Quelle est la différence entre un roi et un empereur ?
Balaji Viswanathan répond:
Un empereur est la plus haute puissance dans la région qu’il occupe. Pour la plupart des fins pratiques, ils étaient dans un monde à part (les empereurs de Chine, d’Inde, de Perse et d’autres se sont souvent vus comme les dirigeants du monde). S’il existe une plus grande puissance dans les environs (qu’elle soit politique ou religieuse), il serait stupide de l’appeler empereur. Les rois ne sont pas nécessairement les plus grandes puissances et ils paient souvent des tributs à d’autres puissances (empereurs, pape ou autres rois). Si le titre de roi est avant tout politique, le titre d’empereur fait souvent de lui le chef de la religion aussi.
Alors qu’un roi règne sur un territoire assez homogène (appelé nation ou royaume), les empereurs exercent souvent leur pouvoir sur un territoire assez hétérogène (chef de plusieurs nations). On suppose généralement que les Perses sont à l’origine du terme « roi des rois » (Shahanshah).
Dans le monde antique/médiéval, les empereurs avaient une signification particulière. L’Europe, par exemple, n’avait qu’un seul empereur à un moment donné, et on disait que le contrôle se transférait de manière quasi linéaire (Translatio imperii). En Inde, seul le Samrāṭ/Chakravartin peut effectuer le sacrifice Rajasuya.
Dans le passé, il y aurait également une priorité spécifique dans le cadre du protocole qui traiterait un empereur différemment des rois. Dans les temps modernes, les termes ont été suffisamment abusés pour rendre la différence sans signification.
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