À part les jardiniers qui doivent remplacer les bulbes et les semis, et les propriétaires qui doivent réparer les toits, l’isolation, les plafonds et les fondations, la plupart des gens aiment avoir de mignons petits écureuils de toutes sortes dans les parages. Cependant, lorsque les écureuils deviennent nuisibles, il est essentiel de connaître les différents types d’écureuils pour choisir les méthodes d’élimination des rongeurs qui fonctionneront. Et même lorsque le désir est d’encourager les écureuils à visiter un parc ou un bois, comprendre les différents types d’écureuils est nécessaire pour protéger les écureuils des prédateurs, des maladies et savoir comment se débarrasser des écureuils.
Écureuils rouges (écureuils renards)
L’écureuil le plus commun en Amérique du Nord est l’écureuil rouge. Il est si commun, en fait, que la nomenclature des écureuils roux devient plus qu’un peu confuse. Sciurus niger, son nom zoologique latin, signifie littéralement « écureuil noir » (Tesky, Julie L a écrit un article sur eux). L’écureuil roux est également connu sous le nom d’écureuil renard, d’écureuil à oreilles de souche, d’écureuil raton laveur et d’écureuil à face de singe. On les confond souvent avec les écureuils gris de l’Est, malgré le fait que l’écureuil « roux » a un pelage rougeâtre sur le dos, rouge et noir sur la queue, et une fourrure de couleur rouille sur les pattes.
L’écureuil roux est présent dans toute l’Amérique du Nord à l’est des Rocheuses, sauf dans les provinces maritimes du Canada et en Nouvelle-Angleterre. Ils étaient autrefois aussi l’écureuil le plus commun au Royaume-Uni et en Europe, bien que dans de nombreux endroits, l’écureuil roux ait été presque anéanti par les maladies apportées par l’écureuil gris importé.
De son nez au bout de sa queue, l’écureuil roux peut mesurer jusqu’à un mètre (39 pouces) de long. Le corps d’un écureuil roux adulte mesure de 45 à 70 cm (18 à 28 pouces) de long et la queue de 20 à 35 cm (8 à 14 pouces) de long. Les adultes pèsent entre 500 et 1000 grammes (1,1 à 2,2 livres), avec peu de différence de taille entre les mâles et les femelles.
Les écureuils roux sont omnivores (Nature Works donne une très bonne description des omnivores). Ils préfèrent les noix et les graines, mais ils mangent aussi les œufs des oiseaux nicheurs, les petits lézards et les petits serpents. Les écureuils roux de compagnie peuvent vivre jusqu’à 18 ans, mais l’écrasante majorité des écureuils roux dans la nature sont consommés par des prédateurs avant d’atteindre leur maturité à l’âge d’un an.
Pour retirer les écureuils roux, il est important de savoir que :
- Les écureuils roux s’accouplent deux fois par an, une fois au début de l’hiver et une fois au début de l’été. Leurs bébés naissent sans poils et aveugles, et doivent être pris en charge dans le nid pendant environ trois mois avant de pouvoir chercher leur nourriture par eux-mêmes.
- L’écureuil roux préfère vivre dans les entailles et les trous des arbres, dans des cavités d’environ 15 cm (6″) de diamètre avec des ouvertures environ deux fois moins larges que la tanière. Les écureuils choisissent des arbres à au moins 50 mètres (165 pieds) de la terre ouverte, afin d’avoir plus d’espace pour se couvrir et plus d’endroits pour échapper aux prédateurs. Les écureuils roux sont les plus susceptibles d’entrer dans votre maison en sautant d’un arbre voisin.
- Un gloussement est un signal d’avertissement pour les autres écureuils. Un cri aigu est un appel à l’accouplement.
- L’écureuil roux peut sauter jusqu’à 5 mètres (16 pieds) entre les arbres, et n’est pas blessé lors d’une chute de 8 mètres (25 pieds ).
- Les serpents sont les principaux prédateurs de l’écureuil roux. Un serpent leurre en plastique ou un puissant répulsif pour écureuil peut dissuader les écureuils d’entrer dans votre cour ou votre jardin.
- Dans certains pays européens, les écureuils roux peuvent être protégés. Assurez-vous de ne pas enfreindre les lois locales en piégeant des écureuils roux.
Écureuils gris
L’écureuil gris, Sciurus carolinensis , est l’espèce d’écureuil prédominante sur la côte atlantique des États-Unis et du Canada. Au Canada et au Royaume-Uni, il est généralement appelé l’écureuil « gris ». Son aire de répartition s’étend du sud des États-Unis à l’ouest du Texas et on le trouve également dans le Midwest américain.
L’écureuil gris a un pelage gris-brun sur le dos et une fourrure blanche sur le ventre. Dans les zones urbaines où les écureuils gris ont peu de prédateurs, cependant, certains individus ont une fourrure rouge ou même blanche sur le dos. La plupart des écureuils gris du Canada ont une fourrure noire sur le dos, et certains écureuils gris de la Nouvelle-Angleterre ont une queue blanche et une fourrure noire sur le dos ou une queue noire et une fourrure blanche sur le dos. L’écureuil gris est un peu plus petit que l’écureuil roux, soit de 23 à 30 cm (9 à 12 pouces) de la tête à la queue, avec une queue de 20 à 25 cm (8 à 10 pouces) de long. Ils pèsent généralement deux fois moins que les écureuils roux, soit 400 à 600 grammes (environ 3/4 à 1-1/4 livres).
L’écureuil gris se nourrit presque exclusivement de noix et de graines. Il est un éparpilleur, enterrant les noix et les graines de façon aléatoire mais suffisamment dense pour qu’il n’ait pas à se souvenir de l’endroit où il a déposé ses provisions d’hiver. Lorsque le moment est venu d’utiliser la nourriture stockée, l’écureuil commence simplement à creuser jusqu’à ce qu’il trouve une noix ou une graine. Lorsque les noix sont rares, cependant, l’écureuil gris peut se souvenir de l’emplacement de la nourriture à partir de repères visuels, et il peut sentir les caches de noix à environ 2 cm (1″) de distance. Les écureuils individuels font des milliers de caches de nourriture chaque saison. Contrairement aux autres types d’écureuils, ils peuvent descendre des arbres la tête la première.
L’écureuil gris a été introduit au Royaume-Uni et en Irlande au XIXe siècle. Ils ont eu beaucoup plus de succès que les écureuils roux indigènes dans les îles britanniques et dans la majeure partie de l’Europe occidentale (l’ADW vous donnera plus d’infos sur leur habitat).
Pour piéger les écureuils gris, il est important de comprendre que :
- L’écureuil gris s’accouple entre décembre et février et entre mai et juin. La première portée de 2 à 8 petits naît fin février ou en mars et la deuxième portée naît fin juin et en juillet. Roses, glabres et aveugles, les bébés écureuils restent dans le dray ou nid généralement construit entre deux branches d’arbre pendant environ sept semaines. Les écureuils peuvent se reproduire à l’âge de cinq mois mais ne s’accouplent généralement pas au cours de leur première année de vie.
- L’écureuil gris n’hiberne pas mais il cherche un abri à l’intérieur lorsque les températures descendent en dessous de -10° C (14° F) ou dépassent largement les 30° C (86° F).
- L’écureuil gris vit en meute. Ils se moquent des prédateurs potentiels tels que les chats, jetant parfois des noix en bas des arbres pour faire fuir les chats.
- Vous pouvez en savoir plus sur les différents produits antiparasitaires ici.
L’écureuil gris est le réservoir naturel d’une maladie infectieuse connue sous le nom de variole de l’écureuil. Le virus qui cause la variole de l’écureuil fait partie de la même famille de virus que ceux qui causent la varicelle, la variole de la vache, la variole du chien de prairie et la variole. L’infection provoque des cloques et des cicatrices douloureuses sur la peau des écureuils, mais on ne sait pas si elle est transmise à l’homme. La mort des écureuils n’est généralement pas causée par l’infection elle-même mais plutôt par la famine et la déshydratation dues à l’incapacité de quitter le nid.
L’écureuil gris se remet généralement de la variole, mais les écureuils roux qu’il contamine en meurent généralement. Les épidémiologistes pensent que la raison de la disparition des écureuils roux dans des endroits aussi éloignés que l’Écosse et le territoire du Yukon au Canada est la propagation de cette infection virale. Si vous vous préoccupez de la santé des écureuils roux dans la nature, ne piègez pas et ne relâchez pas d’écureuils gris sur leur territoire.
Les écureuils volants
Des millions d’Américains se sont d’abord familiarisés avec les écureuils volants grâce aux personnages de dessins animés Rocky et Bullwinkle, Rocky un intrépide écureuil volant portant généralement un casque d’aviateur avec des lunettes, et Bullwinkle un élan du Minnesota moins que sage constamment poursuivi par les sinistres agents étrangers Boris et Natasha. Bien qu’il n’existe aucun spécimen à l’état sauvage qui porte un casque d’aviateur et des lunettes, les écureuils volants, identifiés par les zoologistes comme Petaurisini ou Pteromyini, peuvent en fait planer jusqu’à 90 mètres entre les arbres à l’aide du patagium, une membrane ressemblant à un parachute qui les soutient dans les airs.
Les écureuils volants sont présents dans la plupart des régions tempérées de l’hémisphère nord, de la Finlande au Japon, à l’Inde et à l’Indonésie, et du Canada au Mexique et à l’Amérique centrale en passant par les États-Unis. Les écureuils volants ne sont presque jamais des nuisibles domestiques, mais le petit polatouche du Sud qui s’étend de l’Est du Canada à la Floride est parfois porteur des puces qui propagent une maladie infectieuse grave et potentiellement mortelle appelée typhus épidémique sylvatique (ou sylvestre).
Aux États-Unis, les épidémies de typhus épidémique se produisent le plus souvent dans les camps de pleine nature où un ou plusieurs randonneurs ou campeurs entrent en contact physique avec un écureuil volant. La revue médicale Emerging Infectious Diseases a rapporté l’étude d’un groupe de cas de typhus dans un camp sauvage de l’ouest de la Pennsylvanie. Les experts animaliers ont appris plus tard que plus de 70 % des écureuils volants de ce bois étaient porteurs du micro-organisme à l’origine de la maladie.
Il est essentiellement impossible pour les propriétaires de contrôler les écureuils volants. Jusqu’à 50 individus se partageront jusqu’à 50 nids, chaque écureuil volant adulte ayant un rayon d’action de 4 à 6 hectares (10 à 15 acres). Il est bien plus important de manipuler les polatouches avec précaution si on les rencontre morts ou blessés, en veillant surtout à ne pas se faire piquer par des puces ou des tiques.
L’écureuil terrestre de Californie
L’écureuil terrestre de Californie, Spermophilus beecheyi, est un écureuil coloré avec une queue particulièrement touffue. La fourrure de son dos et de sa tête est tachetée de poils bruns, jaunâtres et gris, avec une fourrure blanche autour des yeux et des poils noirs sur les oreilles. Bien que la queue ait des poils épais, elle ne mesure que 15 cm (6 pouces) de long, alors que la longueur de l’écureuil, de la tête au bout de la queue, est environ deux fois plus longue, soit environ 30 cm (12 pouces). La Fondation de cartographie de la nature en a une bonne photo et vous montre sur une carte où ils sont principalement situés.
Bien que les écureuils terrestres apprennent à mendier auprès des pique-niqueurs, ils préfèrent manger des noix, des graines et des jeunes plantes et arbres. Les écureuils terrestres n’endommagent pas les toits et les greniers, mais les terriers qui provoquent l’effondrement des piliers et des poutres peuvent causer de graves dommages à une maison. La tonte des pelouses et l’entretien des allées deviennent difficiles là où les écureuils terrestres de Californie creusent leurs tunnels, et les jardiniers et paysagistes constatent souvent qu’ils doivent remplacer à plusieurs reprises les plantes en raison de la prédation par les écureuils terrestres
Pour contrôler les écureuils terrestres de Californie, il est utile de se rappeler que :
- L’écureuil terrestre se reproduit une fois par an, chaque mère portant 7 ou 8 petits en décembre dans le sud de la Californie, et jusqu’en avril dans le nord de la Californie, le Nevada, l’Oregon et Washington.
- L’écureuil terrestre de Californie vit dans des terriers communs, mais chaque écureuil creuse sa propre entrée. Si une seule entrée n’est pas bloquée, la meute n’est pas piégée.
- L’écureuil terrestre se nourrit dans un rayon de 25 à 50 mètres (80 à 160 pieds) autour de son refuge.
- L’écureuil terrestre partage son habitat avec plusieurs espèces menacées. Bien qu’il soit légal de piéger ou de tuer les écureuils terrestres, cela doit être fait de manière à ne pas tuer un renard roux de San Joaquin, un rat kangourou en voie de disparition, et un écureuil terrestre de Mohave ou un écureuil antilope de San Joaquin en voie de disparition dans le processus. Les écureuils en voie de disparition sont beaucoup plus petits que les écureuils terrestres et ne sont pas susceptibles d’être mal identifiés, mais il existe des pénalités et des amendes substantielles si vous les tuez avec des écureuils plus grands.
Les écureuils terrestres sont porteurs et sensibles à la peste bubonique. L’infection par la peste peut anéantir des colonies entières d’écureuils terrestres de Californie, et elle est transmissible à l’homme. Il est important de ne pas manipuler les écureuils terrestres de Californie morts. Notez l’emplacement de la carcasse et appelez les responsables locaux de la santé publique pour qu’ils l’enlèvent.
Écureuils gris de l’Ouest et lézardes
Les écureuils gris de l’Ouest (Sciurus griseus) sont présents dans toutes les zones forestières de Californie aux États-Unis. Leur présence est facile à reconnaître par le décapage de l’écorce des chênes. Les écureuils de Douglas (Tamiasciurus douglasii), qui sont parfois appelés chickarees, vivent plus près de la côte et sont également reconnus par le décapage de l’écorce des arbres.
Ces deux écureuils sont un problème pour les arboriculteurs professionnels, mais ils s’approchent rarement des maisons, des appartements ou des bâtiments de stockage. Le problème avec ces écureuils est les infections qu’ils transportent. L’écureuil de Douglas peut être porteur de la variole des écureuils et mettre en danger d’autres espèces. Les écureuils gris de l’Ouest peuvent transporter les tiques qui peuvent infecter les gens avec la maladie de Lyme.
L’écureuil terrestre à treize lignes
L’écureuil terrestre à treize lignes (Spermophilus tridecemlineatus) est originaire du Midwest américain. Comme son nom l’indique, il est facilement reconnaissable grâce aux 13 rayures sur son dos. Cet écureuil passe environ la moitié de l’année à chercher des noix et des graines et environ la moitié de l’année en hibernation. Il ne vit que là où les serpents hibernent également pendant l’hiver.
Les écureuils terrestres à treize bandes sont solitaires. Ils ne se rencontrent que pour s’accoupler, sauf si la source de nourriture est abondante. Lorsque les jardiniers peuvent tolérer les dégâts causés par cette espèce dans le jardin, il y a de fortes chances qu’ils fassent mieux de simplement lui permettre de retourner dans son terrier lorsqu’il a mangé à sa faim. Capturer un écureuil dans un terrier situé à 1 mètre (3 pieds) sous le sol, qui mesure de 10 à 20 mètres (30 à 60 pieds) de long avec de multiples entrées latérales est une proposition qui prend du temps et qui est frustrante.
Plus de 170 espèces d’écureuils
Ces sept espèces, d’écureuils, ne sont que les types d’écureuils les plus susceptibles d’être rencontrés dans le monde anglophone. Il y a des écureuils pygmées en Afrique occidentale qui pèsent moins de 15 grammes (1/2 once) et dont le cœur bat 500 fois par minute. Au Kazakhstan, il y a des écureuils fouisseurs qui deviennent plus gros que de nombreux chiens, jusqu’à 8 kilos (18 livres), et dont le cœur ne bat que 18 fois par minute pendant l’hibernation. Il y a des écureuils qui mangent des noix, des écureuils qui mangent des insectes, des écureuils qui mangent des oiseaux, et des écureuils qui mangent de la pizza quand elle est disponible.
Chaque type d’écureuil se rapporte au monde humain d’une manière différente. Être capable d’identifier l’écureuil, cependant, est la première étape d’une relation heureuse avec le rongeur le plus populaire et parfois le plus pestiféré du monde.
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