Un réseau hybride fibre coaxial (HFC) est une technologie de télécommunication dans laquelle le câble à fibre optique et le câble coaxial sont utilisés dans différentes parties d’un réseau pour transporter du contenu à large bande (comme la vidéo, les données et la voix). Avec le réseau HFC, une société locale de télévision par câble installe un câble à fibre optique depuis la tête de réseau (centre de distribution) jusqu’à des nœuds de desserte situés à proximité des utilisateurs professionnels et résidentiels, et depuis ces nœuds, elle utilise un câble coaxial jusqu’aux entreprises et aux foyers individuels. Un avantage du HFC est que certaines des caractéristiques du câble à fibre optique (grande largeur de bande et faible susceptibilité au bruit et aux interférences) peuvent être rapprochées de l’utilisateur sans avoir à remplacer le câble coaxial existant qui est installé jusqu’à la maison et l’entreprise.
Les sociétés de télévision par câble et les sociétés de téléphone utilisent toutes deux le HFC dans les réseaux nouveaux et améliorés et, dans certains cas, partagent la même infrastructure pour transporter les conversations vidéo et vocales dans le même système. Scientific Atlanta énumère quatre raisons pour lesquelles les compagnies de télévision par câble et de téléphone mettent à niveau leurs installations vers le HFC :
1) L’utilisation de la fibre optique pour les chemins d’épine dorsale permet de transporter plus de données que le câble coaxial seul.
2) La bande passante plus élevée prend en charge les chemins inversés pour les données interactives qui reviennent de l’utilisateur.
3) Cette partie de l’infrastructure avec la fibre optique est plus fiable que le câble coaxial. La fiabilité est perçue comme plus importante dans un environnement interactif.
4) Le câble à fibre optique est plus efficace pour interconnecter la télévision par câble ou les compagnies de téléphone qui se consolident avec des compagnies géographiquement adjacentes.