnak elő vadászni.

Az elképzelések szerint főként rovarokra vadásznak, a vadon élő étrendjükről azonban keveset tudni. Fogságban azonban “a sátáni levélfarkú gekkók szinte mindennel táplálkoznak, amit csak el tudnak nyomni, beleértve a tücsköket, legyeket, pókokat, csótányokat és csigákat” – mondta Frank Glaw herpetológus a Bajor Állami Állattani Gyűjteményből. “Az olyan nagy fajok, mint az Uroplatus fimbriatus és az Uroplatus giganteus még a fiatal egereket is elfogadják.”

A sátáni levélfarkú gekkónak pedig rengeteg ragadozója van, köztük madarak, kígyók és patkányok. Ha úgy döntenek, hogy megállják a helyüket, rábámulnak az ellenségre, és “hirtelen szélesre tárják a szájukat, hangos kiáltásokat bocsátanak ki, megmutatják a vöröses nyelvet és a nyálkahártyát, és megpróbálnak harapni” – mondta Graw (nem csoda, hogy a helyiek nagyon félnek a gekkótól – ahogy történetesen az aye-aye-től is). A farkukat is megvillantják, hogy összezavarják a potenciális ragadozót, de ha ez nem sikerül, ügyesen ágról ágra vagy egyenesen a levélszemétbe ugranak.”

De igazából az a legjobb, ha eleve elkerüljük, hogy észrevegyék. És persze itt jön be igazán a képbe a csodálatos álcázásuk. Nemcsak a gekkó farka néz ki úgy, mint egy elhalt levél, hanem a teste is.”

“Egy világos vonal a háton a levél erezetéhez hasonló vonalakkal és bőrszerkezetekkel együtt a testen tökéletesen kiegészítheti egy elhalt levél tökéletes utánzását” – mondta Graw. Színezésük pedig hihetetlenül változatos, ahogy a fenti galériában is láthatjuk: “a bézs, a szürke és a barna minden árnyalatában előfordulnak, gyakran zuzmószerű vagy akár zöldes foltok keverékével, amelyek nagyon hasonlítanak a mohára. Ez a változatosság biztosítja, hogy az élőhelyük különböző struktúráihoz igazodó öltözékük legyen.”

A sátáni levélfarkú gekkóknak ezt az álcázást erősíti a viselkedésük: A napot azzal töltik, hogy mozdulatlanul lógnak le az ágakról, vagy halott levelek közé bújnak, és gyakran a testük köré csavarják a leveles farkukat. A sátánfarkúak nemzetségének más nagyobb fajai még egy másik stratégiát is alkalmaznak a biztonságos nappali alvás érdekében: testüket a fatörzsekhez és -ágakhoz lapítják, jól kihasználva azokat a híresen tapadó lábakat (ez a varázserő egyébként számtalan szőrszerű struktúrából ered, amelyek lehetővé teszik, hogy egyes gekkók még a fordított üvegablakokon is megtapadjanak, nem mintha a természet valaha is ezt kérné tőlük). A testük szélén lévő rojtok és pántok segítenek eltüntetni a körvonalaikat és az árnyékukat, feloldva a gekkókat a fakéregben.”

“Mindkét stratégia, a halott levelek vagy a fakéreg utánzása nyilvánvalóan nagyon sikeres a látásukra támaszkodó nappali ragadozók, különösen a madarak elkápráztatására” – mondta Graw. “Hasonló stratégia alakult ki az ausztrál levélfarkú gekkóknál, amelyek hasonlítanak az Uroplatusra, bár nem állnak közeli rokonságban. Az azonban továbbra is figyelemre méltó, hogy ezek a stratégiák nem fejlődtek ki gyakrabban a világ más részeiről származó gekkóknál.”

Tánctánc evolúció

De hogy a fenébe alakulhatott ki egyáltalán ilyen nevetségesen és tökéletesen összetett álcázás? Bizonyára valami irányító kéz az égben azt mondhatta: “Igen, ez egy szép öltözet, menjünk ezzel”. A valóságban a sátáni levélfarkú gekkó és rokon fajai a darwini természetes szelekció elvének egyik leglátványosabb megnyilvánulása.

Először is, az élet durva ténye, hogy egyes állatok több utódot hoznak létre, mint amennyit túl tudnak élni. (Különösen durva, ha olyanokat veszünk figyelembe, mint az ausztráliai egérszerű erszényes, az antechinus, amelynek hímjei olyan sokat nemződnek, hogy megvakulnak és elpusztulnak. Szerencsések, ha egyáltalán eljutnak idáig: A nőstények több utódot hoznak világra, mint ahány csecsemőjük van. A legerősebbek eljutnak egy ciciig és túlélik, a többiek elpusztulnak és lezuhannak az anyjukról). Még ha az élőlénynek sikerül is elkerülnie, hogy a ragadozó elkapja, a környezet nem feltétlenül alkalmas arra, hogy minden egyes egyedet felneveljen. Van egy bizonyos kapacitás.

Az utódok variációkkal születnek, ahogyan te és a testvéreid is másképp nézel ki és viselkedsz. És ezek a variációk a végén vagy jobban vagy rosszabbul illeszkednek a szervezet környezetéhez. A varázslatos variációkkal rendelkező élőlények – mondjuk, kicsit hasonlítanak a levelekre, amelyekben élnek – nagyobb eséllyel maradnak életben (azáltal, hogy nagyobb eséllyel kerülik el a ragadozók figyelmét), hogy továbbadják ezeket a géneket. Így egy faj az evolúció során egyre lassabban alkalmazkodik a környezetéhez. Ez történik a Földön már évmilliárdok óta. A sátáni levélfarkú gekkó történetesen az egyik fantasztikusan formálódó diadala.”

Szép munka, sátáni levélfarkú gekkó, kiérdemelted az állatvilág leghiperbolikusabb, mégis egyúttal legpontosabb nevét. Shakespeare büszke lenne … vagy csalódott. Még mindig fogalmam sincs, miről beszélt ezzel az egész név-dologgal.

A teljes Hét abszurd lénye archívumot itt böngészheted. Van egy állat, amiről szeretnéd, hogy írjak? Küldj egy e-mailt a [email protected] címre, vagy pingelj meg Twitteren a @mrMattSimon.