Ein ehemaliger Leiter eines Bestattungsunternehmens wird vom Gesundheitsministerium des Bundesstaates Minnesota bestraft, weil er mehr als 79.000 Dollar veruntreut hat, die im Voraus für Bestattungen bezahlt wurden.
In einer Verfügung, die am 27. Januar in Kraft trat, teilte das Gesundheitsministerium mit, dass es Steven J. Almlie die Lizenz als Bestatter entzieht und von ihm die Zahlung einer Zivilstrafe in Höhe von 60.000 Dollar verlangt.
Almlie gab die Verstöße zu, wie aus einer Vereinbarung und einer Einverständniserklärung des Gesundheitsministeriums hervorgeht.
Almlie war der frühere Eigentümer von Almlie Funeral Homes, das Standorte in Tracy, Balaton und Westbrook hatte. Almlie betrieb das Bestattungsunternehmen von 1995 bis 2014, als er es an Horvath Funeral Service verkaufte.
Am Mittwoch wandte sich der Independent an den Inhaber von Horvath Funeral Service, Quinn Horvath, um zu erfahren, was er über die Veruntreuung von Geldern durch Almlie wusste.
„Ich habe das ehemalige Almlie Funeral Homes im Mai 2014 gekauft. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keine Kenntnis von veruntreuten oder falsch gehandhabten Geldern, wie in der Disziplinarmaßnahme dargelegt“, sagte Horvath. „
Horvath sagte, er habe in „voller Kooperation“ mit den staatlichen Aufsichtsbehörden zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass alle im Voraus bezahlten Bestattungsgelder nach den Gesetzen von Minnesota korrekt investiert wurden.
„Zu diesem Zeitpunkt habe ich keine Kenntnis von irgendwelchen im Voraus bezahlten Kunden, deren Gelder nicht korrekt nach den Gesetzen von Minnesota investiert wurden“, sagte Horvath.
Im Jahr 2015 ging bei der Gesundheitsbehörde des Bundesstaates eine Beschwerde ein, in der behauptet wurde, dass Almlie vorausbezahlte Bestattungsgelder von mehreren Personen für sich selbst verwendet hatte. Nach dem Gesetz von Minnesota müssen vorausbezahlte Bestattungsgelder bis zum Zeitpunkt des Todes einer Person treuhänderisch verwaltet werden. Bestattungsunternehmen sind außerdem verpflichtet, dem Staat jährliche Berichte über diese Gelder vorzulegen.
Die Gesundheitsbehörde begann 2016 mit der Untersuchung der Beschwerde gegen Almlie, wie aus der Vereinbarung und der Einverständniserklärung hervorgeht. Bei der Untersuchung wurden 14 Konten gefunden, auf denen Almlie Vorauszahlungen für Bestattungen erhalten hatte, aber das Geld nicht auf Treuhandkonten einzahlte, keine Dokumente bei einer Versicherungsgesellschaft einreichte und keine Jahresberichte über die Gelder vorlegte. Der Gesamtbetrag der Zahlungen belief sich auf 79.521,87 Dollar, so das Gesundheitsministerium.
Das Gesundheitsministerium sagte auch, die Untersuchung habe ergeben, dass Almlie Geld für den Verkauf von Bestattungsartikeln erhalten, aber die vertraglich vereinbarte Arbeit nicht ausgeführt habe. Almlie schloss Ende 2014 eine Vereinbarung ab, um das veruntreute Geld zurückzuzahlen und den neuen Eigentümern des Bestattungsunternehmens die Kosten für die unvollständigen Arbeiten zu erstatten.
Im Mai 2019 erließ das Gesundheitsministerium einen Bußgeldbescheid gegen Almlie und ordnete die Zahlung einer Strafe von 140 000 US-Dollar an. Almlie beantragte später eine Anhörung. In der Vereinbarung und der Einverständniserklärung heißt es jedoch, dass Almlie und das Gesundheitsministerium sich daraufhin darauf einigten, die Angelegenheit ohne Anhörung zu regeln.
Als Teil der Anordnung wurde Almlie’s Antrag auf ein streitiges Verfahren zurückgezogen, aber seine Bestatterlizenz wurde widerrufen und nicht wiederhergestellt. Die gegen Almlie verhängte Zivilstrafe in Höhe von 140.000 Dollar wird auf 60.000 Dollar herabgesetzt. Die Anordnung besagt, dass Almlie ab dem 15. Februar jeden Monat 250 Dollar zahlen muss, bis die Strafe vollständig beglichen ist.
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