Profil
Le peuple Twa (ou Batwa) peut être considéré comme les victimes oubliées de la guerre et du génocide rwandais ; leurs souffrances sont restées largement méconnues. Les Twa peuvent prétendre être les premiers habitants du Rwanda, étant apparentés à d’autres peuples des forêts d’Afrique centrale. Les Twa ne se distinguent pas facilement de leurs compatriotes, dont ils partagent la langue et les croyances religieuses.
Cependant, les Twa maintiennent une tradition culturelle riche et distinctive centrée sur les chants, la danse et la musique. Sur les 33 000 Twa rwandais répartis dans 600 ménages, selon les estimations de CUARWA en 2004, on pense qu’aucun ne maintient une existence traditionnelle d’habitant de la forêt. Les Twa sont dispersés dans tout le pays en petits groupes. La plupart travaillent comme potiers, bien que d’autres gagnent leur vie comme journaliers ou porteurs. Presque aucun ne possède de terres ou de bétail.
Population : 33 000
Contexte historique
Avant l’indépendance, un petit nombre de Twa ont obtenu une position privilégiée à la cour royale tutsi comme amuseurs (et dans quelques cas comme bourreaux).
Traditionnellement, les Twa étaient des habitants de la forêt. Lorsque les agriculteurs et les éleveurs hutus et tutsis ont empiété sur leurs forêts ancestrales et les ont défrichées, les Twa ont été de plus en plus contraints d’abandonner leur mode de vie et leur culture traditionnels. En marge de la nouvelle société, certains ont survécu en fabriquant et en vendant des poteries. Dans les années 1970, l’agriculture et les programmes de conservation ont exercé des pressions toujours plus fortes sur les Twa, privant de nombreuses personnes de leurs terres, sans consultation ni compensation. À la fin des années 1980, tous les Twa qui vivaient encore dans la forêt ont été expulsés du parc national des volcans, de la réserve forestière de Nyungwe et de la forêt de Gishwati. À la suite de cette confiscation des terres, les Twa ont perdu une grande partie de leurs connaissances forestières traditionnelles. La pauvreté croissante provoquée par la perte de leurs moyens de subsistance a à son tour conduit les autres Rwandais à stigmatiser de plus en plus les Twa comme des parias sociaux.
Malgré le nombre limité de personnes concernées, il existe une perception hutue largement répandue selon laquelle les Twa sont sympathiques aux Tutsis, renforcée par l’implication de certains Twa au Burundi dans l’armée en grande majorité tutsie. De très nombreux Twa ont été tués lors de la guerre et du génocide de 1994. L’Organisation des Nations et des Peuples Non Représentés (UNPO) estime qu’environ 10 000 personnes, soit plus d’un tiers de la population twa du Rwanda, ont été tuées et qu’un nombre similaire a fui le pays en tant que réfugiés. La situation varie considérablement d’une région à l’autre. Dans certains endroits, les Twa ont été tués en tant que sympathisants ou alliés des Tutsi ; dans d’autres, les Twa ont participé aux massacres des Tutsi. L’UNPO a signalé une discrimination à l’encontre des Twa dans la distribution de nourriture et d’autres fournitures dans les camps de réfugiés. La population Batwa n’a pas été reconnue dans les cadres de réparation post-conflit au Rwanda.
Les Twa restent largement stigmatisés par les Hutus et les Tutsis – les Impunyu surtout. Des tabous entourent le fait de manger ensemble ou même d’utiliser des ustensiles utilisés par les Twa. L’intégration sociale et économique des Twa dans la société rwandaise est extrêmement limitée ; ces autochtones peuvent être caractérisés comme une caste défavorisée et marginalisée.
Les Twa restent également défavorisés en matière d’éducation, de soins de santé et de droits fonciers. Alors que des preuves historiques récentes ont suggéré que la différenciation ethnique Hutu/Tutsi était le produit d’une perspective coloniale, les Batwa maintiennent que leur cas est différent, arguant que l’identité Batwa ne peut être confondue avec l’identité Hutu et Tutsi, et que leur histoire et leur culture distinctes les distinguent.
Le gouvernement du Rwanda, acharné à nier l’ethnicité, a menacé de couper toute aide aux Twa et à leurs organisations s’ils continuent à se considérer comme un peuple distinct. En 2004, le ministère rwandais de la Justice a refusé d’accorder un statut légal à l’ONG de défense des droits des Twa, la Communauté des Autochtones Rwandaises (CAURWA), à moins qu’elle ne cesse d’identifier les Twa comme les premiers habitants du Rwanda et de se référer au peuple Twa. En avril 2006, le secrétaire général du ministère rwandais de la Justice a expliqué à IRIN News : « De telles divisions ethniques n’ont fait qu’engendrer des conflits entre les habitants de ce pays… Il est maintenant temps de passer outre ces différences mesquines et de poursuivre l’objectif de l’unité nationale qui profitera à tous les Rwandais ». En 2007, la CAURWA a été contrainte de changer de nom pour devenir COPORWA (Community of Rwandese Potters), car le gouvernement a refusé de céder sur la question du renouvellement de la licence de l’organisation caritative tant qu’elle n’avait pas supprimé le mot « indigène » de son titre. Ce fut un revers pour les militants, qui ont par la suite fait état d’une discrimination persistante. COPORWA a particulièrement noté la discrimination dans les écoles rurales, qui n’ont pas la politique de non-discrimination et de tolérance que l’on trouve dans certaines écoles de Kigali.
Problèmes actuels
Bien que le Rwanda ait fait des progrès impressionnants dans la lutte contre la pauvreté et l’inégalité, avec des indicateurs améliorés dans des domaines tels que la santé et l’éducation, les rapports indiquent qu’en raison de la discrimination et des difficultés d’accès aux services, les communautés batwa ont largement été privées de ces avantages. En conséquence, elles ont des taux de mortalité infantile plus élevés, une durée de vie moyenne plus courte et des taux de maladie et de malnutrition plus élevés que leurs voisins. Traditionnellement chasseurs et cueilleurs vivant dans les forêts, ils ont été expulsés au cours des dernières décennies de leurs terres ancestrales sans compensation pour faire place à l’agriculture ou à la conservation.
Parmi les autres défis, l’accès à l’éducation reste difficile malgré l’investissement du gouvernement dans la réduction des obstacles tels que la distance et l’accessibilité financière par le biais de subventions et de la construction de nouvelles installations. La faim et la pauvreté, en particulier, continuent d’affecter la capacité des enfants twa à s’engager efficacement dans l’éducation, ce qui se traduit par des absences et des abandons. Tant que ces problèmes ne seront pas résolus, il est probable que l’exclusion éducative à laquelle ont été confrontées les générations précédentes – certaines estimations suggèrent que jusqu’à 90 % des adultes Twa n’ont jamais été à l’école – persistera.
En 2011, une visite historique de l’Expert indépendant des Nations unies sur les questions relatives aux minorités, ainsi que des examens par le Comité des Nations unies pour l’élimination de la discrimination raciale (CERD) et le processus de l’Examen périodique universel (EPU), ont mis en évidence des préoccupations essentielles concernant le traitement de la communauté Batwa. Les Batwa sont environ 33 000, soit à peu près 1 % de la population rwandaise ; selon l’Expert indépendant, ils vivent » dans des conditions de grande précarité et de pauvreté, en marge de la société dominante « . Au lendemain du génocide, le gouvernement a entrepris de promouvoir la réconciliation entre les groupes ethniques en interdisant constitutionnellement les distinctions ethniques. Cependant, les experts ont noté en 2011, et à nouveau lors d’un examen du CERD en 2016, que le refus du gouvernement de reconnaître l’existence de communautés minoritaires ou autochtones a eu un impact négatif, contrevenant aux normes internationales par lesquelles l’ethnicité peut être reconnue sur la base de l’auto-identification et sapant les efforts officiels pour lutter contre les inégalités.
La Constitution du Rwanda rejette les classifications ethniques ; elle s’engage à « combattre l’idéologie du génocide » et à « éradiquer les divisions ethniques, régionales et autres et à promouvoir l’unité nationale ». De nouvelles lois ont interdit la « division » selon des critères ethniques. L’État rwandais a reconnu les défis particuliers auxquels sont confrontés ce qu’il appelle les » peuples historiquement marginalisés » ; cependant, les experts ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la non-reconnaissance de l’ethnicité contrevient au droit de l’individu à s’identifier à un groupe ethnique spécifique et ignore les besoins et les situations spécifiques de ces groupes.
Un sujet de controverse à la fin de 2010 et en 2011 était le programme officiel » Bye Bye Nyakatsi » visant à remplacer les maisons traditionnelles à toit de chaume par des maisons à toit de fer. Alors que le gouvernement a décrit le programme comme un effort pour assurer un logement adéquat pour tous, les experts ont fait valoir qu’il a affecté les Batwa de manière disproportionnée en raison de leur utilisation fréquente des méthodes de construction traditionnelles, et qu’il a semblé à court terme laisser beaucoup d’entre eux sans abri.
En outre, des préoccupations ont persisté sur des questions telles que la capacité des enfants Batwa à accéder à leur droit à l’éducation dans toute la région, en raison d’obstacles socio-économiques, du manque de réseaux de soutien communautaire, de la discrimination et de l’impact du conflit, et la situation des femmes et des filles Batwa, notamment en termes d’exposition à la violence. En 2011 comme en 2016, le CERD s’est dit préoccupé par le faible impact des mesures gouvernementales en faveur des Batwa, qui continuent de souffrir de pauvreté et de discrimination en matière d’accès à l’éducation, au logement, aux services sociaux et à l’emploi ; et par l’incapacité à remplacer les terres qui leur ont été expropriées pour la création de réserves naturelles, ce qui perturbe leur mode de vie traditionnel. En 2017, le Comité des Nations unies pour l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes s’est dit préoccupé par la marginalisation et la discrimination continues des femmes Batwa, ainsi que par l’impact du déni de l’ethnicité par le gouvernement sur les efforts visant à remédier à leur situation.
La pandémie de Covid-19 a souligné et renforcé l’extrême marginalisation de la communauté Batwa. Les représentants rapportent qu’un manque général d’installations de lavage, de savon et de désinfectant signifie que de nombreux Batwa luttent pour mettre en œuvre des mesures préventives. En outre, près de la moitié de la population batwa du Rwanda n’a plus accès à ses propres terres agricoles, ce qui les rend dépendants du type d’emploi informel qui s’est raréfié en raison de la pandémie.
Mise à jour octobre 2020